ऋषभनाथ का जीवन, प्रथम तीर्थंकर

जैन परंपरा में, वर्तमान ब्रह्मांडीय युग के प्रथम महान आध्यात्मिक गुरु ऋषभनाथ हैं, जिन्हें आदिनाथ, "प्रथम भगवान," भी कहा जाता है। वे चौबीस तीर्थंकरों में प्रथम हैं, ऐसे प्राणी जो जन्म-मृत्यु के सागर को पार करते हैं तथा दूसरों को इसे पार करने का मार्ग दिखाते हैं। उनका जीवन सबसे पूर्ण रूप से आदिपुराण के पर्व 1 से आरंभ होकर अभिलिखित है, एक बयालीस-पर्व महाकाव्य जो दिगंबर मुनि जिनसेन द्वारा आरंभ किया गया तथा उनकी मृत्यु के पश्चात उनके शिष्य गुणभद्र द्वारा पूर्ण किया गया। परंपरा उनके जीवन को एक ऐसे समय पर रखती है जो इतना दूर है कि इसे अगणित युगों में मापा जाता है, जब मनुष्य अभी भी अपने आसपास के पशुओं जितना ही सरल जीवन जीते थे।

आदिपुराण के अनुसार, आरंभ में, लोग प्रकृति की संतानों की भांति संतुष्ट जीवन जीते थे, जंगली फल तथा पत्ते खाते हुए, वृक्षों के नीचे सोते हुए, बिना खेती, बुनाई, अथवा अपने बनाए आश्रय के। ऋषभनाथ ने, उनकी असहायता देखकर, उन्हें भूमि जोतना, कपास तथा ऊन से कपड़ा बुनना, तथा ऐसे घर बनाना सिखाया जो मौसम का सामना कर सकें। उन्हें उपकरण, भोजन पकाना, तथा कलाएं सिखाने का श्रेय दिया जाता है। इन शिल्पों के साथ-साथ, उन्होंने संगठित समाज के प्रथम सिद्धांत भी स्थापित किए: संपत्ति, ईमानदार व्यापार, तथा कानून का शासन। इन उपहारों के लिए, जैन परंपरा उन्हें केवल एक धार्मिक गुरु ही नहीं, स्वयं सभ्यता के संस्थापक के रूप में स्मरण करती है।

ऋषभनाथ चौबीस तीर्थंकरों की अखंड श्रृंखला में प्रथम खड़े हैं जिन्हें जैन परंपरा इस ब्रह्मांडीय युग में प्रकट हुआ मानती है, प्रत्येक अपने ही समय के लिए मुक्ति के उसी मार्ग को नए सिरे से सिखाते हुए:

ऋषभनाथ जन्म से राजा नहीं थे, परंतु मार्गदर्शन की आवश्यकता होने पर लोगों ने उन्हें राजा बना दिया। उन्होंने अनेक वर्षों तक शासन किया, यह सुनिश्चित करते हुए कि उनकी प्रजा को अच्छे जीवन हेतु आवश्यक हर वस्तु मिले। परंपरा दो पत्नियों, सुमंगला तथा सुनंदा, का नाम लेती है। उनकी अनेक संतानों में, दो पुत्र तथा दो पुत्रियां अभिलेख में विशेष रूप से उभरती हैं। उनके ज्येष्ठ पुत्र भरत एक महान सम्राट बने तथा उन्होंने भरत को अपना नाम दिया, जो आज भी शास्त्रों में भारत के लिए प्रयुक्त पारंपरिक नाम है। दूसरे पुत्र बाहुबली को उनकी अपनी असाधारण तपस्या के लिए स्मरण किया जाता है। उनकी पुत्रियां, ब्राह्मी तथा सुंदरी, क्रमशः मानवता को लेखन तथा अंक सिखाने का श्रेय पाती हैं। राज्य तथा परिवार के सुखों से घिरे होने पर भी, ऋषभनाथ बेचैन होते गए, यह देखते हुए कि संसार का प्रत्येक सुख, तथा स्वयं सबसे महान राजा भी, वृद्धावस्था तथा अंत के अधीन था।

आदिपुराण के अनुसार, निर्णायक मोड़ तब आया जब देवराज इंद्र ने स्वर्गिक नर्तकी नीलांजना को ऋषभनाथ के दरबार में नृत्य प्रस्तुत करने भेजा। जैसे ही वह नाचीं, उनकी अपनी नियत आयु नृत्य के बीच में ही समाप्त हो गई। वह नृत्य के मध्य में ही, बिना किसी चेतावनी अथवा क्षय के, उनकी आंखों के सामने ही विलीन हो गईं। इस अचानकता ने उन्हें किसी भी क्रमिक पतन से कहीं अधिक गहराई से झकझोर दिया। यहां सौंदर्य, कौशल, तथा लावण्य एक क्षण से दूसरे क्षण के बीच ही बुझ गए थे। ऋषभनाथ ने उसी पल समझ लिया कि संसार की कोई भी उपलब्धि, चाहे कितनी ही महान क्यों न हो, इसी नियति से नहीं बच सकती। उन्होंने अपने राज्य को त्यागने का संकल्प लिया। उन्होंने अपनी संपत्ति अपनी प्रजा में बांट दी, अपने बच्चों को विदा कहा, तथा बिना पीछे मुड़े महल से चल दिए।

इसके पश्चात एक अत्यंत सरल जीवन आया। उन्होंने उपवास किया, वनों में ध्यान किया, तथा बिना किसी शिकायत के गर्मी, सर्दी, तथा भूख सही, उस पवित्रता की खोज में जो महल का कोई भी सुख कभी उन्हें नहीं दे सकता था। परंपरा मानती है कि ऋषभनाथ इतने लंबे समय तक अचल ध्यान में खड़े रहे कि उनके पैरों के चारों ओर लताएं उग आईं। पक्षियों ने उनके कंधों पर घोंसले बनाए, उस स्थिरता से अविचलित जो उसके आसपास के ऋतुओं से भी अधिक समय तक टिकी। इस तपस्या के वर्षों के पश्चात, उन्होंने केवल ज्ञान प्राप्त किया, पूर्ण ज्ञान तथा समस्त आसक्ति से पूर्ण मुक्ति, तीर्थंकर शब्द का पूर्ण अर्थ बनते हुए: वह जो उस घाट का निर्माण करता है जिससे दूसरे दुःख के सागर को पार कर सकें।

ऋषभनाथ ने अपने शेष दीर्घ जीवन में जो उन्होंने साक्षात्कार किया उसे सिखाने में बिताया। उन्होंने शिष्य एकत्र किए तथा अहिंसा, सत्य, तथा सांसारिक इच्छाओं से वैराग्य के उस मार्ग को स्थापित किया जिसका जैन अभ्यास आज भी अनुसरण करता है। परंपरा मानती है कि उनका जीवन हज़ारों वर्षों तक फैला। उनकी शिक्षा, परंपरा कहती है, अंततः उन पवित्र ग्रंथों में लिखे जाने से पहले पीढ़ियों तक स्मृति द्वारा हस्तांतरित होती रही जिन्हें जैन आज पढ़ते हैं। उन्हें विश्व भर के जैन मंदिरों में चौबीस तीर्थंकरों में प्रथम के रूप में सम्मानित किया जाता है, ध्यान में एक शांत, अचल मुख के साथ दर्शाया जाता है — वही स्थिरता, परंपरा मानती है, जिसने उन्हें पहली बार स्पष्ट रूप से वह देखने दिया जो उनके राज्य का कोई भी क्षणभंगुर सुख कभी नहीं दिखा सका।

जो ऋषभनाथ की कथा को एक सामान्य संस्थापक की जीवनी से अलग करता है वह वह पैमाना है जो जैन परंपरा इसे देती है: एक युग में एक प्रतिभाशाली शासक की उपलब्धियां नहीं, अपितु वह प्रतिमान जिसके द्वारा संसार का प्रत्येक अगला युग अपना ही तीर्थंकर प्राप्त करता है, उसी मुक्ति को नए सिरे से सिखाते हुए क्योंकि प्रत्येक युग वह भूल जाता है जो पिछले युग ने सीखा था। भरत की वंशावली, जैन गणना में, एक संपूर्ण सभ्यता का नाम तब तक आगे ले गई जब तक स्वयं उस व्यक्ति की स्मृति सामान्य कथन में जीवित रही। ब्राह्मी की लिपि तथा सुंदरी के अंक इसी कथन में आकस्मिक विवरण नहीं बने, अपितु वे वास्तविक साधन बने जिनके द्वारा प्रत्येक बाद की शिक्षा, स्वयं आदिपुराण सहित, लिखी तथा संरक्षित की जा सकी। इसलिए ऋषभनाथ का जीवन एक असाधारण व्यक्ति की कथा से कम, तथा इस विवरण के रूप में अधिक पढ़ा जाता है कि सभ्यता तथा मुक्ति, जैन समझ में, कभी दो अलग-अलग उपहार नहीं थे बल्कि एक ही निरंतर शिक्षा थी, जो उस युग के आरंभ में ही दी गई जिसमें मानवता आज भी जीती है।