चंदनबाला

चंदनबाला की कथा चंपा नगरी में आरंभ होती है, जहां उनका जन्म राजा दधिवाहन तथा रानी धारिणी की पुत्री वसुमती के रूप में हुआ। उनका बचपन उस दिन समाप्त हो गया जब राजा शतानीक ने चंपा को घेर लिया। घेराबंदी की उथल-पुथल में, एक ऊंट-चालक ने रानी तथा उनकी छोटी पुत्री को पकड़ लिया। रानी धारिणी बंदी बनाए जाने के अपमान को सहन करने को तैयार नहीं थीं, तथा उन्होंने इसके सामने झुकने के बजाय मृत्यु को चुना। ऊंट-चालक वसुमती को आगे ले गया तथा उसे कौशांबी नगर के एक चौराहे पर बेच दिया। एक ही दिन में, एक राजकुमारी उस किसी की भी संपत्ति बन गई जो उसके लिए मूल्य चुकाए।

धनावह नामक एक व्यापारी ने उस बालिका को केवल करुणावश खरीदा, उसकी परिस्थितियों के बावजूद उसके आचरण को देखकर द्रवित होकर। उसने उसे एक नया नाम, चंदना, दिया, तथा उसके साथ ऐसी दयालुता से व्यवहार किया जो उसके अपने घर में शीघ्र ही स्वयं एक संकट बन गई। धनावह की पत्नी, मूला, को यह भय हो गया कि बालिका के प्रति उसके पति की करुणा किसी और भावना में बदल सकती है, तथा उसकी ईर्ष्या क्रूरता में बदल गई। मूला ने चंदना का सिर मुंडवा दिया। उसने चंदना के पैरों में बेड़ियां बंधवा दीं तथा उसे एकांत में बंद कर दिया, भूखा रखा तथा घर के उस कोने में भुला दिया जहां परिवार अपना अनाज रखता था — ऐसा व्यवहार जिसका उद्देश्य उस सौंदर्य तथा आचरण के हर चिन्ह को मिटाना था जिसने पहले धनावह की करुणा को आकर्षित किया था।

इसी स्थिति में चंदना का सामना महावीर से हुआ, चौबीसवें तीर्थंकर, जिन्होंने अपने भ्रमण के दौरान केवल ऐसी शर्तों के अंतर्गत भिक्षा स्वीकार करने का व्रत लिया था जिन्हें लगभग कोई भी एक साथ पूरा नहीं कर सकता था। हेमचंद्र के त्रिषष्टिशलाकापुरुषचरित्र (पुस्तक 10, अध्याय 4) में अभिलिखित परंपरा के अनुसार, महावीर ने संकल्प लिया था कि वे भोजन केवल उस स्त्री से स्वीकार करेंगे जो एक साथ पांच चिन्ह पूरे करे। उसे बेड़ियों में जकड़ी एक बंदी होना था। उसका सिर मुंडा होना था। उसकी आंखें आंसुओं से भरी होनी थीं। उसे एक पैर देहरी के भीतर तथा एक पैर बाहर रखे खड़ा होना था। तथा उसे कुल्माष — विनोने की टोकरी के कोने से बुहारे गए मोटे, टूटे अनाज — के अतिरिक्त और कुछ भी अर्पित नहीं करना था, न कि किसी संपन्न घर द्वारा अलग रखा गया कोई बेहतर भोजन। चंदना ने ये पांचों शर्तें एक साथ पूरी कीं, पूर्णतः इस बात से अनजान कि ऐसा कोई व्रत अस्तित्व में है अथवा कोई इसे देख रहा है। वह अपने एकांतवास से क्षणभर के लिए मुक्त हुई थी। वह भंडार-कक्ष की देहरी पर खड़ी थी, हाथों में उसके कोने से बुहारा गया अनाज, पैरों में अब भी बेड़ियां, सिर अब भी मुंडा, आंखें अब भी अपने बंदीत्व के शोक से गीली। एक पैर देहरी के भीतर टिका था तथा एक अब भी बाहर — वह पूर्णतः पार नहीं कर पा रही थी, उन्हीं बेड़ियों द्वारा रोकी गई जो उसे जकड़े हुए थीं।

महावीर ने इस दुखी स्त्री में अपने ही व्रत के हर चिन्ह को पहचाना, तथा उन्होंने उसके हाथों से कुल्माष स्वीकार किया। जैन परंपरा मानती है कि यह क्षण मानवीय दृष्टि से परे आश्चर्य से चिह्नित था। उसके पैरों की बेड़ियां स्वर्ण की पायल बन गईं, ऐसा कहा जाता है। उसका मुंडा सिर पुनः बालों से भर गया, तथा जहां पहले कुछ नहीं था वहां सुंदर आभूषण प्रकट हो गए, ऐसा कहा जाता है। देवताओं के स्वामी शक्र स्वयं महावीर के व्रत की पूर्ति का सम्मान करने आए, ऐसा स्मरण किया जाता है। इस विवरण में पाठक जिसे शाब्दिक तथा जिसे भक्तिपूर्ण अलंकरण मानें, कथा का मूल तत्व परंपरा में कभी विवादित नहीं रहा: जिस स्त्री के पास बुहारे गए कोने से मिले अनाज के अतिरिक्त अर्पित करने को कुछ नहीं था, वही वह थी जिसे महावीर ने अपने भ्रमण में मिले किसी भी अन्य प्राणी से पहले अपनी शिक्षा प्राप्त करने योग्य समझा।

उनकी स्वीकृति तथा उसके पश्चात मिली शिक्षा से द्रवित होकर, चंदना ने उनकी शिष्या बनने की प्रार्थना की, तथा महावीर ने उसे अपने भिक्षु-संघ में सम्मिलित होने वाली प्रथम स्त्री के रूप में स्वीकार किया। उसने जैन साध्वी के व्रत लिए। ऐसा करते हुए, उसने गृहस्थ जीवन का दो बार त्याग किया: पहली बार अपने दासत्व के दौरान बलपूर्वक इससे वंचित की गई, तथा अब जो कुछ शेष रहा उसे इस बार अपनी स्वेच्छा से, किसी और की नहीं, त्याग दिया। समय के साथ उसे महावीर के संपूर्ण साध्वी-संघ का प्रमुख नियुक्त किया गया। परंपरा के अनुसार, स्त्रियों का यह समुदाय अंततः हज़ारों तक बढ़ गया, सभी उस अनुशासन तथा शिक्षा के अंतर्गत सीखती हुईं जो उसने तथा उसके उत्तराधिकारियों ने पीढ़ियों तक प्रदान की। उसके नेतृत्व ने वह प्रतिमान स्थापित किया जिसके द्वारा जैन भिक्षु-परंपरा भिक्षु तथा साध्वी, दो पूर्ण, विधिवत नियुक्त समुदायों को साथ-साथ आगे ले गई, न कि केवल एक को।

चंदनबाला की कथा जैन परंपरा में सहे गए दुख के विवरण से कम, तथा इस प्रदर्शन के रूप में अधिक स्मरण की जाती है कि दुख उस आत्मा को न्यून नहीं करता जिस पर वह पड़ता है। वह एक राजकुमारी थी जो दासी बनी, तथा फिर वह दासी जो एक संपूर्ण भिक्षु-संघ की प्रमुख बनी। इस संपूर्ण चाप में, वह जैन शिक्षा में इस प्रमाण के रूप में खड़ी है कि मुक्ति तथा आध्यात्मिक तैयारी किसी भी सांसारिक परिस्थिति — जन्म, धन, अथवा लिंग — के अधीन नहीं है जो इसे न तो प्रदान कर सकती है न ही छीन सकती है। प्रत्येक वर्ष, महावीर के प्रमुख शिष्यों के जीवन का स्मरण करने वाले जैन समुदाय उनकी अनुगामी स्त्रियों में सबसे पहले उसकी कथा की ओर लौटते हैं — उसके आरंभिक वर्षों के दुर्भाग्य के लिए नहीं, अपितु उस संयम के लिए जिसके साथ उसने अपने ही अपमान के विवरणों से रचित परीक्षा का सामना किया, तथा उसका सामना करते हुए, उनसे पूर्णतः ऊपर उठ गई।