आचार्य भद्रबाहु और जैन शास्त्रों का संकलन

महावीर के निर्वाण के पश्चात शताब्दियों तक जैन शास्त्र किसी पृष्ठ पर नहीं, अपितु स्मृति में सुरक्षित रहा — गुरु से शिष्य तक अत्यंत सावधानी से पढ़ा, परखा, तथा हस्तांतरित किया जाता रहा। आचार्य भद्रबाहु का इस परंपरा में एक विशिष्ट स्थान है। परंपरा उन्हें अंतिम श्रुतकेवली कहती है — वह अंतिम आचार्य जिन्होंने संपूर्ण शास्त्र, सभी चौदह पूर्व, मन में पूर्ण रूप से धारण किए। उनके पश्चात किसी एक स्मृति ने पुनः उसका पूर्ण रूप धारण नहीं किया। कल्पसूत्र का छठा अध्याय, स्थविरावली अथवा "आचार्यों की माला" (अध्याय 6), अभिलेख करता है कि महावीर के ग्यारह गणधर स्वयं बारह अंग, चौदह पूर्व, तथा संपूर्ण सिद्धांत जानते थे। यह पूर्णता ही वह मानदंड थी जिसके विरुद्ध उनके पश्चात प्रत्येक आचार्य, भद्रबाहु सहित, मापा गया — और अंततः न्यून पाया गया।

परंपरा के अनुसार, महावीर के लगभग तीन शताब्दी पश्चात मगध क्षेत्र में लगभग बारह वर्षों का भीषण अकाल पड़ा। भिक्षा पर निर्भर भिक्षु अब बड़ी संख्या में सुरक्षित रूप से एकत्र नहीं हो पाते थे। मौखिक हस्तांतरण का अनुशासन — पाठ, सुधार, तथा एक स्थिर समुदाय के भीतर पुनरावृत्ति — बिखरे हुए, भूखे समुदायों के दबाव में टूट गया। जैन संघ बिखर गया, और उसके साथ शास्त्रों की सामूहिक स्मृति भी, श्लोक-दर-श्लोक, आचार्य-दर-आचार्य, क्षीण होने लगी। इसके पश्चात जो हुआ, उसे दिगंबर तथा श्वेतांबर परंपराएं भिन्न-भिन्न रूप से स्मरण करती हैं, और उनके दो विवरणों का यह अंतर स्वयं जैन इतिहास का ही एक भाग है, न कि किसी चूक का परिणाम।

दिगंबर परंपरा मानती है कि भद्रबाहु ने आने वाले अकाल को पहले ही जानकर भिक्षुओं के एक समूह — बाद के विवरणों के अनुसार लगभग बारह हजार — का नेतृत्व मगध से दक्षिण की ओर, वर्तमान कर्नाटक की ओर किया, अंततः श्रवणबेलगोला की पहाड़ी पर बस गए। उस स्थान के शिलालेख, जिनमें सबसे प्राचीन लगभग छठी शताब्दी ईस्वी के हैं, भद्रबाहु को सम्राट चंद्रगुप्त मौर्य के साथ स्मरण करते हैं। यह परंपरा मानती है कि चंद्रगुप्त ने अपना सिंहासन त्यागकर भद्रबाहु के शिष्य बनने का व्रत लिया, तथा वहीं जैन विधि सल्लेखना द्वारा, पूर्ण सजगता के साथ उपवास करते हुए, अपना जीवन समाप्त किया। इस विवरण में, दक्षिण की ओर गए भिक्षुओं ने भिक्षु-नग्नता की प्रथा, दिगंबर, "आकाश-वस्त्र," को सांसारिक वस्तुओं से पूर्ण अनासक्ति की सबसे संपूर्ण बाह्य अभिव्यक्ति के रूप में बनाए रखा। उत्तर में रह गए भिक्षु, दूरी तथा परिस्थितियों के कारण दक्षिणी समुदाय से कट गए, तथा धीरे-धीरे श्वेत वस्त्र अपनाने लगे। यह परंपरा इस भिन्नता को बाद के दिगंबर-श्वेतांबर विभाजन के बीज के रूप में मानती है।

श्वेतांबर परंपरा, जो कल्पसूत्र की अपनी स्थविरावली में अभिलिखित है, भद्रबाहु को दक्षिण में नहीं अपितु नेपाल में रखती है, जहां वे उसी अकाल के वर्षों के दौरान अपने बारह वर्षों के महाप्राण ध्यान व्रत का पालन कर रहे थे। जब अकाल समाप्त हुआ, मगध में रह गए भिक्षु पाटलिपुत्र में एक परिषद में पुनः एकत्र हुए। उन्होंने शास्त्रों का जो भी अंश उनके सदस्य स्मृति से पढ़ सके, उसे एकत्र किया तथा उन अंशों से ग्यारह अंगों का संकलन किया। अपने व्रत में संलग्न भद्रबाहु स्वयं सभा में सम्मिलित नहीं हो सके, अतः सभा ने पांच सौ भिक्षुओं को नेपाल भेजा ताकि वे उस ज्ञान को पूर्णतः खोने के बजाय शेष बचे पूर्वों को सीधे उनसे सीख सकें। पांच सौ में से केवल एक, स्थूलभद्र, के पास इस कठिन अध्ययन को पूर्ण करने का धैर्य तथा अनुशासन था। उन्हें भी चौदह में से केवल दस पूर्व पूर्ण रूप से प्राप्त हुए। स्थविरावली उन्हें भद्रबाहु के प्रत्यक्ष उत्तराधिकारियों में गिनती है, परंतु परंपरा मानती है कि भद्रबाहु ने शेष चार पूर्वों के संबंध में गोपनीयता की शर्तों का हवाला देते हुए उन्हें पूर्ण रूप से हस्तांतरित करने से इनकार कर दिया — एक विवरण के अनुसार, उनके शब्द तो सिखाए, परंतु उनका गहरा अर्थ नहीं।

आधुनिक विद्वता ने यह निश्चित नहीं किया है कि दक्षिण की ओर प्रवास तथा पाटलिपुत्र की परिषद भद्रबाहु के जीवन के एक ही काल का दो भिन्न दृष्टिकोणों से वर्णन करते हैं, अथवा शताब्दियों में परत-दर-परत जुड़ी दो भिन्न स्मृति-धाराएं हैं। यह दावा कि दिगंबर-श्वेतांबर विभाजन स्वयं इसी अकाल की सटीक तिथि से जुड़ा है, एक निश्चित ऐतिहासिक तथ्य के बजाय एक पारंपरिक विवरण ही बना हुआ है। दोनों परंपराएं जिस बात पर सहमत हैं, वह है इस कथा के केंद्र में स्थित क्षति। भद्रबाहु द्वारा अकेले धारण की गई वह अखंड, संपूर्ण-शास्त्र स्मृति किसी एक उत्तराधिकारी तक पूर्ण रूप से नहीं पहुंची। स्थूलभद्र के दस पूर्व भी उनके बाद आने वाले आचार्यों तक केवल आंशिक रूप से ही हस्तांतरित हुए, प्रत्येक पीढ़ी के साथ क्षीण होते गए। भद्रबाहु की मृत्यु के कुछ शताब्दियों के भीतर ही, संपूर्ण चौदह पूर्व जीवंत स्मृति से पूर्णतः लुप्त हो गए, केवल उस पूर्णता की प्रतिष्ठा में जीवित रहे जिसका दावा उनके पश्चात कोई नहीं कर सका।

इस क्षति से, दोनों परंपराएं जैन धर्म के आगे के मार्ग के लिए एक ही व्यावहारिक परिणाम का अनुसरण करती हैं। आचार्यों की पूर्व पीढ़ी को केवल एक प्रशिक्षित स्मृति तथा एक योग्य शिष्य की आवश्यकता थी। इसके विपरीत, भद्रबाहु के पश्चात की पीढ़ियां लिखित संकलन, क्षेत्रीय समुदाय, तथा संपूर्ण के बजाय अंशों से कार्य करने वाले आचार्यों की संचित टीका पर अधिकाधिक निर्भर हुईं। पाटलिपुत्र परिषद के ग्यारह अंग, भद्रबाहु द्वारा कभी धारण किए गए स्मृति की तुलना में कितने भी अपूर्ण क्यों न हों, बाद के श्वेतांबर शास्त्र-निर्माण के कार्यशील आधार बने। दक्षिण में, भद्रबाहु के प्रवास से अपनी वंशावली जोड़ने वाले समुदाय ने श्रवणबेलगोला तथा उससे आगे आचार्यों की एक अखंड परंपरा के माध्यम से अपने स्वयं के अभ्यास तथा शास्त्र का हस्तांतरण सुरक्षित रखा। दोनों में से किसी भी धारा ने यह दावा नहीं किया कि उसने अंतिम श्रुतकेवली के साथ खोई गई वस्तु को पुनः प्राप्त कर लिया है। दोनों ने, उनसे जो कुछ बचा उससे, उस शास्त्र तथा जीवंत अभ्यास का निर्माण किया जिसे दिगंबर तथा श्वेतांबर जैन आज तक आगे ले जाते हैं, प्रत्येक भद्रबाहु को उस धुरी के रूप में सम्मानित करते हुए जिस पर उनका इतिहास मुड़ा।