महावीर का जीवन

महावीर, जिनके नाम का अर्थ है महान वीर, वर्तमान कॉस्मिक युग के चौबीसवें तथा अंतिम तीर्थंकर के रूप में जैन धर्म में पूजे जाते हैं, उनका जीवन कल्पसूत्र के जिन चरित्र, अध्याय 1 से 5, में अभिलिखित है। उनका जन्म राजकुमार वर्धमान के रूप में वैशाली के निकट प्राचीन नगरी कुंडग्राम में हुआ, वर्तमान बिहार राज्य में, लगभग छठी शताब्दी ईसा पूर्व, राजा सिद्धार्थ तथा रानी त्रिशला के पुत्र के रूप में। कल्पसूत्र उनके जन्म से पहले का एक असामान्य विवरण अभिलिखित करता है: महावीर की आत्मा पहले एक ब्राह्मण स्त्री, देवानंदा, के गर्भ में प्रवेश की। देवराज इंद्र, यह मानते हुए कि एक भावी तीर्थंकर का जन्म उस जाति में नहीं होना चाहिए, दिव्य सेनापति हरिनैगमेषी को भेजा भ्रूण को इसके बदले त्रिशला के गर्भ में स्थानांतरित करने हेतु, जहां गर्भावस्था तब पूर्ण अवधि तक जारी रही। परवर्ती जैन कला इस स्थानांतरण की ओर बार-बार उनकी संपूर्ण जीवन-कथा के सर्वाधिक विशिष्ट प्रसंगों में से एक के रूप में लौटती है।

रानी त्रिशला ने अपनी गर्भावस्था के दौरान चौदह शुभ स्वप्न देखे अभिलिखित हैं, बाद में दरबार के ज्योतिषियों द्वारा आने वाली महानता के चिह्नों के रूप में व्याख्यायित किए गए। उनमें एक सिंह, एक हाथी, देवी लक्ष्मी, सूर्य, चंद्रमा, कमलों से भरा एक सरोवर, तथा एक धूमरहित अग्नि थे। हर स्वप्न को उस विशिष्ट गुण का पूर्वसूचक समझा गया जिसे बालक अवतरित करेगा, तथा साथ मिलकर उन्होंने राजपरिवार को आश्वस्त किया कि आने वाला राजकुमार उनके जन्म से बहुत पहले असाधारण महानता हेतु नियत था। राजा सिद्धार्थ को इस व्याख्या की पुष्टि हेतु विशेष रूप से विद्वान व्याख्याताओं को बुलाया हुआ स्मरण किया जाता है, स्वप्नों को केवल निजी शकुनों के स्थान पर दरबार के अपने औपचारिक ध्यान योग्य विषय मानते हुए।

वर्धमान राजसी विलासिता में बड़े हुए, उनके स्तर के एक राजकुमार की अपेक्षित हर सुविधा से घिरे हुए। फिर भी बाल्यावस्था से ही उन्होंने सांसारिक सुख से एक चिह्नित विरक्ति दिखाई, दरबार के अन्य बच्चों को व्यस्त रखने वाले खेलों तथा मनोरंजनों की तुलना में मौन चिंतन को वरीयता देते हुए। जैन परंपरा मानती है कि बालक के रूप में भी उन्होंने एक असामान्य संयम तथा निर्भयता प्रदर्शित की, उस आध्यात्मिक अनुशासन का पूर्वाभास देते हुए जो उनके वयस्क जीवन को परिभाषित करने आएगा। परंपरा अभिलिखित करती है कि उन्होंने अपनी आयु के एक राजकुमार से अपेक्षित शिकार, भोज, तथा दरबारी मनोरंजनों में कभी आनंद नहीं लिया, राजसी जीवन के पूर्ण तंत्र से घिरे रहने के बावजूद एकांत की ओर आकर्षित होते हुए।

तीस वर्ष की आयु में, अपने माता-पिता की मृत्यु के पश्चात, वर्धमान ने अपने राजसी जीवन का पूर्णतः त्याग किया। उन्होंने अपनी संपत्तियां दान कीं तथा एक भ्रमणशील तपस्वी का मार्ग अपनाने हेतु महल छोड़ दिया। उन्होंने अपने केश स्वयं हाथ से उखाड़े न कि कटवाए, केश-लोचन नामक एक अभ्यास जो आज भी जैन मुनियों द्वारा किया जाता है। उन्होंने मौन तथा चरम सरलता का व्रत अपनाया, परंपरा द्वारा एक त्यागी को ले जाने की अनुमति से अधिक कुछ भी न रखते हुए, एक ही वस्त्र जिसे उन्होंने स्वयं अंततः त्याग दिया, उनके द्वारा चुने गए त्याग की पूर्णतम अभिव्यक्ति के रूप में पूर्णतः वस्त्रहीन होते हुए।

अगले बारह वर्षों तक, वर्धमान ने चरम तप का अभ्यास किया, अधिकांशतः बिना स्थिर आश्रय के भ्रमण करते हुए, विस्तृत अवधियों तक उपवास करते हुए, तथा कठिनाई तथा शत्रुता को अखंड समता के साथ सहते हुए। जैन परंपरा वर्णन करती है कि उन पर शत्रुतापूर्ण ग्रामीणों द्वारा आक्रमण किया गया, विषैले प्राणियों द्वारा काटा गया, तथा मौसम तथा भूभाग की कठोरतम परिस्थितियों के अधीन किया गया। फिर भी उन्होंने हर चोट का उत्तर उसी अविचलित संयम से दिया, हर परीक्षा को नाराज़गी की कठिनाई के स्थान पर संचित कर्म त्यागने के अवसर के रूप में मानते हुए। तप की यह अवधि जैन स्मृति में किसी भी तीर्थंकर द्वारा की गई सर्वाधिक कठोर तपस्याओं में से एक के रूप में स्मरण की जाती है, सहनशक्ति का एक मानक जिसे परवर्ती जैन मुनि-अनुशासन अपने ही आदर्श के रूप में बनाए रखना जारी रखता है, एक ऐसा मानक जिसके विरुद्ध जैन तपस्वियों की हर बाद की पीढ़ी ने अपने ही संकल्प को मापा है।

इन बारह वर्षों के अंत में, ऋजुपालिका नदी के किनारे जृम्भिकग्राम गांव के निकट एक साल वृक्ष के नीचे ध्यान करते हुए, वर्धमान ने केवल ज्ञान प्राप्त किया। यह पूर्ण तथा अबाधित सर्वज्ञ ज्ञान है, जैन शिक्षा द्वारा मान्यता प्राप्त उच्चतम आध्यात्मिक उपलब्धि। इस क्षण से वे महावीर के नाम से जाने गए, तथा जिन, "विजेता," के नाम से भी, आत्मा को पुनर्जन्म के चक्र से बांधने वाले समस्त आंतरिक भावों तथा आसक्तियों पर विजय पाते हुए, किसी बाहरी युद्ध अथवा प्रतिस्पर्धा के स्थान पर बारह वर्षों के अनुशासन के माध्यम से प्राप्त की गई एक विजय।

महावीर ने अपने जीवन के शेष तीस वर्ष शिक्षा देने में बिताए, अपने अनुयायियों को मुनियों, साध्वियों, गृहस्थ पुरुषों, तथा गृहस्थ स्त्रियों के एक चतुर्विध समुदाय में संगठित करते हुए। उन्होंने उस नैतिक तथा दार्शनिक ढांचे की स्थापना की, अहिंसा, सत्य, अस्तेय, ब्रह्मचर्य, तथा अपरिग्रह पर केंद्रित, जो आज भी जैन अभ्यास को परिभाषित करना जारी रखता है। परंपरा मानती है कि उन्होंने समवसरण के भीतर से शिक्षा दी, एक दिव्य प्रवचन सभा जहां हर प्रकार के प्राणी, मनुष्य, पशु, तथा दिव्य, उन्हें सुनने हेतु साथ एकत्रित हुए। उनके शब्द हर श्रोता द्वारा उनकी अपनी मातृभाषा से स्वतंत्र समझे गए, एक विवरण जिसे जैन परंपरा इस प्रमाण के रूप में पढ़ती है कि उन्होंने जो सत्य सिखाया वह किसी एक भाषा अथवा संस्कृति तक सीमित नहीं था।

महावीर ने बहत्तर वर्ष की आयु में पावापुरी में अंतिम मुक्ति, मोक्ष, प्राप्त की, उनकी आत्मा पुनर्जन्म के चक्र से पूर्णतः प्रस्थान करते हुए तथा वर्तमान कॉस्मिक युग हेतु तीर्थंकरों की वंशावली को समाप्त करते हुए। उनका जीवन, राजसी जन्म से बारह वर्षों की अद्वितीय तपस्या से लेकर उनकी सर्वज्ञता के बाद की शिक्षा तक, वह आदर्श बना हुआ है जिसकी ओर जैन मुनि तथा गृहस्थ अनुयायी समान रूप से देखते हैं। यह इस स्पष्टतम प्रदर्शन है कि मुक्ति, चाहे कितनी भी दूर क्यों न हो, एक अनुशासित आत्मा की अंतिम पहुंच से परे नहीं है, चाहे उस उपलब्धि हेतु निरंतर प्रयास के कितने भी वर्ष अंततः आवश्यक हों।