Mahavira

Mahavira, dessen Name „großer Held“ bedeutet, wurde vor etwa 2.500 Jahren in eine königliche Familie in Nordindien hineingeboren. In den Überlieferungen wird er meist als Prinz Vardhamana bezeichnet, was so viel wie „der Wachsende“ heißt. Seine Mutter träumte den Legenden zufolge von glückverheißenden Zeichen, die auf die Geburt eines außergewöhnlichen Kindes hindeuteten. Schon als Junge zeigte Vardhamana eine tiefe Nachdenklichkeit und eine große Achtung vor allem Lebendigen – Eigenschaften, die in den Erzählungen immer wieder betont werden.

Obwohl er als Prinz in Wohlstand und Sicherheit lebte, wurde Vardhamana von einem tiefen Unbehagen an der Welt ergriffen. Er sah, dass alles Vergängliche mit Leiden verbunden ist – Krankheit, Alter und Tod treffen jeden Menschen, unabhängig von Reichtum oder Macht. In den meisten Erzählungen heißt es, dass er mit dreißig Jahren, nach dem Tod seiner Eltern, auf sein Königreich verzichtete. Er gab Kleidung, Besitz und alle Bindungen auf und begann ein Leben als wandernder Asket, der von Ort zu Ort zog und von dem lebte, was andere ihm freiwillig gaben.

Die folgenden zwölf Jahre waren für Vardhamana eine Zeit äußerster Entbehrung. Er fastete oft tagelang, ertrug Hitze und Kälte, schwieg über lange Zeiträume und übte sich in vollkommener Gleichmut gegenüber Freude und Schmerz. Sein Ziel war es, alle Anhaftungen und Abneigungen in sich auszulöschen, denn nur so, so glaubte er, könne man das wahre Selbst erkennen. In den Texten wird berichtet, dass er während dieser Zeit von Menschen verspottet und angegriffen wurde, aber er blieb unerschütterlich in seiner Hingabe.

Nach diesen zwölf Jahren harter Askese erreichte Vardhamana schließlich das, was im Jainismus als Kevala Jnana bezeichnet wird – vollkommenes, allumfassendes Wissen. In diesem Zustand, so die Überlieferung, durchschaute er die gesamte Wirklichkeit: die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft aller Wesen. Von diesem Moment an wurde er Mahavira genannt, der große Held, und später auch Jina, der Sieger – ein Titel, der bedeutet, dass er alle inneren Feinde wie Begierde, Hass und Unwissenheit besiegt hatte. Aus diesem Wort Jina leitet sich übrigens der Name der Religion ab: Jainismus.

Nach seiner Erleuchtung widmete Mahavira den Rest seines Lebens dem Lehren. Er zog durch die Regionen des heutigen Indien und sprach mit Menschen aller Stände – Königen, Kaufleuten, Handwerkern und einfachen Bauern. Seine Botschaft war einfach und radikal zugleich: Jedes Lebewesen, vom kleinsten Insekt bis zum größten Tier, besitzt eine Seele, die gleichwertig ist. Gewalt gegen jedes Lebewesen, sei es in Gedanken, Worten oder Taten, schadet daher nicht nur dem anderen, sondern auch der eigenen Seele. Diese Lehre der vollkommenen Gewaltlosigkeit, Ahimsa genannt, wurde zum Herzstück seiner Botschaft.

Mahavira lehrte, dass das Leiden der Welt nicht von äußeren Umständen verursacht wird, sondern von unseren eigenen Handlungen, Gedanken und Wünschen. Diese Handlungen, so erklärte er, hinterlassen Spuren in der Seele, die sie an den Kreislauf von Geburt, Tod und Wiedergeburt binden. Nur durch ethisches Leben, Selbstdisziplin und Meditation könne man diese Spuren auflösen und schließlich die vollkommene Befreiung erlangen. Er betonte dabei die Gleichheit aller Menschen – in seinen Gemeinschaften waren Männer und Frauen, Reiche und Arme gleichermaßen willkommen.

In den letzten Jahren seines Lebens zog sich Mahavira aus dem aktiven Lehren zurück. Die Überlieferungen berichten, dass er im Alter von zweiundsiebzig Jahren in der Stadt Pavapuri im heutigen Bundesstaat Bihar starb. Sein Tod wird im Jainismus nicht als trauriges Ende betrachtet, sondern als endgültige Befreiung – die Seele löst sich vollständig vom Kreislauf der Wiedergeburten und erreicht einen Zustand ewigen Friedens. Seine Lehren wurden von seinen Schülern über Jahrhunderte mündlich weitergegeben, bevor sie schließlich in heiligen Schriften niedergeschrieben wurden.

Mahavira gilt als der 24. und letzte Tirthankara – ein Titel, der „Furtmacher“ bedeutet. So wie jemand an einer Furt einen Fluss überquert, so haben die Tirthankaras den Weg aus dem Meer des Leidens gezeigt. Mahavira selbst betonte jedoch, dass er kein Gott sei, sondern ein Mensch, der durch eigene Anstrengung Erleuchtung erlangt habe – und dass jeder Mensch denselben Weg gehen könne. Seine Lebensgeschichte ist bis heute eine Inspiration für Millionen von Menschen, die nach einem Leben in Frieden, Gewaltlosigkeit und innerer Freiheit streben.