ชีวิตของพระมหาวีระ

พระนาม “มหาวีระ” แปลว่า “มหาวีรบุรุษ” ซึ่งสะท้อนถึงความกล้าหาญทางจิตวิญญาณของพระองค์ในการละทิ้งชีวิตทางโลกและบำเพ็ญตบะอย่างเข้มข้นเพื่อบรรลุการรู้แจ้งทุกสิ่ง (เกวลญาณ) พระนามเดิมของพระองค์คือ “วรธมาน” ซึ่งหมายถึง “ผู้เจริญรุ่งเรือง”

ก่อนที่พระมหาวีระจะประสูติ พระราชินีตริชลาพระมารดาทรงฝันเห็นนิมิตมงคล 14 อย่าง เช่น ช้างเผือก วัวกระทิง สิงโต และเทพธิดา ซึ่งนักพยากรณ์ตีความว่าเป็นสัญญาณว่าเด็กในครรภ์จะกลายเป็นตีรธังกร (ผู้ชี้ทางข้ามมหาสมุทรแห่งการเกิดใหม่) ผู้ยิ่งใหญ่

แม้จะเติบโตในราชสำนักที่หรูหราในนครไวศาลี (ปัจจุบันคือรัฐพิหาร ประเทศอินเดีย) แต่เจ้าชายวรธมานทรงแสดงความไม่ยึดติดต่อสิ่งทางโลกตั้งแต่เด็ก โดยมักเลือกนั่งสมาธิเงียบๆ แทนการเล่นสนุกสนานแบบเด็กทั่วไป ซึ่งเป็นลางบอกถึงเส้นทางนักบวชในอนาคต

พระมหาวีระเป็นตีรธังกรองค์ที่ 24 และองค์สุดท้ายของศาสนาเชนในวัฏจักรเวลาปัจจุบัน คำว่า “ตีรธังกร” หมายถึง “ผู้สร้างฟอร์ด” หรือผู้สร้างทางข้ามมหาสมุทรแห่งการเกิดใหม่ให้แก่สรรพชีวิต พระองค์จึงเป็นครูทางจิตวิญญาณที่สมบูรณ์แบบองค์สุดท้ายในยุคนี้

พระองค์ทรงมีชีวิตอยู่ในช่วงประมาณศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสตศักราช ซึ่งเป็นยุคเดียวกับพระพุทธเจ้าในอินเดียโบราณ แม้ศาสนาเชนจะมีตีรธังกรก่อนหน้าพระองค์ถึง 23 องค์ แต่พระมหาวีระคือผู้ที่รื้อฟื้นและเผยแผ่คำสอนของศาสนาเชนให้เป็นระบบอย่างที่รู้จักกันในปัจจุบัน