Acharya Bhadrabahu und die Bewahrung der Jain-Schriften

Der Jainismus ist eine der ältesten spirituellen Traditionen Indiens, die großen Wert auf Gewaltlosigkeit und den Weg zur inneren Befreiung legt. Über viele Jahrhunderte hinweg wurde das Wissen der spirituellen Lehrer, der Tirthankaras, mündlich von Generation zu Generation weitergegeben. In dieser langen Kette der Bewahrung nimmt Acharya Bhadrabahu eine ganz besondere Stellung ein. Er gilt in der Tradition als der letzte sogenannte Shrutakevali – das ist ein spiritueller Meister, der alle heiligen Schriften und Lehren noch vollständig auswendig im Gedächtnis trug. Da es damals noch keine schriftlichen Bücher gab, ruhte das gesamte religiöse Wissen auf dem Gedächtnis dieser herausragenden Persönlichkeiten.

In den Quellen und Erzählungen der verschiedenen Traditionen wird beschrieben, wie sich während der Zeit von Bhadrabahu eine schwere und lang anhaltende Hungersnot in Nordindien anbahnte. Um die spirituelle Praxis der Mönche und Nonnen zu schützen und das Überleben der Gemeinschaft zu sichern, führte Bhadrabahu einen großen Teil der Anhänger in den südlichen Teil Indiens. Diese weitreichende Wanderung und die damit verbundenen schwierigen Umstände brachten jedoch große Herausforderungen für die Bewahrung der mündlichen Überlieferungen mit sich. Das Risiko, dass wertvolles religiöses Wissen durch die schwierigen Lebensumstände verloren gehen könnte, wurde von Tag zu Tag größer.

Wegen dieser drohenden Verluste kam es später zu bedeutenden Versammlungen der spirituellen Gemeinschaft, bei denen die verbliebenen Texte so gut wie möglich gesammelt und aufgeschrieben werden sollten. In den verschiedenen Überlieferungen wird unterschiedlich beschrieben, wie genau dieser Prozess ablief und welche Teile der alten Schriften dabei tatsächlich gerettet werden konnten. Während einige Strömungen davon ausgehen, dass wesentliche Teile des ursprüenglichen Wissens für immer verloren gingen, bewahren andere Traditionen eigene Sammlungen auf. Diese unterschiedlichen Auffassungen über den genauen Wortlaut und den Umfang der heiligen Texte legten den Grundstein für spätere Unterschiede innerhalb der Gemeinschaft.

Aus diesen historischen Veränderungen und regionalen Trennungen entwickelten sich schließlich die beiden großen Hauptrichtungen des Jainismus, die bis heute fortbestehen: die Digambara- und die Svetambara-Tradition. Die Bezeichnung dieser Gruppen spiegelt unter anderem ihre unterschiedlichen Lebensweisen und Regeln wider, besonders im Hinblick auf die Kleidung der Mönche und die genaue Autorität der erhaltenen Schriften. Obwohl beide Traditionen denselben spirituellen Ursprung und dieselben grundlegenden Werte teilen, blicken sie durch die Brille ihrer eigenen Überlieferungen auf diese bewegte Epoche zurück. Das Erbe von Acharya Bhadrabahu bleibt somit ein zentraler und verbindender, aber auch unterscheidender Meilenstein in der Geschichte des Jainismus.