சந்தன்பாலா

சந்தன்பாலாவின் கதை சம்பா நகரில் தொடங்குகிறது; அங்கே அவர் அரசர் தத்திவாகனர் மற்றும் அரசி தாரிணி ஆகியோரின் மகளான வசுமதியாகப் பிறந்தார். அரசர் சதானீகன் சம்பாவை முற்றுகையிட்டபோது அவரது இளமைக்காலம் முடிவுக்கு வந்தது. முற்றுகையின் குழப்பத்தில், ஒரு ஒட்டகக்காரன் அரசியையும் அவரது இளம் மகளையும் பிடித்துச் சென்றான். சிறைப்பிடிக்கப்படும் அவமானத்தைத் தாங்க விரும்பாத அரசி தாரிணி, அதற்குப் பணிவதைவிட மரணத்தைத் தேர்ந்தெடுத்தார். ஒட்டகக்காரன் வசுமதியை மேலும் கொண்டு சென்று, கௌசாம்பி நகரின் ஒரு சந்திப்பில் விற்றுவிட்டான். ஒரே நாளில், ஓர் இளவரசி விலை கொடுத்தவருக்கு விற்கப்படும் உடைமையாக மாறினாள்.

தனாவகன் என்ற வணிகர் அந்தச் சிறுமியை வெறும் இரக்கத்தால் வாங்கினார்; அவளுடைய சூழ்நிலையிலும் அவள் காட்டிய நடத்தையின் கண்ணியம் அவரை நெகிழ வைத்தது. அவளுக்கு சந்தனா என்ற புதிய பெயரைச் சூட்டி, தன் வீட்டில் அவளை அன்புடன் நடத்தினார்; ஆனால் அந்த அன்பே விரைவில் அவருடைய வீட்டில் ஓர் ஆபத்தாக மாறியது. தனாவகனின் மனைவி மூலா, தன் கணவனின் இரக்கம் வேறு உணர்வாக மாறக்கூடும் என்று அஞ்சினாள்; அவளது பொறாமை கொடுமையாக மாறியது. மூலா சந்தனாவின் தலையை மழிக்கச் செய்தாள். அவளது கால்களில் சங்கிலிகளைப் பூட்டி, தனிமையில் அடைத்தாள் — பட்டினியுடனும், குடும்பம் தானியம் சேமிக்கும் வீட்டின் ஒரு மூலையில் மறக்கப்பட்டவளாகவும் விட்டாள். தனாவகனின் இரக்கத்தை முதலில் ஈர்த்த அழகு, நற்பண்பின் எந்த அடையாளத்தையும் அழிப்பதே இந்தக் கொடுமையின் நோக்கம்.

இந்த நிலையில்தான் சந்தனா மகாவீரரைச் சந்தித்தார்; அவர் இருபத்துநான்காவது தீர்த்தங்கரர். அலைந்து திரிந்த காலத்தில் அவர் பிட்சையை, ஒரே நேரத்தில் எவராலும் நிறைவேற்ற முடியாத நிபந்தனைகளின் கீழ் மட்டுமே ஏற்றுக்கொண்டார். ஹேமசந்திரரின் த்ரிஷஷ்டி ஷலாகா புருஷ சரித்திரத்தில் (நூல் 10, அதிகாரம் 4) பதிவுசெய்யப்பட்ட மரபின்படி, ஒரே நேரத்தில் ஐந்து அடையாளங்களைக் கொண்ட ஒரு பெண்ணிடமிருந்து மட்டுமே உணவு ஏற்பதென மகாவீரர் உறுதி பூண்டிருந்தார். அவள் சங்கிலிகளால் பிணைக்கப்பட்ட கைதியாக இருக்க வேண்டும். அவளுடைய தலை மழிக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். அவளுடைய கண்கள் கண்ணீரால் நிறைந்திருக்க வேண்டும். ஒரு கால் வாசற்படிக்கு உள்ளேயும், மற்றொரு கால் இன்னும் வெளியேயும் வைத்து அவள் நின்றிருக்க வேண்டும். அவள் குல்மாஷத்தைத் தவிர வேறெதையும் அளிக்கக் கூடாது — செல்வந்த வீடு ஒதுக்கி வைத்த உயர்ந்த உணவு அல்ல, தானியக் கூடையின் மூலையிலிருந்து பெருக்கப்பட்ட கரடுமுரடான, உடைந்த தானியம் மட்டுமே. சந்தனா இந்த ஐந்து நிபந்தனைகளையும் ஒரே நேரத்தில் நிறைவேற்றினார் — அப்படி ஒரு விரதம் இருப்பதையோ, எவரேனும் அதைக் கவனித்துக் கொண்டிருப்பதையோ அவர் சிறிதும் அறியாமல்.

ஒரு கணம் அவள் தனிமையிலிருந்து விடுபட்டாள். களஞ்சிய அறையின் வாசலில் அவள் நின்றாள்; கைகளில் ஒரு மூலையிலிருந்து சுரண்டிய தானியம், கால்களில் இன்னும் சங்கிலிகள், தலை இன்னும் மழிக்கப்பட்டு, சிறைவாசத்தின் துயரத்தால் கண்கள் இன்னும் ஈரமாக. ஒரு கால் வாசலுக்கு உள்ளே, மற்றொன்று இன்னும் வெளியே — அவளைப் பிணைத்திருந்த சங்கிலிகளே அவளைப் பின்னுக்கு இழுத்ததால் அவளால் முழுமையாகக் கடக்க முடியவில்லை.

இந்தத் துயரமான பெண்ணில் தன் விரதத்தின் ஒவ்வோர் அடையாளத்தையும் மகாவீரர் உணர்ந்து, அவளுடைய கைகளிலிருந்து குல்மாஷத்தை ஏற்றுக்கொண்டார். மனிதக் கண்ணுக்கு அப்பாற்பட்ட அதிசயம் இந்த நிகழ்வைக் குறித்ததாக ஜைன மரபு கூறுகிறது. அவளுடைய கால்களின் சங்கிலிகள் பொற்கொலுசுகளாக மாறின என்று சொல்லப்படுகிறது. அவளுடைய மழிக்கப்பட்ட தலை மீண்டும் கூந்தலால் நிரம்பியதாகவும், முன்பு எதுவும் இல்லாத இடத்தில் நுட்பமான ஆபரணங்கள் தோன்றியதாகவும் சொல்லப்படுகிறது. தேவர்களின் தலைவரான சக்ரர் மகாவீரரின் விரதம் நிறைவேறியதை மதிக்க நேரில் வந்தார் என நினைவுகூரப்படுகிறது. இந்த விவரணையில், வாசகர் எதை நேரடிப் பொருளாகவும் எதை பக்திச் சேர்க்கையாகவும் எடுத்துக்கொண்டாலும், கதையின் மையம் மரபில் ஒருபோதும் சர்ச்சைக்குள்ளானதில்லை: பெருக்கப்பட்ட மூலையிலிருந்து வந்த தானியத்தைத் தவிர அளிக்க வேறெதுவும் இல்லாதிருந்த அந்தப் பெண்ணே, தன் அலைச்சலில் சந்தித்த வேறெந்த ஆன்மாவுக்கும் முன்பாக அவருடைய போதனையைப் பெறத் தயாராக இருப்பவளாக மகாவீரரால் கருதப்பட்டாள்.

அவருடைய ஏற்புக்கும், அதைத் தொடர்ந்து வந்த போதனைக்கும் நெகிழ்ந்த சந்தனா, அவருடைய சீடராக வேண்டுமென்று வேண்டினாள்; மகாவீரர் அவளைத் தமது துறவு சங்கத்தில் சேர்ந்த முதல் பெண்ணாக ஏற்றுக்கொண்டார். அவள் ஜைனத் துறவிக்கான விரதங்களை ஏற்றாள். அவ்வாறு செய்ததன் மூலம், அவள் இல்வாழ்க்கையை இரண்டு முறை துறந்தாள்: முதலில் அடிமைத்தனத்தின்போது வலுக்கட்டாயமாக அதை இழந்ததன் மூலம்; இப்போது எஞ்சியிருந்ததை வேறு யாருடைய தேர்விலும் அல்லாமல், தன் சொந்த சுதந்திரத் தேர்வால் விட்டுவிட்டதன் மூலம். காலப்போக்கில் அவள் மகாவீரரின் முழுத் துறவிகள் சங்கமான சாத்விகளின் தலைவியாக நியமிக்கப்பட்டாள். மரபின்படி, அந்தப் பெண்கள் சங்கம் இறுதியில் ஆயிரக்கணக்கானோராக வளர்ந்தது; அவர்கள் அனைவரும் அவளும் அவளுக்குப் பின் வந்தவர்களும் தலைமுறைகளாக வழங்கிய ஒழுக்கத்திலும் போதனையிலும் கற்றுத் தேர்ந்தனர். அவளுடைய தலைமை, ஜைனத் துறவு மரபு ஒரே ஒரு சங்கத்தை அல்லாமல், துறவிகளையும் துறவிகளையும் — இரண்டு முழு, முறையாக நியமிக்கப்பட்ட சமூகங்களை — அருகருகே முன்னெடுத்துச் செல்லும் வடிவத்தை அமைத்தது.

சந்தன்பாலாவின் கதை ஜைன மரபில் அனுபவித்த துன்பத்தின் விவரணையாக அல்ல, அந்தத் துன்பம் அதை அனுபவிக்கும் ஆன்மாவைக் குறைப்பதில்லை என்பதற்கான ஒரு எடுத்துக்காட்டாகவே பெரும்பாலும் நினைவுகூரப்படுகிறது. அவர் ஓர் இளவரசியாக இருந்து அடிமையாகத் தாழ்த்தப்பட்டார்; பின்னர் ஓர் அடிமையாக இருந்து முழுத் துறவு சங்கத்திற்குத் தலைமை ஏற்குமளவு உயர்ந்தார். இந்த முழு வளைவிலும், விடுதலையும் ஆன்மீகத் தயார்நிலையும் பிறப்பு, செல்வம், பாலினம் ஆகிய எந்த உலகியல் சூழ்நிலையும் வழங்கவோ பறிக்கவோ முடியாதவை என்பதற்கு ஜைனப் போதனையில் அவள் சான்றாக நிற்கிறாள். ஒவ்வோர் ஆண்டும், மகாவீரரின் முதன்மைச் சீடர்களின் வாழ்க்கையை நினைவுகூரும் ஜைன சமூகங்கள், அவரைப் பின்பற்றிய பெண்களுள் முதலில் அவளுடைய கதைக்குத் திரும்புகின்றன — அவளுடைய ஆரம்ப ஆண்டுகளின் துர்பாக்கியத்துக்காக அல்ல, அவளுடைய சிறுமைகளின் விவரங்களிலிருந்தே அமைந்த சோதனையை அவள் எதிர்கொண்ட அமைதியான துணிவுக்காக; அந்தச் சோதனையை எதிர்கொண்டு, அவற்றுக்கெல்லாம் மேலாக அவள் உயர்ந்தாள்.