ఋషభనాథుని జీవితం, మొదటి తీర్థంకరుడు

జైన సంప్రదాయంలో ప్రస్తుత కాల చక్రపు మొదటి మహా ఆధ్యాత్మిక గురువు ఋషభనాథుడు; ఆయననే ఆదినాథుడు — ‘మొదటి ప్రభువు’ — అని కూడా పిలుస్తారు. ఇరవై నలుగురు తీర్థంకరులలో ఆయనే మొదటివారు; జనన మరణాల సముద్రాన్ని దాటేవారు, దానిని దాటే మార్గాన్ని ఇతరులకు చూపేవారు. ఆయన జీవితం ఆదిపురాణంలోని పర్వం 1 నుండి అత్యంత విపులంగా నమోదై ఉంది (పర్వం అంటే ఒక దీర్ఘ మహాకావ్యంలోని గ్రంథ భాగం లేదా విభాగం); ఇది నలభై రెండు పర్వాల మహాకావ్యం, దీనిని దిగంబర (ప్రధాన జైన సన్యాస సంప్రదాయం) సన్యాసి జినసేనుడు ప్రారంభించగా, ఆయన మరణం తరువాత ఆయన శిష్యుడు గుణభద్రుడు పూర్తి చేశాడు. ఈ జీవితం లెక్కకు మించిన యుగాలతో కొలవబడే అంత దూర కాలంలో ఉంచబడింది — మానవులు ఇంకా తమ చుట్టూ ఉన్న జంతువుల వలె సరళంగా జీవిస్తున్న కాలంలో.

ఆదిపురాణం వివరించేదాని ప్రకారం, ప్రారంభంలో ప్రజలు ప్రకృతి బిడ్డలుగా సంతృప్తితో జీవించారు; అడవి పండ్లు, ఆకులు తింటూ, చెట్ల క్రింద నిద్రిస్తూ, వ్యవసాయం, నేత, స్వయంగా నిర్మించుకున్న ఆశ్రయం లేకుండా. వారి నిస్సహాయతను చూసిన ఋషభనాథుడు భూమిని ఎలా దున్నాలో, పత్తి, ఉన్ని నుండి నూలు ఎలా వడకాలో, వాతావరణాన్ని తట్టుకోగల ఇళ్లను ఎలా నిర్మించాలో వారికి బోధించారు. ఉపకరణాలు, వంట, కళలను కూడా ఆయనే నేర్పించాడని చెబుతారు. ఈ చేతివృత్తులతో పాటు, వ్యవస్థీకృత సమాజానికి తొలి సూత్రాలను — ఆస్తి, నిజాయితీ వ్యాపారం, చట్టపాలన — ఆయన నిర్దేశించారు. ఈ వరాల కారణంగా, జైన సంప్రదాయం ఆయనను కేవలం ఒక మత గురువుగా కాక, నాగరికతకే స్థాపకునిగా స్మరిస్తుంది.

ఋషభనాథుడు ఈ కాల చక్రంలో కనిపించినట్లు జైన సంప్రదాయం చెప్పే, నిరంతర పరంపరలోని ఇరవై నలుగురు తీర్థంకరులలో మొదటివారుగా నిలుస్తారు; ప్రతి ఒక్కరు తమ కాలానికి తగినట్లు ఒకే విముక్తి మార్గాన్ని మళ్లీ బోధించారు:

ఋషభనాథుడు పుట్టుకతో రాజు కాదు; కానీ మార్గదర్శనం అవసరమైన ప్రజలు ఆయనను రాజుగా నియమించారు. ఆయన ఎన్నో సంవత్సరాలు పాలించారు; తన ప్రజలు చక్కగా జీవించడానికి అవసరమైనవి వారికి అందుతున్నాయా అని చూసుకున్నారు. సుమంగల, సునంద అనే ఇద్దరు భార్యలు ఉన్నారని సంప్రదాయం నమోదు చేస్తుంది. ఆయన అనేక సంతానంలో, గ్రంథ రికార్డులో ఇద్దరు కుమారులు, ఇద్దరు కుమార్తెలు ప్రత్యేకంగా నిలుస్తారు. ఆయన జ్యేష్ఠ కుమారుడు భరతుడు గొప్ప చక్రవర్తిగా ఎదిగి, నేటికీ శాస్త్రాలలో ఉపయోగించే భారతదేశం యొక్క సంప్రదాయ నామానికి తన పేరును ఇచ్చాడు. రెండవ కుమారుడు బాహుబలి తన అసాధారణ తపస్సుకు స్మరించబడతాడు. ఆయన కుమార్తెలు బ్రాహ్మి, సుందరి వరుసగా మానవాళికి లిపి, సంఖ్యలు నేర్పిన ఘనత పొందారు. పాలన, కుటుంబపు సుఖాల మధ్య కూడా, ప్రపంచంలోని ప్రతి సుఖం, అత్యంత గొప్ప రాజు కూడా వయస్సు, అంతానికి లోబడి ఉండటాన్ని గమనిస్తూ, ఋషభనాథుడు అశాంతికి గురయ్యారు.

ఆదిపురాణం నమోదు చేసేదాని ప్రకారం, మలుపు ఇంద్రుడు దివ్య నర్తకి నీలాంజనను ఋషభనాథుని ఆస్థానంలో నాట్యం చేయడానికి పంపినప్పుడు వచ్చింది. ఆమె నృత్యం చేస్తుండగా, ఆమెకు కేటాయించిన ఆయుష్షు నాట్య ప్రదర్శన మధ్యలోనే ముగిసింది. హెచ్చరిక లేకుండా, క్షీణత లేకుండా, నాట్యం మధ్యలోనే ఆమె ఆయన కళ్ల ముందే అదృశ్యమైంది. ఈ ఆకస్మికత, ఏ క్రమక్షీణత కంటే ఆయనను లోతుగా కదిలించింది. సౌందర్యం, నైపుణ్యం, లాలిత్యం ఒక క్షణం నుండి మరో క్షణానికి ఆరిపోయాయి. ప్రపంచంలోని ఏ సాధనా, ఎంత గొప్పదైనా, ఈ అదే గతి నుండి తప్పించుకోదని ఆ క్షణంలోనే ఋషభనాథుడు అర్థం చేసుకున్నారు. ఆయన తన రాజ్యాన్ని త్యజించాలని నిశ్చయించుకున్నారు. తన సంపదను ప్రజలకు పంచి, పిల్లలకు వీడ్కోలు చెప్పి, వెనుదిరిగి చూడకుండా రాజభవనం నుండి నడిచి వెళ్లారు.

ఆ తరువాత అత్యంత సరళమైన జీవితం కొనసాగింది. ఆయన ఉపవాసం ఉన్నారు, అడవులలో ధ్యానం చేశారు, వేడి, చలి, ఆకలిని ఫిర్యాదు లేకుండా భరించారు — రాజభవనంలోని ఏ సౌఖ్యమూ ఇవ్వలేని పవిత్రత కోసం. ఋషభనాథుడు అంత సుదీర్ఘ కాలం కదలకుండా ధ్యానంలో నిలబడ్డారని, ఆయన కాళ్ల చుట్టూ తీగలు పెరిగాయని సంప్రదాయం విశ్వసిస్తుంది. ఆయన భుజాలపై పక్షులు గూళ్లు కట్టుకున్నాయి; చుట్టూ ఉన్న కాలాలను దాటిపోయిన ఆ నిశ్చలతకు అవి భంగం కలిగించలేదు. ఈ సాధన సంవత్సరాల తరువాత, ఆయన కేవల జ్ఞానాన్ని పొందారు — పరిపూర్ణ జ్ఞానాన్ని, అన్ని అనుబంధాల నుండి సంపూర్ణ విముక్తిని; ‘తీర్థంకరుడు’ అనే పదానికి అర్థమైన దానినే పూర్తిగా అయ్యారు: ఇతరులు దుఃఖ సముద్రాన్ని దాటే తీర్థాన్ని నిర్మించేవాడు.

ఋషభనాథుడు తన సుదీర్ఘ జీవితంలోని మిగిలిన భాగాన్ని తాను గ్రహించినదాన్ని బోధిస్తూ గడిపారు. ఆయన శిష్యులను సమకూర్చి, అహింస, సత్యం, ప్రాపంచిక కోరికల నుండి అనాసక్తి అనే మార్గాన్ని రూపొందించారు; ఆ మార్గాన్ని నేటికీ జైన ఆచారం అనుసరిస్తోంది. ఆయన జీవితం అనేక వేల సంవత్సరాలు విస్తరించిందని సంప్రదాయం చెబుతుంది. ఆయన బోధ తరాల తరబడి స్మృతి ద్వారా సంక్రమించి, చివరికి నేడు జైనులు అధ్యయనం చేసే పవిత్ర గ్రంథాలలో నిక్షిప్తమైందని సంప్రదాయం చెబుతుంది. ప్రపంచవ్యాప్తంగా జైన దేవాలయాలలో ఆయనను ఇరవై నలుగురు తీర్థంకరులలో మొదటివారిగా గౌరవిస్తారు; ప్రశాంతమైన, చలించని ముఖంతో ధ్యాన ముద్రలో ఆయన ప్రతిమలు చూపబడతాయి — అదే నిశ్చలత, సంప్రదాయం ప్రకారం, తన రాజ్యంలోని ఏ క్షణిక సుఖమూ ఇవ్వలేనంత స్పష్టతతో ఆయనకు మొదట దర్శనమివ్వగలిగింది.

ఋషభనాథుని కథను ఒక సాధారణ స్థాపకుని జీవిత చరిత్ర నుండి వేరుచేసేది జైన సంప్రదాయం ఆయనకు ఇచ్చే విస్తృతి: ఒక ప్రతిభావంతుడైన పాలకుడు ఒక యుగంలో సాధించిన విజయాలు మాత్రమే కాక, ప్రతి తరువాతి యుగం తన స్వంత తీర్థంకరుని ఎలా పొందుతుందో, ప్రతి యుగం గత యుగం నేర్చుకున్నదాన్ని మరచిపోతుంది కాబట్టి ఒకే విముక్తిని మళ్లీ బోధించడానికి అదే నమూనా. జైన లెక్కల ప్రకారం, భరతుని వంశం ఒక నాగరికత మొత్తం పేరును, వ్యక్తి స్వయంగా సాధారణ కథనంలో మిగలక చాలాకాలం ముందే, ముందుకు మోసుకెళ్లింది. ఈ అదే వివరణలో బ్రాహ్మి లిపి, సుందరి సంఖ్యలు అనుబంధ వివరాలు కాకుండా, తరువాతి ప్రతి బోధనను — ఆదిపురాణం కూడా సహా — వ్రాసి భద్రపరచగలిగే సాధనాలుగా నిలిచాయి. అందుకే ఋషభనాథుని జీవితం ఒక అసాధారణ మనిషి కథగా కంటే, జైన అవగాహనలో నాగరికత, విముక్తి అనేవి ఎన్నడూ రెండు వేరు వేరు వరాలు కాక, మానవాళి ఇప్పటికీ జీవిస్తున్న యుగపు ఆరంభంలోనే ఇవ్వబడిన ఒకే నిరంతర బోధన అని వివరించే కథగా చదవబడుతుంది.