Sri Harmandir Sahib

Quando Guru Arjan Dev Ji concepì lo Sri Harmandir Sahib alla fine del XVI secolo, lo costruì deliberatamente a un livello inferiore rispetto al suolo della città circostante. Per raggiungere il santuario, i devoti devono scendere, un gesto che simboleggia la virtù fondamentale dell'umiltà e l'abbandono del proprio ego davanti al Divino. Guru Amar Das Ji aveva per primo individuato il luogo, e Guru Ram Das Ji iniziò a scavare il lago sacro che lo avrebbe circondato. Guru Arjan Dev Ji, il quinto Guru, progettò poi il tempio stesso e ne sovrintese la costruzione, portando a compimento una visione che tre Guru successivi avevano plasmato insieme nel corso di decenni.

A differenza dei santuari medievali fortificati con un unico ingresso, lo Sri Harmandir Sahib ha accessi rivolti verso tutti e quattro i punti cardinali, nord, sud, est e ovest, e accoglie persone di ogni casta, razza, nazione e background spirituale. Per la posa della prima pietra nel 1589, Guru Arjan Dev Ji scelse Mian Mir, un venerato santo sufi di Lahore. Fu una scelta deliberata che fece del primo atto fisico del tempio un gesto interreligioso e non una semplice cerimonia sikh, in sintonia con le quattro porte aperte che sorsero intorno a quella stessa pietra. Anche la struttura completata del tempio si trova più in basso rispetto al Sarovar che lo circonda, un ulteriore strato del medesimo simbolismo: il pellegrino scende i gradini verso il sentiero rialzato che conduce al santuario, mettendo in pratica fisicamente la rinuncia allo status che l'architettura era stata concepita per insegnare, prima ancora che venga pronunciata una sola preghiera.

Allo Sri Harmandir Sahib ogni giornata segue un programma spirituale ininterrotto che si perpetua da secoli. All'Amrit Vela, intorno alle tre del mattino, il santuario viene lavato con latte e acqua, e lo Sri Guru Granth Sahib Ji viene portato dall'Akal Takht in un palanchino dorato per essere insediato per il giorno. Segue il Kirtan Asa Di Var, in cui strumenti classici a corde accompagnano il canto mattutino degli inni divini che riempie il sentiero di marmo che circonda il Sarovar. Di sera, la cerimonia del Sukhasan chiude la giornata: le Scritture vengono richiuse con reverenza e riportate all'Akal Takht tra preghiere gioiose, per essere di nuovo portate fuori prima dell'alba del giorno successivo. Questo ritmo si è ripetuto, essenzialmente senza interruzioni, sin da quando il Guru Granth Sahib fu insediato qui per la prima volta nel 1604. I pellegrini che arrivano nelle ore profonde della notte talvolta assistono direttamente a questa processione: mentre il Kirtan prosegue, il palanchino avanza lentamente lungo il sentiero di marmo che circonda il Sarovar, una scena che i visitatori descrivono spesso come il momento in cui lo Harmandir Sahib appare più simile a una casa viva che a un monumento.

Guru Arjan Dev Ji compose personalmente un verso in lode del lago sacro, registrato all'Ang 1362 del Guru Granth Sahib nel metro Phunhe:

Sapere che lo stesso architetto del tempio compose questo verso sul luogo che stava ancora costruendo conferisce all'inno un'immediatezza insolita. Si legge meno come una lode offerta da lontano che come la testimonianza di chi aveva percorso il terreno in prima persona e, fra tutti i luoghi che aveva visto, lo aveva giudicato senza pari.

Nel 1830 il maharaja Ranjit Singh donò 750 chilogrammi di oro puro per rivestire le cupole superiori e le pareti di marmo del santuario: da qui deriva il nome con cui il tempio è conosciuto nel mondo, anche se i sikh stessi lo chiamano principalmente Harmandir Sahib o Darbar Sahib. Il Langar del Tempio d'Oro offre ogni giorno pasti vegetariani caldi e gratuiti a oltre 100.000 devoti; è interamente gestito da volontari, i Sevadar, senza distinzione di fede, nazionalità o condizione sociale del visitatore. È la continuazione viva delle stesse quattro porte aperte incise nel progetto originale del tempio quasi quattro secoli e mezzo fa.