파드마삼바바와 티베트 조복

금강승 불교의 우뚝 솟은 인물들 가운데, 티베트, 부탄, 그리고 히말라야 변경 지대의 신심 속에서 파드마삼바바보다 더 크게 자리한 이는 없습니다. 그는 단지 ‘귀한 스승’이라는 뜻의 구루 린포체로 공경받습니다. 전승에 따르면 그는 보통의 탄생을 통해 세상에 오지 않았습니다. 그는 여덟 살 아이의 모습을 하고, 오디야나 땅의 다나코샤 호수 한가운데 활짝 핀 연꽃 위에 앉아 나타났습니다. 오디야나는 대부분의 학자들이 오늘날 파키스탄 북부의 스와트 계곡과 동일시하는 지역입니다. 아이가 없어 슬퍼하던 오디야나의 왕은 이 기적의 아이를 발견하였습니다. 그가 범상한 존재가 아님을 알아본 왕은 아이를 자기 자식으로 거두어 궁정 안에서 길렀고, 그러는 동안 그의 기이한 지혜와 파격적인 행동에 관한 이야기가 퍼져 나갔습니다.

청년이 된 파드마삼바바는 경과 밀교의 가장 깊은 가르침에 모두 통달하였습니다. 그는 수많은 성취한 스승들 아래에서 배웠고, 폭력만이 아니라 의식과 명상의 숙달을 통해 악한 힘들을 굴복시킬 수 있는, 비범한 힘을 지닌 밀교 수행자로 이름을 얻었습니다. 14세기의 보장 발굴자 오르겐 링파가 드러낸 보장(테르마, 숨겨진 가르침) 전기인 『뻬마 까탕』, 곧 연화의 연대기는 108장으로 이루어져 있습니다. 이 책은 그가 폭력이 아니라 절제된 수행을 통해 적대적인 힘들을 굴복시킨다는 명성이 마침내 티베트의 불교 왕 트리송 데첸의 귀에까지 이르렀다고 기록합니다.

8세기에 트리송 데첸은 자신의 왕국에 참된 최초의 불교 사원을 세우고자, 삼예라 불리는 곳에서 인도의 학승 산타락쉬따에게 그 일을 맡겼습니다. 그러나 건축의 모든 시도는 재난을 맞았습니다. 낮에 세운 벽은 밤사이 보이지 않는 힘에 의해 무너졌다고 전해집니다. 티베트의 사나운 토착 신들과 영들이, 그들이 신성한 영역에 대한 침입으로 여긴 일에 맞서 저항한 것이었습니다. 이 영들은 오래전부터 본교라는 토착 전통 아래에서 숭배되어 왔으며, 이 이국의 신앙을 위협으로 보았습니다. 평범한 방법으로는 이토록 깊이 뿌리내린 반대를 넘을 수 없음을 알아챈 트리송 데첸은, 산타락쉬따의 가르침만으로 이룰 수 없었던 일을 해내도록 파드마삼바바를 티베트로 초청하였습니다. 『레우 뒨마』는 장뽀 닥빠가 드러낸 연화생에게 바치는 칠장으로 된 테르마 기도문인데, 그 제2장에서 이 순간을 간직하고 있습니다. 그것은 트리송 데첸 왕 자신의 목소리로 스승을 티베트로 부르는 기도입니다.

파드마삼바바는 초청을 받아들였습니다. 그는 티베트 고원을 가로질러 삼예로 향하는 동안, 적대적인 영들과 신들을 하나씩 마주하여 마법과 영적 힘의 치열한 겨루기를 벌인 것으로 전해집니다. 그의 목적은 그들을 멸하는 것이 아니라, 신성한 맹세로 그들을 법을 섬기는 일에 묶어 두는 것이었습니다. 이 일을 통해 티베트의 두려운 토착 신들과 악마들은 불교의 수호자로 변하였고, 가르침에 맞서는 대신 그것을 지키기로 맹세하였습니다. 이처럼 땅 자체를 체계적으로 길들인 일은 티베트에서 파드마삼바바의 결정적인 공헌으로 기억됩니다. 그는 저항하는 백성에게 새로운 신앙을 설교하기만 한 것이 아니라, 먼저 그 땅의 영들을 그 신앙과 화해시켰고, 그 뒤에 이어질 모든 것의 길을 열었습니다.

반대가 가라앉자 삼예의 건축은 더 이상의 방해 없이 진행되었습니다. 이 단지는 인도의 위대한 사원 오단타뿌리를 본떠 설계되었습니다. 티베트 연대기에 따르면 그 건축은 770년대 후반에 완공되고 봉헌되었습니다. 산타락쉬따는 779년경 방문한 인도 출가자들의 도움을 받아, 그곳에서 최초의 티베트인 비구 일곱 명에게 출가를 주었습니다. 이로써 삼예는 티베트 최초의 사원일 뿐 아니라, 그 출가 승가가 시작된 곳이 되었으며, 티베트 불교의 닝마파 전체 계보가 자라날 씨앗이 되었습니다.

티베트 전통은 파드마삼바바가 단 하나의 고정된 모습만을 보인 것이 아니라, 여덟 가지 주요한 현현으로 자신을 드러냈다고 봅니다. 각각은 길들이고, 가르치고, 지키는 서로 다른 과업에 맞추어져 있었습니다. 어떤 현현은 평화롭고 고요하여 지혜와 평온을 구현하며, 어떤 현현은 분노의 모습으로 나타나 부드러운 방편으로는 움직일 수 없는 것을 굴복시키는 사나운 연민을 구현합니다. 함께 놓고 보면, 이 여덟 현현은 같은 깨어난 마음이 필요할 때는 적대적인 영들을 맹렬하게 맞고, 적절할 때는 받아들이는 제자들을 온화하게 맞으며, 해탈시키려는 이들의 필요에 끝없이 적응하는 모습을 보여 줍니다.

이 시기에 파드마삼바바는 혼자 일하지 않았습니다. 그의 으뜸가는 배필이자 영적 후계자는 예셰 초걀이었는데, 그녀는 왕실의 특권을 버리고 그의 가장 가까운 제자가 된 티베트의 귀족 여성이었습니다. 전승에 따르면 그녀는 자신의 힘으로 온전한 깨달음을 얻었고, 완전히 성취한 여성 부처님으로 공경받게 되었습니다. 당시 종교 문헌에서 여성이 이처럼 두드러진 역할을 맡은 것은 매우 드문 일입니다. 전승은 그녀가 파드마삼바바의 가르침을 완벽한 기억으로 글로 남겼다고 전합니다. 두 사람은 함께 티베트 곳곳에 무수한 테르마를 숨겨 둔 것으로 여겨집니다. 신성한 경전과 의례 도구에서부터 암호화된 가르침에 이르는 숨겨진 영적 보물들입니다. 이 테르마는 미래 세대가 영적으로 받아들일 준비가 되었을 때에만 발견되도록 의도되었습니다. 가장 널리 알려진 것 가운데 하나인 『바르도 퇴돌』은 서구에서 『티베트 사자의 서』로 알려져 있는데, 약 육백 년 동안 숨겨져 있었습니다. 테르퇸, 곧 보장 발굴자인 까르마 링파가 마침내 그것을 되찾았고, 이로써 파드마삼바바의 가르침은 하나의 고대 문헌에 고정되지 않고 끊임없이 새로워졌습니다.

티베트 땅에 불교를 옮겨 심는 데 있어 파드마삼바바의 역할은 깊고 근본적이었습니다. 그는 단지 법을 가르친 것이 아니라, 가르침이 가능하도록 영적 지형 그 자체를 말 그대로 굴복시키고 개종시켰습니다. 티베트 불교의 네 주요 전통 가운데 가장 오래된 닝마파 안에서, 그는 석가모니 부처님과 같은 중요성을 지닌 분으로 공경받으며, 그 때문에 ‘제2의 부처님’이라는 칭호를 얻었습니다. 오늘날까지 그의 형상은 티베트 불교 가정과 사원에서 가장 널리 공경받는 것 가운데 하나입니다. 왕처럼 편안히 앉아 금강저와 해골잔을 들고 있는 이 모습은, 해탈의 길을 걸을 수 있도록 한 땅을 길들인 연꽃에서 태어난 스승을 기리는 영원한 증거로 서 있습니다.