수완나사마 자타카

제타와나에서 부처님께서는, 열두 해 동안 숲에서 명상을 해 보았으나 뜻을 이루지 못한 한 비구가 자신의 부모가 가난과 궁핍에 빠진 것을 알게 되었다는 소식을 들으셨습니다. 재가자로 돌아가 부모를 부양하기 위해 환속하는 대신, 그 비구는 수행자로 남으면서 탁발하여 얻은 음식을 나누어 부모가 먹을 수 있도록 하였습니다. 다른 비구들이 승가의 보시를 재가자에게 넘겼다며 그를 비난하자, 그 일은 부처님께 아뢰어졌습니다. 부처님께서는 그 비구의 헌신을 찬탄하시며, 부모를 돌보는 일 그 자체가 존중받을 만한 길임을 보이시고자 팔리 경전의 자타카 제540화, 수완나사마 자타카를 들려주셨습니다.

사냥꾼을 생업으로 하는 두 마을의 우두머리는 오래전에 자신들의 자녀가 서로 혼인하기로 약속하였습니다. 아들 두쿨라카와 딸 파리카는 그 약속대로 혼인하였으나, 두 사람은 모두 전생에 청정한 범천계(불교 우주론에서 높은 천상의 경계)에서 왔습니다. 서로의 합의에 따라 그들은 부부가 아닌 독신 수행자로 살았고, 함께 숲속 암자로 물러났습니다. 사카는 두 사람이 결국 모두 눈이 멀어 돌봐 줄 이가 필요하게 되리라 내다보고, 가장 부드러운 방법으로 아이를 갖도록 권하였습니다. 그리하여 그들에게서 태어난 아들은 나면서부터 금빛 피부를 지녔고, 그들은 그를 황금 같은 이라는 뜻으로 사마, 곧 수완나사마라 불렀습니다.

사마가 열여섯 살이 되었을 때, 사카가 내다본 재앙이 정확히 닥쳤습니다. 갑작스러운 소나기를 피하던 부모는 자신들도 모른 채 개미탑 위에 서 있었는데, 그들 아래를 지나가던 뱀이 독을 눈에 뿜어 두 사람 모두 눈이 멀었습니다. 그날부터 사마는 부모의 눈이 되고, 손이 되고, 발이 되었습니다. 물을 긷고, 열매를 모으고, 날마다 산책할 때 줄을 잡고 인도하고, 암자의 불을 지켰습니다. 그의 헌신이 얼마나 온전하였던지, 숲의 들사슴들도 그에게서 위협을 느끼지 못해 그와 나란히 두려움 없이 물을 마셨습니다.

어느 날 사마가 숲속 연못가에 무릎을 꿇고 물항아리를 채우고 있을 때, 늘 그러하듯 길들여진 두려움 없는 사슴들에 둘러싸여 있었습니다. 그때 바라나시의 필리야카 왕이 가까이에서 사냥을 하고 있었습니다. 그는 금빛 피부의 젊은이를 보았고, 두려움 없는 짐승들 사이에 있는 초자연적 존재로 여겨, 그것이 어떤 생명인지 알아보려고 화살을 쏘았습니다. 화살은 사마를 맞혔고, 독이 퍼져 그는 쓰러졌습니다. 죽어 가면서도 그는 분노의 말 한마디 하지 않았고, 누가 왜 쏘았는지만 물었으며, 자신의 죽음보다는 왕이 곧 겪게 될 뉘우침을 가엾게 여겼습니다. 그의 가장 큰 슬픔은 자신이 떠나면 무력하게 남게 될 부모에 대한 것이었기 때문입니다.

자신이 저지른 일에 경악한 필리야카 왕은 그 소식을 직접 사마의 눈먼 부모에게 전하고, 그들을 아들의 몸이 있는 곳으로 인도하였습니다. 그곳에서 두 사람은 울며, 사마가 평생 보여 온 헌신의 절대적인 진실성과, 그에 대한 자신들의 끝없는 사랑을 현실 자체를 바꿀 만큼 강한 힘으로 호소하며 엄숙한 진실의 행위를 하였습니다. 그들이 말하는 동안, 전생에서 사마의 어머니였던 숲의 여신도 그를 위해 자신의 진실의 행위를 더하였습니다. 이 진실된 선언들이 합쳐진 힘이 사마의 몸에서 독을 뽑아냈고, 그는 잠에서 깨어나듯 되살아났습니다. 같은 순간, 부모의 오랜 눈먼 상태가 걷혔고 그들의 시력은 완전히 회복되었습니다.

이러한 헌신이 보상받는 것을 목격한 왕은 변하였고, 정복을 포기하고 남은 치세 동안 의로운 왕의 열 가지 덕목을 받들었습니다. 한편 사마는 부모가 살아 있는 동안 숲에서 계속 그들을 돌보았습니다.

부처님께서는 자신의 헌신적인 동료를 비난한 비구들을 위해, 이야기 속 인물들을 밝히며 법문을 맺으셨습니다. 자신은 눈먼 부모를 불평 없이 돌본 금빛 젊은이, 수완나사마였다고 하셨습니다. 아버지 두쿨라카는 마하카싸파였고, 어머니 파리카는 비구니 밧다카필라니였다고 하셨습니다. 필리야카 왕은 아난다였고, 자신의 진실의 행위를 더한 숲의 여신은 우팔라반나였으며, 이 모든 사건의 연쇄를 처음 움직인 사카는 아누룻다였다고 하셨습니다.

비난받은 비구가 한 일은 소박하였습니다. 늙은 부모가 굶지 않도록, 자신이 먹을 수 있었던 음식을 나누어 준 것입니다. 이 자타카는 이 작고 조용한 돌봄의 행위에 독, 죽음, 신들의 개입, 시력의 회복이라는 엄청난 규모의 이야기로 응답합니다. 두 행위는 같은 뿌리에서 나옵니다. 부모의 필요가 채워지지 않은 채 두지 않으려는 마음입니다. 이 자타카의 구성은, 그 뿌리가 나눈 탁발 음식 한 그릇을 낳든 왕이 목격한 기적을 낳든 똑같은 존경을 받을 만하다고 주장합니다.

이 자타카 한가운데에 있는 진실의 행위는 평범한 기도나 간청과는 다른 논리로 작동합니다. 자비를 구하지 않고, 사실을 단언합니다. 사마의 헌신과 부모의 사랑이 실로 완전하게 진실하다는 것을 선언하며, 그 진실성 자체를 독과 눈먼 상태를 함께 되돌릴 수 있는 힘으로 다룹니다. 이 자타카는 아무리 강렬하더라도 슬픔만으로는 이것을 이룰 수 없었다고 말하지 않습니다. 이 선언에 힘을 준 것은, 여러 해에 걸친 평범하고 꾸밈없는 날마다의 돌봄 속에서 시험받은, 헌신의 진실성 그 자체입니다. 조용하고 한결같은 신실함으로 보낸 삶은, 죽음조차 휘어 놓을 만큼 농밀한 진실을 남긴다고 이 이야기는 말합니다.