로한타-미가 자타카

부처님께서는 죽림정사에서, 자신을 위해 한때 스스로 목숨을 걸고 앞으로 나섰던 제자 아난다에 관하여 이 이야기를 들려주셨습니다. 부처님께서는 비구들에게 말씀하셨습니다. “아난다가 나를 위해 목숨을 내놓은 것은 이번이 처음이 아니다. 전에도 그리하였다.” 자타카 주석서(자타카 이야기에 대한 고전 팔리 주석)에 실린 제501번, 로항타 미가 자타카가 바로 그때 들려주신 옛이야기입니다.

전생에 보살은 히말라야 기슭의 호수 곁에서, 자신의 이름을 딴 호수를 끼고 팔만 마리 사슴 무리를 다스리는 황금 사슴 로항타로 태어났습니다. 그의 털은 두드려 편 황금처럼 빛났고, 그의 인도 아래 무리는 계절이 바뀌어도 안전하게 풀을 뜯고 물을 마셨습니다.

로항타는 평범한 무리의 우두머리가 아니었습니다. 그의 부모는 늙어 눈이 멀었고, 그는 매일 그들에게 돌아가 먹이고 돌보는 일을 살폈습니다. 이 의무는 이야기의 곁가지가 아니었습니다. 나중에 형제들이 그의 목숨을 구걸할 때 바로 그 논거가 되었으니, 사슴이 죽으면 눈먼 두 마리 사슴이 돌봐 줄 이 없이 무력하게 남겨지기 때문이었습니다.

무리 가운데에는 로항타의 친동생 찟따미가와, 누이 수타나가 살았습니다. 둘 다 같은 황금빛을 띠고 있었습니다. 그들은 맏형을 깊이 사랑하였으며, 때가 왔을 때 그 헌신이 사냥꾼의 칼에 대한 두려움보다 깊다는 것을 보여 주게 됩니다.

멀리 바라나시에서는 케마 왕비가 한 황금 사슴이 옥좌에 앉은 듯 앉아 있는 꿈을 꾸었습니다. 그 사슴은 비할 데 없이 감미로운 목소리로 법을 가르치고 있었습니다. 그런 존재의 음성을 참으로 듣고 싶은 간절함에 깨어난 왕비는, 이 꿈이 이루어지지 않으면 야위어 죽고 말겠다고 브라흐마닷타 왕에게 말하였습니다.

왕은 숙련된 사냥꾼, 사냥꾼의 아들을 불러, 왕비의 꿈에 나타난 그 존재를 찾아내는 데 필요한 모든 수단을 갖추어 북쪽 황야로 보냈습니다. 성공하면 많은 상을 내리겠다고 약속하였습니다.

오랜 수색 끝에 사냥꾼은 황금 무리의 자취를 로항타 호수까지 추적했고, 그들이 날마다 물을 마시러 가는 길을 살폈습니다. 그곳에서 그는 로항타가 늘 무리를 이끌고 내려와 물을 마시는 바로 그 자리의 물가에, 튼튼하고 감춰진 가죽 올가미를 놓았습니다.

늘 하듯 무리를 이끌던 로항타는 감춰진 올가미에 발을 들였습니다. 그는 즉시 무슨 일이 일어났는지 알아차렸지만, 만일 포획을 알리는 울음을 질렀다면 겁에 질린 무리 전체가 물도 마시지 못한 채 달아나며, 공황 속에서 약한 이들을 짓밟았으리라고 헤아렸습니다. 그래서 그는 침착하게 서서 자유롭게 물을 마시는 체하였고, 몰래 올가미에 맞서 몸부림치다 살갗과 살과 힘줄이 베이고 끌려 나갈 때까지 버텼습니다. 그리고 마지막 사슴까지 안전하게 물을 마시고 물러난 뒤에야 비로소 포획을 알리는 참된 울음을 질렀습니다.

그 울음에 무리는 바위 골짜기로 흩어졌지만, 찟따미가만은 위험에서 멀어지지 않고 오히려 위험을 향해 되돌아섰습니다. 형이 단단히 붙들린 것을 본 그는, 자신을 구하라는 모든 간청을 거절하고 로항타 곁에 머물며 다가오는 사냥꾼과 함께 맞서기로 택하였습니다.

수타나도 처음에는 무리와 함께 달아났지만, 계속 달릴 수 없었습니다. 그녀는 올가미 쪽으로 몸을 돌리고, 포획되어 홀로 남겨진 로항타를 버리기보다 차라리 자기 목숨을 잃겠다고 두 형제에게 선언하였습니다. 세 마리 모두가 돌봄을 필요로 하는 눈먼 부모를 두고 있다는 것을 그들 둘에게 일깨우면서.

사냥꾼은 죽일 채비를 하고 도착했지만, 겁에 질린 짐승 대신 함께 서 있는 황금 사슴 세 마리를 보았습니다. 그들은 눈먼 부모를 이야기하며, 로항타를 대신해 자신들의 목숨을 내놓고 있었습니다. 그가 사냥한 어떤 생명도 이런 헌신을 보여 준 적이 없었고, 그의 결심은 무너졌습니다. 그는 올가미를 끊어 로항타를 풀어 주고, 세 마리 모두를 다치지 않게 놓아 주었습니다.

고마움의 표시로 로항타는 만남의 증거로 자신의 몸에서 황금 털을 뽑아 주었고, 사냥꾼에게 거룩한 삶과 오계에 관한 열 가지 게송을 가르쳐 주었습니다. 법을 궁정으로 가져갈 사람은 로항타가 아니라 사냥꾼 자신이 되도록 하기 위해서였습니다. 사냥꾼은 바라나시로 돌아와 가르침받은 그대로 그 게송들을 브라흐마닷타 왕과 케마 왕비 앞에서 읊었습니다.

한없이 기뻐한 왕은 사냥꾼에게 보석과 황금으로 후하게 상을 내렸지만, 사냥꾼은 자신이 목격한 일에 감동하여 상 대신 세속을 떠나 수행자가 되기를 청하였고, 왕은 이를 허락하였습니다. 부처님께서는 이야기를 마치시며 그 뒤에 있는 등장인물을 밝히셨습니다. 아난다(자신의 사촌이자 가장 가까운 시자)는 찟따미가였고, 찬나(옛 마부)는 사냥꾼이었으며, 사리불(두 수석 제자 가운데 한 분)은 왕이었고, 자신은 로항타였다고.

로항타 미가 자타카는 아무것도 되돌려 받기를 바라지 않는 충성에 관한 경전의 가장 따뜻한 가르침 가운데 하나로 남아 있습니다. 위험을 향해 되돌아서는 형제, 도움이 필요한 형제에게서 계속 달아날 수 없는 누이, 그리고 자신이 잡으러 보내진 짐승들에게서 상상조차 못 했던 헌신을 목격함으로써, 힘이 아니라 그 헌신 앞에서 자신의 직업이 허물어지는 사냥꾼의 이야기입니다.