仏陀がこの物語を語られたわけ
仏陀は竹林精舎で、かつて自らの命を賭して仏陀のために進み出た弟子アーナンダについて、この物語を語られました。「アーナンダが私のために命を捨てようとしたのは、これが初めてではない。以前にもそうしたのだ」と、仏陀は比丘たちに告げられました。本生経注釈（パーリ本生譚の古典的注釈書）の第五百一番にあたる、ローハンタ・ミガ・ジャータカは、その時に語られた古い物語です。
八万頭の金色の鹿の王ローハンタ
前世において、菩薩はローハンタという金色の鹿として生まれました。ヒマラヤの麓に広がる、自らの名を冠した湖のほとりで、八万頭の鹿の群れを統べていました。その毛並みは打ち延ばされた金のように輝き、彼の導きのもとで群れは季節ごとに安らかに草を食み、水を飲んでいました。
盲目の両親を養った金色の鹿
ローハンタは、ただの群れの長ではありませんでした。彼の両親は年老い、目が見えなくなっていたため、彼は毎日両親のもとに帰り、食べ物と世話が行き届いているかを確かめていたのです。この務めは物語の中で単なる付随事項ではなく、後に兄弟たちが彼の命乞いをする根拠そのものとなりました。鹿が死ねば、盲目で無力な二頭の鹿を養う者がいなくなるからです。
兄弟チッタミガとスターナー
群れの中には、ローハンタの弟チッタミガと妹スターナーが暮らしていました。二匹もまた同じ金色の毛並みを持っていました。彼らは兄を深く慕い、その時が来れば、その献身が猟師の刃への恐れよりも深いことを示すことになります。
ケーマー王妃の夢
はるかベナレスでは、ケーマー王妃が、玉座にあるかのように座し、この上なく甘美な声で法を説く金色の鹿の夢を見ました。目覚めた王妃は、そのような生き物の真の声を聞きたいという抑えがたい思いに駆られ、この夢が叶えられなければ身も細る思いだと、ブラフマダッタ王に告げました。
王が猟師を遣わす
王は、猟人の子で腕の立つ猟師を呼び寄せ、王妃の夢に現れた生き物を探し出すのに必要なあらゆる備えを与えて、北の荒野へ送り出しました。成功すれば大きな褒美を約束したのです。
水辺に隠された罠
長い探索ののち、猟師は金色の群れをローハンタの湖まで辿り着き、彼らが水を飲むために毎日通る道を観察しました。そして、ローハンタがいつも群れを率いて水辺へ降りてくる、まさにその場所に、頑丈な革の罠を隠して仕掛けました。
群れを救うためのローハンタの沈黙
いつものように群れを導いていたローハンタは、隠された罠に踏み込みました。彼はすぐに何が起こったのかを理解しました。しかし、捕らえられた際の警戒の声をあげれば、怯えきった群れ全体が水を飲まずに逃げ去り、恐慌のなかで弱い者を踏みつけてしまうと考えたのです。そこで彼は落ち着いて立ち、自由に水を飲んでいるふりをしながら、密かに罠に抗い続けました。皮膚も肉も腱も裂けて擦り切れるまで。そして、最後の一頭が無事に水を飲み終えて去ってから、ようやく捕らわれたことを告げる真の叫びをあげたのです。
逃げることを拒んだチッタミガ
その叫びに、群れは崖へ散っていきましたが、チッタミガだけは危険から遠ざかるのではなく、危険の方へと引き返しました。兄が捕らえられているのを見つけると、自分だけ助かるようにというどんな懇願も拒み、ローハンタのそばに留まり、近づく猟師と共に向き合うことを選びました。
スターナーは逃げ、そして戻る
スターナーは最初、群れの他の鹿たちとともに逃げ出しましたが、走り続けることはできませんでした。彼女は罠の方へ引き返し、兄たちに向かって、捕らわれて独りきりになったローハンタを残すくらいなら、自らの命を失う方がましだと宣言しました。そして、盲目の両親が三匹全員の世話に頼っていることを、二匹に思い起こさせたのです。
猟師の心の変化
殺す覚悟で来た猟師は、怯えた獣ではなく、寄り添って立つ三頭の金色の鹿を見出しました。彼らは盲目の両親のことを語り、ローハンタの命と引き換えに自らの命を差し出そうとしていたのです。彼がこれまで狩ったどの生き物も、そのような献身を示したことはありませんでした。彼の決意は崩れました。猟師は罠を切り、ローハンタを解放し、三頭とも無傷で去らせました。
金色の毛と詩句が宮廷へ運ばれる
感謝のしるしとして、ローハンタは自らの体から金色の毛を数本抜き、この出会いの証としました。また、聖なる生き方と五つの徳についての十の詩を猟師に教え、法を王宮へ持ち帰るのはローハンタではなく、猟師自身となるようにしたのです。猟師はベナレスに戻り、教えられたとおりにその詩を、ブラフマダッタ王とケーマー王妃の前で唱えました。
仏陀による同定
王は大いに喜び、猟師に宝石と金を豊かに与えましたが、猟師は目にしたことに心を動かされ、代わりに世俗を離れて行者となることを願い出ました。王はそれを許しました。仏陀は、この物語の背後にある人物たちの正体を明かして結ばれました。アーナンダ（仏陀の従兄弟であり、最も親しい侍者）はチッタミガであり、チャンナ（かつての御者）は猟師であり、サーリプッタ（二人の上首弟子の一人）は王であり、そして仏陀ご自身はローハンタであったと。
罠を超えて伝わった教え
ローハンタ・ミガ・ジャータカは、見返りを求めない忠誠についての、経典のなかでも最も心温まる教えの一つとして伝わっています。危険へと引き返す兄、飢えた兄弟を前にして走り続けることのできない妹、そして、その仕事を果たすために遣わされた獣たちに、そのような献身が存在するとは想像もしなかったことを目撃したことによって、力によってではなく、猟の仕事そのものを覆された猟師の姿がそこにあります。
ご存知でしたか？
この本生の枠物語では、仏陀が弟子アーナンダの話として語られています。アーナンダはかつて仏陀のために自らの命を危険にさらしたことがあり、仏陀はそれが初めてではないと説かれました。
ローハンタの盲目で年老いた両親は、物語の道徳的な中心です。兄弟たちは両親が彼に頼っていることを訴えて、彼の命乞いをしました。
ローハンタが罠の中で声を上げずに耐えたのは、ただ堪え忍ぶためだけではなく、警告を発する前に群れ全体が安全に水を飲めるようにするためでした。
ローハンタ自身は王宮に赴くことはありません。彼は狩人に徳についての十の偈を教え、狩人がその場で彼の代わりにそれを唱えるようにしました。
仏陀による正体の明かしは次のとおりです。アーナンダは弟の鹿チッタミガ、チャンナは狩人、サーリプッタは王、そして仏陀ご自身がローハンタでした。