バッダサーラ本生：さらなる苦しみを願った樹神

ジェータ林において、仏陀は母方の親族に向けて兵を進める一人の王子の道に、静かに姿を現そうとして三度試みられました。ご自身の現れだけで事態を逸らせるかもしれないと願われたのです。しかし仏陀は、この先に起こることの背後に古い業の負債があり、それは願いだけで消し去れるものではないとご存じでした。仏陀が四度目に現れることがなかったとき、仏陀ははるかに古い前世の物語を比丘たちに語られました。それは、怒りが引き起こそうとしていた事柄のすべてを取り消すことはできなくとも、怒りを和らげることのできる、ある種の犠牲についての物語でした。

その昔、ベナレスの王ブラフマダッタは、ただ一本の太い柱によって支えられる宮殿を建てたいと願いました。それは、多くの柱で支えられるどのような大広間よりも壮麗なものでした。王は国中の名工たちを派遣し、その一本の柱となるにふさわしい大樹を探させましたが、彼らが見つけた最も大きな木々は、車の通れない深い山奥に生えていました。

身近な場所を探した工匠たちは、王自身の御苑のなかに答えを見出しました。それは六万年の間、神聖なまま手つかずで立ち続けてきた巨大な沙羅の木でした。村人も町の人々も、ブラフマダッタより前に統治したすべての王も、この木を敬ってきました。その木のなかには力強い樹神が宿っており、そのまわりには、広大な枝葉の下で守られた無数の若木が育っていて、それぞれの若木にはまた眷属の精霊が住んでいました。菩薩はこの大樹の樹神として生まれ、その陰で育つ小さな生命すべての主でした。

工匠たちは、大樹を伐る前には慣例に従って儀礼を行い、七日のうちに斧が入ること、そしてその木に宿る精霊は皆、安全な別の場所へ去るべきであることを告げました。沙羅の樹神はそれが何を意味するかをすぐに理解しました。それは自分ひとりのことにとどまらず、幹の周りに寄り添って育つ若木の一本一本にとっても同じことでした。その木が倒れる重みに、どの若木も逃れることはできないのです。

その夜、樹神は輝く姿で王の寝所のそばに現れ、立ったまま涙を流しました。驚いた王が、このように深い悲しみを抱いて自分のもとへ来たのは誰かと尋ねると、樹神は、王の人々が切り倒そうとしている木であり、六万年にわたって敬われ、これまでどの統治者からも害されたことのない木であると答えました。その木の長い歴史に心を動かされた王は、結局それを助けることを申し出て、木材は通常の用材として割らず、王が望んだ一本の柱として、ひとつなぎの姿のまま保つことにしました。

樹神は、それが見かけどおりの慈悲であるとは受け取りませんでした。一本の柱になるということは、やはり木全体が倒れて、その道にある若木を一つ残らず押し潰すことを意味するからです。そこで樹神は、王にもっと過酷に聞こえる願いを申し出ました。一度の打撃で切り倒すのではなく、一枝ずつ切ること。まず梢を、次に幹を、そして最後に根を切ってほしいというのです。

王には、なぜどんな存在であれ、速やかな死を選ばずに、より緩慢で苦痛の大きい死を選ぶのか理解できず、率直にそのことを口にしました。樹神は答えました。自分の眷属である、陰に守られてきた数えきれないほどの若木は、自分の倒れ方がゆっくりで、彼らを救えるほど小さな断片に分かれていれば栄えることができる。もし自分が一度に全体として倒れれば、彼らはすっかり砕かれてしまうだろう。だからこそ、自分の周りに集まった生きとし生けるものが一切の苦しみを受けずに済むように、より長い苦しみを自ら引き受けたいのだと。

これを聞いたブラフマダッタは、自らの計画をすべて捨てました。自分の一族に対するこのような献身は、一本の木を助けることよりも大きな価値があると樹神に告げ、斧に対する一切の恐れから木を解き放ちました。そして、今後いかなる統治者も沙羅の林を再び煩わせることはないと誓いました。彼はこの一件のきっかけとなった野心から身を翻し、寛大さと、あらゆる生き物への慈しみによって記憶される治世へと向かいました。やがて彼はそのことによって天界に昇ったと伝えられています。

仏陀は、比丘たちのために物語の登場人物の名を挙げて、話を結ばれました。アーナンダがその時代の王であり、目の前に集まっている比丘たちは若木のなかに宿っていた若い樹神であり、仏陀ご自身は、大きな沙羅の木に住む諸天の王バッダサーラであったと仰せになりました。この物語はパーリ聖典に第465番の本生として記録されており、仏陀ご自身の親族がある危難に直面したとき、ご自身の臨在がそれを遅らせることしかできず、決して消し去ることはできなかった、その時に語られたとされています。