ภัททสาลชาดก

ที่เชตวัน พระพุทธเจ้าทรงพยายามเสด็จปรากฏพระองค์อย่างสงบในเส้นทางของเจ้าชายผู้ยกทัพไปต่อสู้กับญาติฝ่ายพระมารดาของพระองค์เองถึงสามครั้ง ทรงหวังว่าเพียงการเสด็จปรากฏเท่านั้นอาจทำให้เรื่องนั้นเปลี่ยนไปได้ พระองค์ทรงทราบว่ามีหนี้กรรมเก่าอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ที่กำลังจะมาถึง หนี้ซึ่งไม่อาจลบล้างได้ด้วยเพียงความปรารถนา เมื่อในที่สุดพระพุทธเจ้าไม่เสด็จปรากฏพระองค์เป็นครั้งที่สี่ พระองค์จึงทรงเล่าเรื่องจากชาติที่เก่าแก่กว่ามากให้พระภิกษุฟัง เป็นเรื่องของการเสียสละอย่างหนึ่งที่สามารถทำให้ความโกรธอ่อนลงได้ แม้จะไม่อาจแก้ไขทุกสิ่งที่ความโกรธกำลังจะก่อให้เกิดก็ตาม

ในกาลครั้งนั้น พระเจ้าพรหมทัตแห่งนครพาราณสีทรงมีพระประสงค์จะสร้างปราสาทที่ตั้งอยู่บนเสาต้นเดียว ซึ่งจะงดงามยิ่งกว่าพระมหาปราสาทใดที่ค้ำจุนด้วยเสาจำนวนมาก พระองค์ทรงส่งนายช่างผู้ชำนาญการไปทั่วแผ่นดินเพื่อค้นหาต้นไม้ต้นเดียวที่ใหญ่พอจะเป็นเสาต้นนั้นได้ แต่ต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดที่พบกลับขึ้นอยู่ลึกเข้าไปในป่าเขาซึ่งรถลากใดก็ไปไม่ถึง

เมื่อค้นหาใกล้เข้ามา นายช่างก็พบคำตอบในพระราชอุทยานของพระราชาเอง คือต้นรังขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอย่างศักดิ์สิทธิ์และไม่ถูกแตะต้องมาหกหมื่นปี ชาวบ้าน ชาวเมือง และพระราชาทุกพระองค์ที่ปกครองก่อนพระเจ้าพรหมทัตต่างให้ความเคารพต้นไม้นี้ ภายในต้นไม้มีรุกขเทวดาผู้ทรงอิทธิฤทธิ์สถิตอยู่ และรอบ ๆ มีต้นไม้น้อยใหญ่นับไม่ถ้วนขึ้นอาศัยอยู่ใต้ร่มเงาอันกว้างใหญ่ ต้นไม้เล็กแต่ละต้นมีเทวดาญาติของตนสถิตอยู่ พระโพธิสัตว์ทรงประสูติเป็นเทวดาแห่งต้นไม้ใหญ่นี้ และทรงเป็นประมุขของชีวิตเล็ก ๆ ทั้งหลายที่เจริญงอกงามภายใต้ร่มเงาของต้นไม้นั้น

ก่อนจะโค่นต้นไม้ใหญ่ต้นใด นายช่างจะประกอบพิธีตามธรรมเนียม พร้อมประกาศว่าภายในเจ็ดวันขวานจะฟันลง และเทวดาผู้สถิตอยู่ในต้นไม้จะต้องย้ายไปอยู่ที่อื่นให้ปลอดภัย รุกขเทวดาแห่งต้นรังเข้าใจความหมายของเรื่องนี้ในทันที ไม่เพียงสำหรับตนเอง แต่สำหรับต้นไม้อ่อนทุกต้นที่ขึ้นชิดโคนต้นของตนด้วย ซึ่งไม่มีต้นใดจะรอดพ้นแรงกดทับจากการล้มของตนได้

คืนนั้น รุกขเทวดาทรงปรากฏกายอันรุ่งโรจน์ข้างพระแท่นบรรทมของพระราชา ทรงยืนร่ำไห้ พระราชาตกพระทัยจึงตรัสถามว่าผู้ใดมาหาพระองค์ด้วยความโศกเศร้าเช่นนี้ เทวดาทูลตอบว่าท่านคือต้นไม้ที่คนของพระราชาตั้งใจจะโค่น ต้นไม้ที่ได้รับการเคารพมาหกหมื่นปี และไม่เคยถูกทำลายโดยผู้ปกครองใดมาก่อน พระราชาทรงซาบซึ้งในประวัติอันยาวนานของต้นไม้ จึงทรงยอมไว้ชีวิตต้นไม้ และทรงรับสั่งให้ใช้ไม้ของต้นไม้เพียงเป็นเสาต้นเดียวตามที่พระองค์ปรารถนา เพื่อรักษาไว้เป็นรูปทรงเดียวที่ไม่แตกแยก แทนที่จะแยกเป็นท่อนสำหรับไม้ทั่วไป

เทวดาไม่ทรงยอมรับสิ่งนี้ในฐานะความเมตตาดังที่เห็นเผิน ๆ เพราะการเป็นเสาต้นเดียวก็ยังหมายความว่าต้นไม้จะต้องล้มทั้งต้น และบดขยี้ต้นไม้อ่อนทุกต้นที่อยู่ในเส้นทาง พระองค์จึงทูลขอสิ่งที่ฟังดูโหดร้ายยิ่งกว่า คือให้ตัดลงมิใช่ในครั้งเดียว แต่ทีละกิ่ง โดยให้ตัดยอดก่อน แล้วจึงตัดลำต้น และให้ขุดรากเป็นสิ่งสุดท้าย

พระราชาไม่อาจเข้าพระทัยได้ว่าเหตุใดสิ่งมีชีวิตใดจะเลือกความตายที่ช้ากว่าและเจ็บปวดกว่าแทนความตายที่รวดเร็ว และทรงตรัสถามออกมาตรง ๆ เทวดาตอบว่าญาติของพระองค์ คือต้นไม้อ่อนนับไม่ถ้วนที่อาศัยร่มเงาอยู่ จะเจริญงอกงามได้หากการล้มของพระองค์เกิดขึ้นช้า ๆ และเป็นชิ้นเล็กพอที่จะไว้ชีวิตพวกเขาได้ หากพระองค์ล้มลงทั้งต้นและในครั้งเดียว พวกเขาจะถูกบดขยี้จนสิ้นซาก พระองค์จึงทรงขอแบกรับความทุกข์ที่ยาวนานกว่าด้วยพระองค์เอง เพื่อให้ชีวิตทั้งหลายที่รวมตัวอยู่รอบพระองค์ไม่ต้องรับทุกข์เลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ทรงสดับเช่นนั้น พระเจ้าพรหมทัตจึงทรงละแผนการทั้งหมดเสีย ตรัสกับเทวดาว่าความภักดีต่อญาติของตนเช่นนี้สมควรได้รับมากกว่าการไว้ชีวิตต้นไม้ และทรงปลดเปลื้องต้นไม้จากความหวาดกลัวต่อขวานทั้งปวง ทรงปฏิญาณว่าไม่มีผู้ปกครององค์ใดหลังจากพระองค์จะรบกวนป่าสาละอีก พระองค์ทรงหันจากความทะเยอทะยานที่ก่อให้เกิดเหตุการณ์ทั้งหมด ไปสู่การครองราชย์ที่จดจำกันว่าเปี่ยมด้วยความเอื้อเฟื้อและความห่วงใยต่อสรรพสัตว์ทั้งปวง และในกาลต่อมาก็ได้ขึ้นสู่สวรรค์เพราะเหตุนั้น

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายเรื่องด้วยการเรียกชื่อบุคคลในเรื่องแก่พระภิกษุทั้งหลาย พระองค์ตรัสว่า พระอานนท์ทรงเป็นพระราชาในยุคนั้น พระภิกษุที่ประทับอยู่เบื้องหน้าเป็นเทวดาหนุ่มสาวที่สถิตอยู่ในต้นไม้น้อย และพระพุทธเจ้าเองทรงเป็นภัททสาละ ประมุขของเทวดาที่สถิตอยู่ในต้นรังใหญ่นั้น เรื่องนี้ปรากฏในพระไตรปิฎกบาลีเป็นชาดกหมายเลข ๔๖๕ และถูกเล่าขึ้นในเวลาที่ญาติของพระพุทธเจ้าเผชิญภัยอันตรายซึ่งการปรากฏพระองค์เพียงอย่างเดียวทำได้เพียงชะลอ ไม่อาจขจัดให้หมดไปได้