佛陀僅能延緩的慈悲
在逝多林，佛陀曾三次設法在一位王子的路上靜靜顯現，那位王子正率軍攻向佛陀自己母族的親屬。佛陀希望僅憑自己的出現，便能使此事轉向平息。他知道，即將發生之事背後有一筆舊日的業債，這筆債不能單憑心願便一筆勾銷。當佛陀最終沒有第四次顯現時，他向比丘們講述了一段更為久遠的前世故事。那是一種犧牲的故事，它能夠軟化憤怒，即便無法抹去憤怒原本要造成的一切。
國王不可能實現的宮殿
在那往昔的時代，波羅奈國的梵授王心生一願，想要建造一座僅由一根巨柱支撐的宮殿，要比任何由眾多石柱支撐的殿堂都更加宏偉。他派遣首席工匠遍訪全國，尋找能夠充當那根獨柱的大樹，然而他們找到的最為高大的樹木，都生長在車馬無法抵達的深山之中。
受敬奉六萬年的古樹
工匠們轉向近處尋找，最終在國王自己的御苑中找到了答案：那是一棵巨大的娑羅樹，已屹立六萬年之久，始終神聖而未曾被觸碰，受到村民、城中百姓以及梵授王之前歷代每一位國王的尊崇。樹中住著一位強大的樹神，四周則生長著無數幼小的樹苗，它們在這株巨樹寬廣的樹冠之下受到庇護，每一株幼樹都有各自的眷屬神靈居住。菩薩便是在這棵大樹中降生為樹神，統領著在其蔭下成長的一切微小生命。
七日之期的禮制告誡
工匠們在砍伐任何大樹之前，都會依照慣例舉行儀式，並宣告七日之後斧斤將落，樹中所居的任何神靈都應遷往別處以求平安。娑羅樹神立刻明白了這意味著什麼，不僅對他自己，也對那些緊緊簇擁在他樹幹周圍的每一株幼苗而言，都是如此。它們之中沒有一株能夠逃脫他倒下時的碾壓之力。
王宮寢殿中的懇求
當夜，樹神以光明的形象出現在國王的寢榻旁邊，站在那裡淚流不止。受驚的國王問他，是誰帶著如此深切的悲傷來到自己面前。樹神回答說，他正是國王的人馬打算砍伐的那棵樹，已受敬奉六萬年，從未被任何統治者傷害過。國王為這棵樹漫長的歷史所感動，於是決定放過它，只將它的木材用作他原本想要的那根獨柱，使其保持為一個完整無損的整體，而非為了普通木材將它分解開來。
比慈悲更奇特的請求
樹神並未將此視為看上去那樣的慈悲，因為即便成為一根獨柱，也意味著這棵樹仍要整體倒下，碾碎路徑上的每一株幼苗。於是他向國王提出了一個聽來更為殘酷的請求：不要一刀斬斷，而要一肢一節地砍伐，先砍樹冠，再斷樹幹，最後才是樹根。
為何多受苦痛反是慈悲之選
國王無法理解，為何任何生靈會選擇緩慢而更加痛苦的死亡，而不選擇迅速的那一種，他直言不諱地表達了這一疑惑。樹神回答說，他的眷屬，即在他蔭下庇護的無數幼苗，若他的倒下緩慢而分成足夠細小的段落，它們便能得以保全。他說，如果他整體且一次性倒下，它們便會被碾為齏粉。他請求親自承受那更長的痛苦，正是為了讓聚集在他周圍的生靈不必承受任何痛苦。
國王的回心轉意
聽到這番話後，梵授王便徹底放棄了他的計畫。他對樹神說，這樣對自己親屬的忠誠，所應得到的遠不止於保全一棵樹；於是他使這棵樹免於斧斤的一切恐懼，並立誓此後不再有任何統治者來打擾這片娑羅林。他從引發這一切的野心中轉身，轉向一個以慷慨與對一切眾生的關懷而被人銘記的統治，終其一生，因此得以升入天界。
佛陀對諸角色的指認
佛陀在結束故事時，為比丘們一一指認了其中的人物。他說，阿難在那個時代曾是那位國王，坐在他面前的比丘們曾是棲居於幼樹之中的年輕樹神，而佛陀自己則是吉祥娑羅天王，即居住於那棵大娑羅樹中的諸天之王。巴利三藏將此故事記載為第465則本生，它被這樣講述，正是在佛陀自己的親屬面臨一場危難之時，而佛陀的臨在只能延緩它，卻永遠無法將其抹去。
您知道嗎？
《吉祥娑羅樹本生》是早期佛教流傳的生態寓言，頌揚無私的慈愛與對自然環境的守護。
娑羅樹在佛教中具有至高的神聖地位：悉達多太子誕生於此樹之下，佛陀亦在娑羅雙樹間示現大般涅槃。
樹神主動請求將自身分三段伐斷以保全幼株，圓滿體現了菩薩的大捨波羅蜜與同體大悲。
梵授王欲建造「獨柱殿」，深刻隱喻了君主為彰顯威權、滿足虛榮而不惜毀壞自然的傲慢執念。
經文詳述古代印度敬禮大樹的古風：獻上花環、焚香，行右繞之禮以設護衛之界，並於伐木前七日依禮告白祈請。