貓拘尸耶本生譚：吝嗇長者與天界眷屬五位

佛陀在祇園精舍時講述了這則本生故事，即《小部》中的第四百五十則本生。故事緣起於一位已變得虔誠而歡喜布施的比丘。眾比丘談論這位比丘從先前的不信與慳吝轉變得何等徹底，佛陀便說明，他的轉變回應了前世一個更為久遠的轉變：當時整個慷慨布施的家族，幾乎因一位忘恩負義的後嗣而斷絕。

久遠以前，波羅奈城有一位極為富有的商人，他樂於布施，並為旅人與貧者建造了一座宏偉的施舍堂。他死後，福德使他轉生為帝釋天，即諸神之王。他的兒子如此忠誠地延續家族的慷慨，以致轉生為月天。下一代生出了日天，再下一代則成為帝釋天自己的御者摩多梨，另有一位後嗣成為天界樂師般遮尸迦。連續五代都在死後延續著家族的布施傳統。然而第六位繼承人，商人貓拘尸耶，徹底打破了這一傳承：他囤積財富，輕視乞丐，連一粒米也不肯分出。

一日，貓拘尸耶從覲見國王歸來，在府邸第七重門樓之下駐足。帝釋天此時化作一位遊方婆羅門現身其前，乞求食物。貓拘尸耶起初拒絕，但當帝釋天吟誦關於布施之恆久果報的偈頌時，這位吝嗇者才勉強讓他穿過大門。

帝釋天剛剛入內，第二位婆羅門便現身，即月天，他以偈頌警示，吝嗇之人將轉生於飢渴之中。貓拘尸耶也讓他進來。第三位訪客日天說，惡人墮入下界，善人升至天界；他同樣獲准入內。第四位摩多梨教導說，以歡喜之心所施的一點小布施，勝過毫無愛心所施的豐厚財富；貓拘尸耶再次讓步。最後，般遮尸迦到來，教導說，依法而施的布施勝過任何僅為炫耀而施的布施。五位客人終於不情願地一同站在最內的庭院之中。

貓拘尸耶決心以最少的花費擺脫這些不受歡迎的客人，先獻上未去殼的稻米，繼而是去殼卻粗陋的米，最後竟是專為牲畜準備的飼料。五位天界訪客假裝被這劣質食物嗆住，在全家人面前倒地，彷彿病重一般。

貓拘尸耶懼怕在眾人面前如此醜事會毀掉他的名聲，急忙吩咐烹煮上好的米飯，並召來鄰人見證他的補償。然而當五位「婆羅門」甦醒後，他們在聚集的人群前站起，公開揭露他最初是如何卑劣地招待他們，使他的偽善在所有人面前暴露無遺。

隨後，帝釋天卸去偽裝，宣告自己的真實身份：他正是當年那位以布施使家族初次興盛的先祖，如今轉生為諸神之王。他提醒貓拘尸耶，其餘四位訪客也同樣是他家族的先祖，他們藉由貓拘尸耶獨自捨棄的那同一布施之力而升高。帝釋天說話之時，五位天人都帶著熾烈光芒升入空中，光輝之盛使下方的城市彷彿著火一般。他警告說，若繼續吝嗇，只會導致墮入地獄。

貓拘尸耶深受震撼，在帝釋天及家人面前發誓，今後絕不再進食或飲水，哪怕只是一杯水，也要先與他人分享。他在餘生中忠實地守持此誓，恢復了家族悠久的布施傳統，死後轉生於三十三天。

故事講畢，佛陀為聚集的比丘們指認各位主角：那一世得以改過的貓拘尸耶，即是此刻因布施之心而受讚歎的那位比丘；舍利弗曾是月天；目犍連曾是日天；迦葉曾是摩多梨；阿難曾是般遮尸迦；而佛陀自己則曾是諸神之王帝釋天，他重返人間，要從吝嗇的毀滅中拯救他那迷途的後嗣。

貓拘尸耶本生譚是關於布施波羅蜜的經典開示，也說明一個家族累積的福德如何可能因一位後嗣的吝嗇而被揮霍，然而仍可藉耐心的教導而非懲罰加以挽回。帝釋天由簡單的請求逐步走向完整的顯現，這種循序漸進的方式顯示了導師的慈悲如何以審慎的階段運作，而非突然的斥責；而吝嗇者在眾人面前的羞愧，恰成為使他重獲新生的轉折點。此故事之所以向祇園精舍的僧團講述，是因為它以微縮之形展現了同一條路徑：一位無信的比丘，若得耐心教導，也能成為與五位天界訪客同樣虔誠的布施者。