祇园精舍的缘起
佛陀在祇园精舍时讲述了这则本生故事，即《小部》中的第四百五十则本生。故事缘起于一位已变得虔诚而欢喜布施的比丘。众比丘谈论这位比丘从先前的不信与悭吝转变得何等彻底，佛陀便说明，他的转变回应了前世一个更为久远的转变：当时整个慷慨布施的家族，几乎因一位忘恩负义的后嗣而断绝。
以布施建立的家族传承
久远以前，波罗奈城有一位极为富有的商人，他乐于布施，并为旅人与贫者建造了一座宏伟的施舍堂。他死后，福德使他转生为帝释天，即诸神之王。他的儿子如此忠诚地延续家族的慷慨，以致转生为月天。下一代生出了日天，再下一代则成为帝释天自己的御者摩多梨，另有一位后嗣成为天界乐师般遮尸迦。连续五代都在死后延续着家族的布施传统。然而第六位继承人，商人猫拘尸耶，彻底打破了这一传承：他囤积财富，轻视乞丐，连一粒米也不肯分出。
门楼之遇的开端
一日，猫拘尸耶从觐见国王归来，在府邸第七重门楼之下驻足。帝释天此时化作一位游方婆罗门现身其前，乞求食物。猫拘尸耶起初拒绝，但当帝释天吟诵关于布施之恒久果报的偈颂时，这位吝啬者才勉强让他穿过大门。
接连而来的四位访客
帝释天刚刚入内，第二位婆罗门便现身，即月天，他以偈颂警示，吝啬之人将转生于饥渴之中。猫拘尸耶也让他进来。第三位访客日天说，恶人堕入下界，善人升至天界；他同样获准入内。第四位摩多梨教导说，以欢喜之心所施的一点小布施，胜过毫无爱心所施的丰厚财富；猫拘尸耶再次让步。最后，般遮尸迦到来，教导说，依法而施的布施胜过任何仅为炫耀而施的布施。五位客人终于不情愿地一同站在最内的庭院之中。
一顿欺诈的膳食
猫拘尸耶决心以最少的花费摆脱这些不受欢迎的客人，先献上未去壳的稻米，继而是去壳却粗陋的米，最后竟是专为牲畜准备的饲料。五位天界访客假装被这劣质食物呛住，在全家人面前倒地，仿佛病重一般。
欺诈被揭穿
猫拘尸耶惧怕在众人面前如此丑事会毁掉他的名声，急忙吩咐烹煮上好的米饭，并召来邻人见证他的补偿。然而当五位「婆罗门」苏醒后，他们在聚集的人群前站起，公开揭露他最初是如何卑劣地招待他们，使他的伪善在所有人面前暴露无遗。
帝释揭示家族的真相
随后，帝释天卸去伪装，宣告自己的真实身份：他正是当年那位以布施使家族初次兴盛的先祖，如今转生为诸神之王。他提醒猫拘尸耶，其余四位访客也同样是他家族的先祖，他们借由猫拘尸耶独自舍弃的那同一布施之力而升高。帝释天说话之时，五位天人都带着炽烈光芒升入空中，光辉之盛使下方的城市仿佛着火一般。他警告说，若继续吝啬，只会导致堕入地狱。
猫拘尸耶的誓言
猫拘尸耶深受震撼，在帝释天及家人面前发誓，今后绝不再进食或饮水，哪怕只是一杯水，也要先与他人分享。他在余生中忠实地守持此誓，恢复了家族悠久的布施传统，死后转生于三十三天。
佛陀的指认
故事讲毕，佛陀为聚集的比丘们指认各位主角：那一世得以改过的猫拘尸耶，即是此刻因布施之心而受赞叹的那位比丘；舍利弗曾是月天；目犍连曾是日天；迦叶曾是摩多梨；阿难曾是般遮尸迦；而佛陀自己则曾是诸神之王帝释天，他重返人间，要从吝啬的毁灭中拯救他那迷途的后嗣。
超越吝啬者的教诲
猫拘尸耶本生谭是关于布施波罗蜜的经典开示，也说明一个家族累积的福德如何可能因一位后嗣的吝啬而被挥霍，然而仍可借耐心的教导而非惩罚加以挽回。帝释天由简单的请求逐步走向完整的显现，这种循序渐进的方式显示了导师的慈悲如何以审慎的阶段运作，而非突然的斥责；而吝啬者在众人面前的羞愧，恰成为使他重获新生的转折点。此故事之所以向祇园精舍的僧团讲述，是因为它以微缩之形展现了同一条路径：一位无信的比丘，若得耐心教导，也能成为与五位天界访客同样虔诚的布施者。
您知道吗？
猫拘尸耶本生谭是巴利经藏中的第四百五十则故事，见于科威尔（Cowell）所译《本生经》第四卷。
吝啬者的五位来客并非陌生人，而是他自家的五代先祖，每一位都因其布施而得以升高。
帝释天、月天、日天、摩多梨与般遮尸迦皆化作乞食的婆罗门现身。
佛陀指认舍利弗、目犍连、迦叶与阿难即是那四位天界后裔，而他自己即是帝释天。
猫拘尸耶立誓与人分享哪怕一杯水，因而命终得生于三十三天。