阿難對於一座聖殿的提問
此則故事見於巴利聖典《本生經注》，為第479則本生，佛陀於祇園精舍講說，起因是長老阿難就如何適當地尊敬佛陀提出了疑問。佛陀正在遠行朝聖之時，舍衛城的民眾帶著花環來到祇園精舍，想要禮敬，卻找不到合適的地方安放。阿難問佛陀，既然通常只有在佛陀入滅之後才會崇敬其身骨舍利，那麼在他仍然在世時，能否設立一座聖殿。
菩提樹為何不同
佛陀回答說，偉大的菩提樹是每位佛陀證得正覺之處，無論佛陀在世或已涅槃，它都值得被供奉為聖殿，這一點與身骨舍利不同。聽聞此教誨後，阿難在祇園精舍的門口種下一粒菩提樹種子，它竟以神蹟長成一棵高五十肘、枝幹有五根粗壯大枝的大樹，後來被稱為阿難菩提樹。為說明此樹何以值得如此尊崇，佛陀隨即講述了這則古老的故事。
兩位王子與一則預言
在迦陵伽國，迦陵伽王有兩個兒子。占相者預言，長子將繼承王位，而幼子雖將過著出家修行的林野生活，卻註定會生下一位轉輪聖王。長兄對幼弟的舉止心生猜疑，幼子於是逃入森林，離群獨居。
一位同受預言的公主
在別處，摩達國王的女兒也曾得到相同的預言，她的家族擔憂敵對諸王的野心，便沿河逆流而上，逃入同一片森林。她讓一串花環順著恆河漂流而下，被流放的王子在下游發現了它，便一路尋找，終於找到了她。兩人便在森林中結為夫妻。
成為轉輪聖王的兒子
他們的兒子同樣名為迦陵伽，承襲了王室繼位的信物，包括一枚印章戒指、一張地毯和一柄寶劍，這些信物使他得以在檀陀補羅城奪回舅父的王位。日後他本人也成為轉輪聖王，而象徵此等君王統治的五種寶物，亦隨之出現，似乎印證了這一預言。
拒不前行的大象
迦陵伽王以隆重的儀仗前往探望父母，行至菩提樹的神聖領地時，他的大象突然停步，拒絕再向這片聖地前行。他的隨軍導師迦陵伽·婆羅墮闍，即是當世的菩薩，解釋說，這裡是每一位佛陀摧伏身欲的地方，任何人，無論其位階多高，都不能強行穿越。
國王的疑慮與代價
國王不肯接受此說，再次以刺棒刺向象身，強迫它前行，直到大象在痛楚中被刺穿，跪倒在地而死。憑藉國王自身的福德，以及此等君王所具有的威勢，一頭屬於布薩（即適合承載君王的象種）的神象立即出現，並獻上它的背脊，國王便騎上它，繼續朝大樹行進。
七日禮拜
目睹此事，迦陵伽王心生敬畏，下令從全境採集芳香的花朵，在菩提樹的環道上舉行了為期七日的盛大禮拜法會，以六萬車的花供，供奉這處每一位佛陀戰勝魔羅之地。
佛陀的指認
佛陀在結束此故事時揭示：前世的迦陵伽王即是阿難，而那位講說菩提樹之神聖的智慧導師迦陵伽·婆羅墮闍，即是佛陀自己。
超越大象倒下的教誨
《迦陵伽菩提本生》之所以歷久不衰，是因為它在故事之中回答了阿難的提問：菩提樹之所以值得禮敬，不在於其中供奉了任何舍利，而在於在其枝葉之下所成就的事業。無論證悟於此的佛陀是否仍在世間，這份價值始終成立。那頭死去的大象所象徵的悲傷，以及新出現的那頭大象所象徵的慈悲，提醒每位讀者：即便是權勢與出身，也必須在因覺悟而成為聖地的土地前低頭；而在那裡所獻上的敬意，正如阿難在祇園精舍所獻上的一樣，絕非虛擲的奉獻。
您知道嗎？
本生的前緣故事說明阿難為何在祇園精舍門前種下菩提樹種子。佛陀曾教示，與身體舍利不同，菩提樹無論佛陀在世還是涅槃之後，皆可作為供奉的聖地。
依經典確認的版本，迦陵伽王的象並非僅僅停步，而是因國王的象鉤之刺而死；隨後，一頭出自神聖的烏波薩陀血統的象奇蹟般現身。
國王對菩提樹的供養在經中有特別記載：七日之內從全國各地採集的鮮花，以六萬車運來。
佛陀指明迦陵伽王是阿難的前世，而闡明菩提樹聖性的王家祭司迦陵伽婆羅墮，即是佛陀自身。
此本生是今日仍矗立於祇園精舍門前的阿難菩提樹的經典起源故事。