阿难对圣殿的疑问
本则故事记载于巴利藏《本生经注》，编为第479则本生。阿难长老就如何恰当地礼敬佛陀提出疑问之后，佛陀在祇园精舍宣说此事。佛陀远行朝圣之时，舍卫城的民众带着花环来到祇园精舍，想要礼敬，却找不到合适的地方安放。阿难询问佛陀，在他尚在世时能否设立一座圣殿，因为通常只有在佛陀入灭之后，才会礼敬身舍利。
菩提树为何不同
佛陀回答说，每位佛陀证悟时所在的大菩提树，与身舍利不同，无论佛陀在世还是入灭，都值得作为圣殿加以礼敬。依此教导，阿难在祇园精舍的门口种下一粒菩提树种，它奇迹般地长成一棵高五十肘、有五根大枝的大树，后来被称为「阿难菩提」。为了说明此树何以值得如此尊崇，佛陀随即讲述了这个古老的故事。
两位王子与一则预言
迦陵伽国中，迦陵伽王有两个儿子。占相者预言，长子将继承王位；而幼子虽然会在林中过苦行生活，却注定要成为转轮王之父。当长兄对幼弟的举止起了疑心，幼子便逃入森林，独自居住。
同样预言的公主
在另一处，摩德国王的女儿也得到了同样的预言。她的家族因惧怕敌对诸王的野心，逆河而上，逃入同一片森林。她让一串花环顺着恒河漂流而下，流亡的王子在下游发现花环，便四处寻找，终于找到了她。两人在林中结为夫妇。
成为转轮王的儿子
他们的儿子同样名为迦陵伽，继承了王位的信物——印戒、毯子和宝剑，凭此得以在担多补罗城索回叔父的王位。日后他自己成为转轮王，五宝显现，印证了他的统治。
不肯前行的象
迦陵伽王盛大出行，前往拜见父母。行至菩提树的圣域附近时，他的大象停住了，不肯再踏入这片圣地。他的国师迦陵伽·婆罗堕阇（即该生中的菩萨）解释说，此处是每位佛陀降伏一切身欲的地方，无论任何人，不论地位多高，都不能强行穿越。
国王的怀疑与代价
国王不愿接受此说，便再次用刺棒刺入象身，强迫它前行，直至大象受伤痛苦，倒地而死，死于国王身下。凭借国王自身的福德，以及此等君主所具的威力，一头属于布萨种的吉祥象（适于承载国王的象种）立即出现，献上它的背，国王乘之，继续朝菩提树前进。
七日礼拜
对所见之事心生敬畏，迦陵伽王下令从全国各地采集芳香的花朵，并在菩提树的周围连续七日举行盛大的供养法会。他以六万辆车运来花供，以礼敬每位佛陀降伏魔罗之处。
佛陀的指认
佛陀在故事结尾揭示：迦陵伽王在前世即是阿难，而那位为菩提树之圣洁作解说的智慧国师迦陵伽·婆罗堕阇，正是佛陀自己。
超越象之陨落的教导
迦陵伽菩提本生之所以历久弥新，是因为它在故事之中即回答了阿难的问题：菩提树之所以值得礼敬，并非因为其中供奉着任何舍利，而是因为在其枝叶之下所成就的事业；这份价值无论在此证悟的佛陀仍在世间或已入灭，都始终成立。死去之象的哀恸，以及新出现之象的慈悲，提醒每一位读者：即便是权势与血统，也须在因觉悟而圣化的土地之前低头；而如阿难在祇园精舍所奉献的那样，在此处所献的敬意，从来不是徒劳的虔诚。
您知道吗？
本生的前缘故事说明阿难为何在祇园精舍门前种下菩提树种子。佛陀曾教示，与身体舍利不同，菩提树无论佛陀在世还是涅槃之后，皆可作为供奉的圣地。
依经典确认的版本，迦陵伽王的象并非仅仅停步，而是因国王的象钩之刺而死；随后，一头出自神圣的乌波萨陀血统的象奇迹般现身。
国王对菩提树的供养在经中有特别记载：七日之内从全国各地采集的鲜花，以六万车运来。
佛陀指明迦陵伽王是阿难的前世，而阐明菩提树圣性的王家祭司迦陵伽婆罗堕，即是佛陀自身。
此本生是今日仍矗立于祇园精舍门前的阿难菩提树的经典起源故事。