一位追逐每一次邀请的僧人
佛陀讲述此则故事，是因为有一位比丘常常四处寻求斋供的邀请，从未满足于托钵所得的食物。巴利三藏中的本生第451则保存了这个古老的故事，用以说明这种躁动的饥渴，在这位比丘陷入其中之前早已是一种熟悉的模式。
喜马拉雅山麓的莲池
摩揭陀国的喜马拉雅山麓附近，有一处幽静的林中湖泊，清澈的水面覆满蓝、白、红三色莲花。菩萨在此化身为赤麻鸭（遮迦婆迦），与忠贞的伴侣欢欣相守，二者皆光彩照人，羽毛闪耀如打磨过的黄金。
曾以屠宰场为食的老乌鸦
一日，一只一生都在城中屠宰场、火葬场与乡间垃圾堆中觅食的老乌鸦，疲惫而口渴地飞到湖边。它栖在一根伸出水面的枝头，打量着水上滑行的两只金色赤麻鸭，因其显然的华美而生出尖锐的嫉妒之情。
出于误解的一问
它深信如此光彩的羽毛只能来自某种稀有非凡的饮食，便飞下岸边的一块岩石，直接问菩萨：是何等美味的肉食或王室珍馐，赋予他们这般无与伦比的活力与金色光泽？它先入为主地认为，答案必定与鱼或某种丰腴的肉有关。
据实陈述的简朴饮食
菩萨平实地回答，无论鱼还是任何肉类，都从未经过他的喙。他与伴侣完全以水下生长的青绿水藻、野草的嫩芽，以及脆嫩的莲藕根为食，这样的饮食与任何生灵所能维持的一样朴素而节俭。
不肯相信答案的乌鸦
乌鸦嗤之以鼻，断定这必定是个骗局。它指出，自己每日都吃着富人厨房里的肥美骨髓与烤碎肉，却仍然满身疥癣、羽毛蓬乱、饥饿不堪，无法想象平凡的野草与水藻怎能产生它眼前所见的光辉。
比饮食更深处而来的黑暗
菩萨告诉它，真相与食物几乎毫无关系。乌鸦那暗淡的黑羽，并非劣质饮食的标记，而是心中充满恐惧与旧日过错的可见痕迹，是前世恶业留存下来的残余，任凭如何大吃腐食也无法掩盖或抵消。菩萨解释，美貌与活力反而源于一颗远离暴力与贪婪的心。因此，他与伴侣虽以最朴素的食物为足，依然焕发着乌鸦无论窃取多少盛宴也买不到的光彩。
乌鸦无法辩驳的羞愧
乌鸦听后沉默了，再也提不出任何异议，怅然飞离湖面，留下两只赤麻鸭依旧过着它们来之前那般宁静满足的生活。
乌鸦的问题本就问错了
菩萨的回答最终纠正的，不是乌鸦的饮食，而是其提问背后的整个前提。乌鸦自始便假设，光彩必须用比自己更稀有、更丰厚的消费才能换来。更深的教诲在于：那驱使它从屠宰场奔向垃圾堆、寻求愈加丰盛食物的同一种欲望，本身正是使它暗淡而饥饿的条件。这是一种再好的饭食也无法满足的饥渴，因为它从来不是真正关于食物的。
饥渴从来不在于饮食的僧人
故事框架中那位躁动的僧人，一个接一个地追逐邀请，以更安静的形式犯下了与乌鸦完全相同的错误。两者都以为，某种进一步的获取，无论是更丰盛的饭食还是更好的宴请，终将带来至今躲避着他们的满足。本生故事对二者的回答是相同的：满足从来不会经由消费而到来，因为驱使追寻的那份饥渴，恰恰是横亘在求道者与他所追求的平安之间的东西。
您知道吗？
鸳鸯本生谭是巴利经藏中力倡佛教素食、知足与不害的核心本生故事。
食腐尸与食水藻的鲜明对照，象征着正命与以杀戮剥削为业之间的业报分野。
在古代印度诗学中，鸳鸯（赤麻鸭）是纯洁忠贞、至死不渝的夫妻之爱的永恒象征。
菩萨昭示，外在的光彩与健美直接取决于内在的道德清净与不害之心。
佛陀在经末揭示：那贪婪的乌鸦是一位放纵口腹的比丘，而鸳鸯王即是佛陀自身。