Kāliṅga-Bodhi Jātaka

Diese Erzählung ist im Jātakaṭṭhavaṇṇanā des Pāli-Kanons als Jātaka Nr. 479 überliefert. Der Buddha trug sie in Jetavana vor, nachdem der ehrwürdige Ānanda die Frage aufgeworfen hatte, wie man ihn angemessen ehren solle. Während der Buddha auf einer langen Pilgerreise war, kamen die Menschen von Sāvatthī mit Blumengirlanden nach Jetavana, um ihre Verehrung zu bezeugen, fanden jedoch keinen geeigneten Ort, an dem sie diese niederlegen konnten. Ānanda fragte den Buddha, ob auch zu seinen Lebzeiten ein Schrein errichtet werden könne, da Körperreliquien gewöhnlich erst nach dem Tod eines Buddha verehrt werden.

Der Buddha antwortete, dass der große Bodhi-Baum, unter dem jeder Buddha die Erleuchtung erlangt, anders als Körperreliquien als Ort der Verehrung geehrt werden dürfe, ob ein Buddha lebe oder verstorben sei. Auf diese Lehre hin pflanzte Ānanda einen Samen des Bodhi-Baumes am Tor von Jetavana; durch ein Wunder wuchs er zu einem großen Baum von fünfzig Ellen Höhe mit fünf mächtigen Ästen, der später als Ānanda-Bodhi bekannt wurde. Um zu zeigen, weshalb dieser Baum solche Ehre verdiente, erzählte der Buddha daraufhin diese alte Geschichte.

Im Königreich Kāliṅga hatte König Kāliṅga zwei Söhne. Seher prophezeiten, dass der ältere den Thron erben werde, während dem jüngeren, der als Waldasket leben sollte, bestimmt sei, der Vater eines Weltenherrschers zu werden. Als der ältere Bruder das Verhalten des jüngeren argwöhnisch betrachtete, floh der jüngere Prinz in den Wald, um abseits zu leben.

Anderswo hatte die Tochter des Königs von Madda dieselbe Weissagung empfangen; ihre Familie, die den Ehrgeiz rivalisierender Könige fürchtete, floh flussaufwärts in denselben Wald. Sie ließ einen Blumenkranz den Ganges hinuntertreiben, und der verbannte Prinz fand ihn flussabwärts und suchte, bis er sie fand. Die beiden wurden im Wald vermählt.

Ihr Sohn, ebenfalls Kāliṅga genannt, erbte die Zeichen der königlichen Nachfolge, einen Siegelring, einen Teppich und ein Schwert, mit denen er den Thron seines Onkels in der Stadt Dantapura beanspruchen konnte. Mit der Zeit wurde er selbst ein Weltenherrscher, und die fünf Kostbarkeiten, die einem solchen Herrscher zukommen, erschienen, um seine Herrschaft zu bestätigen.

Auf der Reise zu seinen Eltern in großem Gefolge näherte sich König Kāliṅga dem heiligen Bezirk des Bodhi-Baumes, und sein Elefant hielt an und weigerte sich, weiter in diesen geheiligten Boden vorzudringen. Sein Hofpriester Kāliṅga-Bhāradvāja, im damaligen Leben der Bodhisatta, erklärte, dies sei der Ort, an dem jeder Buddha alle fleischlichen Begierden überwindet, und niemand, welchen Ranges auch immer, könne sich gewaltsam einen Durchgang erzwingen.

Der König wollte dies nicht hinnehmen, trieb den Treibstock abermals in das Tier und zwang es vorwärts, bis der Elefant, durchbohrt und in Schmerzen, zusammenbrach und unter ihm starb. Durch das eigene Verdienst des Königs und die Kraft, die einem solchen Herrscher innewohnt, erschien sogleich ein anderer Elefant von edler Uposatha-Abkunft – eine Rasse, die einen König zu tragen vermag – und bot seinen Rücken dar; der König bestieg ihn und setzte seinen Weg zum Baum fort.

Von dem Gesehenen gedemütigt, befahl König Kāliṅga, duftende Blumen aus dem ganzen Reich zusammenzutragen, und sieben Tage lang hielt er an der Umfriedung des Bodhi-Baumes ein großes Fest der Verehrung ab, wobei er Blumenopfer in sechzigtausend Karren herbeibrachte, um den Ort zu ehren, an dem jeder Buddha den Sieg über Māra errungen hatte.

Der Buddha beschloss die Erzählung, indem er enthüllte, dass König Kāliṅga in jenem früheren Leben Ānanda gewesen war und dass der weise Hofpriester Kāliṅga-Bhāradvāja, der die Heiligkeit des Bodhi-Baumes erklärt hatte, der Buddha selbst gewesen war.

Das Kāliṅga-Bodhi-Jātaka besteht fort, weil es Ānandas eigene Frage innerhalb der Erzählung selbst beantwortet: Der Bodhi-Baum ist der Verehrung nicht wegen irgendeiner Reliquie würdig, die in ihm geborgen ist, sondern wegen dessen, was unter seinen Zweigen vollbracht wurde – eine Würde, die gültig bleibt, ob der Buddha, der dort die Erleuchtung erlangte, lebt oder verstorben ist. Die Trauer um den toten Elefanten und die Gnade des neuen Elefanten, der erschien, erinnern jeden Leser daran, dass selbst Macht und Abstammung sich vor einem durch Erwachen geheiligten Boden beugen müssen und dass die Hingabe, die dort dargebracht wird, wie Ānanda sie in Jetavana darbrachte, niemals vergeblich ist.