칼링가보디 자타카

이 이야기는 팔리 경전의 《자타카앗타밧나나》에 제479화로 기록되어 있으며, 장로 아난다가 부처님을 어떻게 올바르게 공경해야 하는지 질문을 던진 뒤 부처님께서 기원정사에서 설하신 것이다. 부처님이 긴 순례를 떠나 계시는 동안 사밧티의 사람들이 화환을 들고 기원정사에 찾아와 예를 올리고자 했으나, 그것을 바칠 알맞은 자리를 찾지 못했다. 아난다는 부처님이 살아 계실 때에도 사당을 세울 수 있는지 여쭈었다. 사리(유골)는 보통 부처님이 열반하신 뒤에야 공양하기 때문이다.

부처님은, 모든 부처님이 그 아래에서 깨달음을 얻으시는 대보리수는 사리와 달리 부처님이 살아 계시든 열반하셨든 사당으로 공경받을 자격이 있다고 답하셨다. 이 가르침에 따라 아난다는 기원정사의 문 앞에 보리수의 씨앗을 심었고, 그것은 기적처럼 자라 오십 큐빗 높이에 다섯 개의 큰 가지를 가진 거목이 되었으며, 훗날 아난다 보리수라 불리게 되었다. 부처님은 이 나무가 그러한 공경을 받을 만한 까닭을 보이시기 위해 다음의 오래된 이야기를 들려주셨다.

칼링가 왕국에는 칼링가 왕에게 두 아들이 있었다. 점쟁이들은 형이 왕위를 물려받을 것이며, 동생은 숲에서 고행자로 살게 될 운명이지만 전 세계를 다스리는 전륜성왕을 아들로 두리라고 예언했다. 형이 동생의 태도를 의심하기 시작하자, 동생 왕자는 떨어져 살기 위해 숲으로 도망쳤다.

한편 마따 왕국의 왕에게는 딸이 있었는데, 그녀 또한 똑같은 예언을 받았다. 그 가문은 경쟁하는 왕들의 야심을 두려워하여 강을 거슬러 같은 숲으로 달아났다. 공주가 꽃으로 엮은 화환을 갠지스 강에 띄워 보내자, 추방된 왕자가 하류에서 그것을 발견하고 공주를 찾아 나섰다. 두 사람은 숲에서 혼인하였다.

그들의 아들 역시 칼링가라고 불렸다. 그는 왕위 계승의 표지인 인장 반지, 깔개, 칼을 물려받았는데, 이것들 덕분에 단타뿌라 성에서 삼촌의 왕위를 이어받을 수 있었다. 얼마 뒤 그는 스스로 전륜성왕이 되었고, 그러한 군주의 통치를 나타내는 다섯 가지 보배가 나타나 그것을 확인해 주었다.

부모를 찾아뵈러 큰 위엄을 갖추어 나아가던 칼링가 왕은 보리수의 성역에 이르렀다. 그런데 그의 코끼리가 갑자기 멈춰 서서, 이 신성한 땅 안으로 한 걸음도 더 들어가기를 거부했다. 그의 스승인 칼링가-바라드바자, 곧 그 생의 보살은 이곳이 모든 부처님이 육신의 모든 욕망을 부수는 자리이므로, 신분이 어떠하든 누구도 이곳을 억지로 지나갈 수 없다고 설명했다.

왕은 이를 받아들이려 하지 않고 다시 코끼리를 찔러 앞으로 나아가게 했다. 결국 코끼리는 상처를 입고 고통에 못 이겨 주저앉아 왕의 아래에서 죽고 말았다. 그러나 왕 자신의 공덕과 그러한 군주에게 따르는 힘에 의해, 신성한 우포사타 혈통의 코끼리(왕을 태울 만한 품종의 코끼리)가 곧바로 나타나 등을 내밀었고, 왕은 그 코끼리에 올라 나무를 향해 나아갔다.

자신이 본 일에 겸허해진 칼링가 왕은 온 나라에서 향기로운 꽃을 모아 오라고 명했다. 그리고 칠 일 동안 보리수의 둘레에서 큰 공양의 축제를 열었다. 모든 부처님이 마라를 물리치고 승리를 거둔 그 자리를 기리기 위해, 육만 대의 수레에 꽃을 실어 공양을 올렸다.

부처님은 이 이야기를 마무리하며, 칼링가 왕이 전생의 아난다였으며, 보리수의 거룩함을 설명했던 지혜로운 스승 칼링가-바라드바자는 바로 부처님 자신이었다고 밝히셨다.

칼링가-보리수 자타카가 오래 전해지는 까닭은, 이야기 그 자체 안에서 아난다의 바로 그 질문에 답하기 때문이다. 보리수는 그 안에 모셔진 어떤 사리 때문에 공경받을 만한 것이 아니라, 그 가지 아래에서 이루어진 일 때문에 공경받을 만하다. 그 자격은 그곳에서 깨달음을 얻으신 부처님이 살아 계시든 열반하셨든 변함없이 유효하다. 죽은 코끼리의 슬픔과 새로 나타난 코끼리의 자비는, 깨달음으로 거룩해진 땅 앞에서는 권력과 혈통조차 굴복해야 함을, 그리고 아난다가 기원정사에서 그랬듯 그곳에 바치는 공경은 결코 헛된 헌신이 되지 않음을 모든 독자에게 일깨운다.