アキッティ本生：アキッティ行者と寂静の祈願

ブッダは、サーヴァッティーに滞在しておられたときに、ジャータカ第480話を語られました。それは、ジャータカ註釈（アッタカター）に記録されているとおりです。その町の篤い在家信者が、七日間にわたってサンガに施しを捧げていました。その期間の終わりに、ブッダは彼に感謝を述べられ、人が世俗に住んでいようと、世俗を離れていようと、施しは行われるべきものであると説かれました。在家信者は、昔の賢者たちがどのように施しをしたのかを聞きたいと願いました。それに答えて、ブッダは前世の物語を語られました。

ブラフマダッタ王がベナレスを治めていた時代、菩薩は、八十クローレ（およそ数億）の財を蓄えた、あるバラモンの大富豪の息子として生まれました。彼はアッキッティと名づけられました。彼が歩けるようになった頃に、妹のヤサヴァティーが生まれました。十六歳になると、彼はタッカシラーへ学問を修めに行き、帰郷したとき、両親はさらに少しのあいだ生きながらえ、やがて亡くなりました。

アッキッティは、家の財の台帳に目を通しました。どれほど多くの先祖がその財を蓄えてきたのか、そして、死に際して誰一人としてその一部すら持ち去ることができなかったことを知りました。その思いは彼の心を深く悩ませました。この世を越えて誰も持っていくことのできない財は、一生をかけて守るにはあまりに貧しいものに思えたのです。

アッキッティは妹に、その財産を管理してほしいと頼みました。しかし妹もまた出家を望んでいたので、それを拒みました。そこでアッキッティは、金銭を望む者は誰でも来るようにと告げさせました。七日間にわたって、彼は惜しみなく施しをし、それから屋敷の扉を開け放ち、それは贈り物であると人々に告げました。すべてを手放すと、彼と妹は苦行者となりました。まずは、ベナレスから約三由旬のところにある、葉と枝で作られた隠棲所で暮らしました。

そこには多くの人々がアッキッティを敬うために訪れ、贈り物と関心は増していきました。彼は静けさを求めたので、そこを去りました。さらに進んでタミル地方のカーヴィーラパッターナ近くの公園へ行き、そこから、カーラ島へ渡りました。そこで彼は、大きなカーラの木のそばに住まいを築きました。註釈書はこの島をアヒーディーパとも呼んでいます。

カーラ島でアッキッティは、カーラの木の葉を食べて暮らしました。その葉に水を振りかけてから食べたのです。彼の食事はそれだけでした。それでも註釈書は、彼の徳の火が非常に強く燃え上がり、神々の王サッカの大理石の玉座さえも熱くさせたと述べています。サッカは見下ろして、島にいる苦行者に気づきました。そして、彼を試してみることに決めました。

サッカはバラモンの乞食の姿となり、食事の時間にアッキッティの前に立ちました。アッキッティは施しの機会を得て喜びました。彼は水に浸した木の葉を乞食の鉢に入れ、その後、食事をせずに喜びと至福のうちに座っていました。翌日もサッカは現れ、アッキッティは同じ喜びをもって再び施しをしました。三日目には、断食のために彼は弱っていましたが、それでもなお施しをしました。彼は、わずかな木の葉が自分に大きな功徳をもたらしたことを省み、自分は本当に幸運であると考えました。

三日目の正午、サッカは神々しい輝きをまとって姿を現しました。彼はアッキッティに、なぜそのような苦行をするのかと尋ねました。アッキッティは詩句で答えました。彼は天界を求めているのではなく、一切智、すなわちブッダの智慧を求めているのだ、と。サッカは喜び、一つの願いを授けようと申し出ました。こうして、詩句による長い対話が始まったのです。

サッカが恩恵を授けようと申し出るたびに、アッキッティは報いではなく解脱を求めました。

まず彼は、息子、妻、財宝への渇望から自由になることを求めました。次に、土地、財物、黄金、奴隷、馬、牛への執着から自由になることを求めました。続いて、愚か者と会わず、その声を聞かず、その者と語らうことがないようにと求めました。愚か者は過ちを犯し、重い荷を自分に背負わせ、正されることを恨むからです。そして、善を行い、不適切な重荷を背負わず、正されることを喜んで受け入れる賢者に会い、その声を聞き、その者と語らうことを求めました。

五番目の願いは、欲望から自由になることであり、そして、尊い托鉢僧たちが毎日彼のもとを訪れ、彼が食事を施せるようにということでした。彼はさらに、自分の施しが決して減ることなく、施すことにおいて心が常に喜びに満ちていられるようにと付け加えました。サッカが最後の恩恵を授けようと申し出たとき、アッキッティは、サッカがもう二度と自分のもとを訪れないようにと求めました。神の輝きが、いつか自分を誓いから引き離してしまうのではないかと恐れたのです。サッカは、もう訪れることはないと答えました。

ブッダは、誕生の物語の登場人物を明かして、教えを締めくくられました。アヌルッダはサッカであり、ブッダご自身が賢者アッキッティでした。アッキッティは残りの生涯を、慈、悲、喜、捨という四つの無量心を修めて過ごし、死後は梵天界に生まれ変わりました。

ジャータカ第480話は、施しがもっとも直接的な形で示された物語です。アッキッティは、ほとんど何も持たない状態から、三日続けて、一片の迷いもなく施しを行いました。彼が神に求めたのは、渇愛からの解放、愚かな者との交わりからの解放、そして彼を誘惑しかねなかった訪問そのものからの解放でした。

サーヴァッティーの在家信者にとって、そして今の読者にとっても、その教えは静かなものです。施しは、豊かさが備わるまで待つものではなく、わずかしか残されていないときに見過ごしてよいものでもありません。その尺度は、ものが施される喜びの大きさにあるのです。