아킷티 자타카

부처님께서는 사왓티에 머무실 때, 자타카 주석서가 전하는 대로 제480번 자타카를 설하셨다. 그 도시의 한 독실한 재가신자가 이레 동안 승가에 공양을 올렸다. 그 끝에 부처님께서는 그를 치하하시며, 재가의 삶을 살든 출가의 삶을 살든 보시는 베풀어야 한다고 가르치셨다. 재가신자는 옛날의 지혜로운 이들이 어떻게 보시했는지 듣기를 청했다. 이에 부처님께서는 한 전생의 이야기를 말씀하셨다.

브라흐마닷따가 바라나시를 다스리던 때, 보살은 한 바라문 대부호의 아들로 태어났다. 그 집에는 팔억(수억에 이르는) 재산이 쌓여 있었다. 그의 이름은 아끼띠였다. 걸음을 떼기 시작할 무렵 여동생 야사바띠가 태어났다. 열여섯 살이 되자 그는 딱까실라로 공부를 하러 떠났고, 돌아왔을 때 부모는 조금 더 살다가 세상을 떠났다.

아끼띠는 집안 재산의 목록을 살펴보았다. 얼마나 많은 선조들이 그것을 모았는지 보았고, 죽을 때 그 가운데 한 사람도 아무것도 가져가지 못했다는 것을 알게 되었다. 그 생각은 그를 깊이 괴롭혔다. 이승을 넘어 아무도 가져갈 수 없는 재산을 평생 지키는 데 보내는 것은 그에게 보잘것없는 일로 여겨졌다.

그는 여동생에게 재산을 맡아 달라고 청했다. 그러나 그녀 역시 출가하고 싶었기에 거절했다. 그러자 아끼띠는 돈을 원하는 이라면 누구든지 오라고 알렸다. 이레 동안 그는 아낌없이 보시했고, 그 뒤에는 집의 문을 활짝 열고 사람들에게 이것이 선물이라고 말했다. 모든 것을 내려놓은 그와 여동생은 고행자가 되었으니, 처음에는 바라나시에서 약 삼 유순 떨어진 나뭇잎과 나뭇가지로 지은 암자에서 살았다.

그곳에서 많은 사람들이 아끼띠를 공경하러 찾아왔고, 보시와 관심이 늘어났다. 그는 고요를 원했기에 그곳을 떠났다. 그는 타밀 지방의 까위라빳따나 근처 공원으로 갔고, 그곳에서 까라 섬으로 가서, 큰 까라 나무 곁에 거처를 지었다. 주석서는 이 섬을 아히디빠라고도 부른다.

까라 섬에서 아끼띠는 까라 나무의 잎을 먹고 살았다. 그 잎에 물을 뿌려 먹었으며, 그의 음식은 오직 그것뿐이었다. 그럼에도 주석서는 그의 덕의 불길이 너무 강하게 타올라, 신들의 왕 제석천의 대리석 옥좌까지 뜨겁게 만들었다고 전한다. 제석천은 아래를 내려다보다가 섬의 고행자를 보았고, 그를 시험해 보기로 마음먹었다.

제석천은 바라문 걸인의 모습으로 와서, 식사 때에 아끼띠 앞에 섰다. 아끼띠는 베풀 기회를 얻은 것에 기뻐했다. 그는 물에 적신 나뭇잎을 걸인의 발우에 담았고, 그 뒤에는 먹지 않고도 기쁨과 복락 속에 앉아 있었다. 다음 날에도 제석천이 다시 왔고, 아끼띠는 같은 기쁜 마음으로 다시 베풀었다. 사흘째에는 단식으로 기력이 쇠했지만, 그는 또 한 번 보시했다. 그는 몇 장의 나뭇잎이 자신에게 큰 공덕을 가져다주었으니 참으로 복된 일이라고 생각했다.

사흘째 정오, 제석천은 천상의 광휘를 드러내며 자신의 모습을 보였다. 그는 아끼띠에게 왜 그토록 엄격한 수행을 하느냐고 물었고, 아끼띠는 게송으로 대답했다. 그는 하늘의 세계를 구하지 않았다. 그가 구한 것은 부처님의 지혜인 일체지였다. 제석천은 기뻐하며 한 가지 소원을 들어주겠다고 했고, 이로부터 길고 긴 게송의 주고받음이 시작되었다.

제석천이 소원을 들어주겠다고 할 때마다 아끼띠는 보상이 아닌 해탈을 청했다.

먼저 그는 아들과 아내와 재물에 대한 갈망에서 벗어나게 해 달라고 청했다. 그다음에는 땅과 재산과 금과 노예와 말과 소에 대한 집착에서 벗어나게 해 달라고 청했다. 다음으로는 어리석은 자들을 보거나, 듣거나, 그들과 말을 나누지 않게 해 달라고 청했다. 어리석은 자는 그릇을 행하고, 무거운 짐을 스스로 지며, 바로잡음을 원망하기 때문이었다. 그다음에는 지혜로운 이들을 보고, 듣고, 그들과 말을 나누게 해 달라고 청했다. 그들은 선을 행하고, 부당한 짐을 지지 않으며, 바로잡음을 기꺼이 받아들이기 때문이었다.

그의 다섯 번째 청은 감각적 욕망에서 벗어나게 해 달라는 것과, 거룩한 비구들이 매일 자신을 찾아와 음식을 보시할 수 있게 해 달라는 것이었다. 그는 자신의 보시가 줄어들지 않게 하고, 베풀 때 마음이 늘 기쁘게 해 달라고도 덧붙였다. 제석천이 마지막 소원을 청하자, 아끼띠는 제석천이 다시는 자신을 찾아오지 말아 달라고 청했다. 신의 광휘가 언젠가 자신을 서원에서 끌어낼까 두려웠기 때문이었다. 제석천은 다시는 찾아오지 않겠다고 대답했다.

부처님은 가르침을 마무리하시며 그 태어남의 인물들을 밝히셨다. 아누룻다는 제석천이었고, 부처님 자신은 지혜로운 아끼띠였다. 아끼띠는 남은 생애 동안 자애와 연민과 같이 기뻐함과 평정이라는 범천의 거처를 닦았으며, 죽은 뒤에는 범천의 세계에 태어났다.

제480번 자타카는 보시가 가장 곧게 드러난 모습을 보여 준다. 아끼띠는 거의 아무것도 없는 가운데 사흘 연속으로, 주저함 없이 베풀었다. 그가 신에게 청한 것은 갈망에서의 해방과 어리석은 벗에게서의 해방, 그리고 그를 유혹할 수도 있었던 바로 그 방문으로부터의 해방이었다.

사왓티의 그 재가신자에게, 그리고 지금의 독자들에게 가르침은 조용하다. 보시는 풍요로워지기를 기다리지 않으며, 남은 것이 적을 때 건너뛰어도 되는 일이 아니다. 그 척도는 어떤 것을 기쁜 마음으로 내어 주는가에 있다.