バッラーティヤ本生：森の狩猟王と悲嘆に暮れる緊那羅の夫婦

パーリ聖典のバッラティヤ本生譚は、ブッダの前世の物語の中で第504番に数えられる。それは、コーサラ国の王妃マッリカーが、夫であるパセーナディ王との間で、王妃としての敬意をめぐって争っていたときに語られたものである。ブッダが王の怒りをご存じないと思っていたマッリカーは、ブッダが王宮を訪れ、幾世紀にもわたって生き続けてきた献身を示すために、この過去の物語を語られたことに驚いた。

遠い昔、バッラティヤ王がヴァーラーナシーを治めていた。王は狩りにまさる楽しみを知らなかった。鹿の肉を求めて、猟犬と武器を携えて荒野へ出かけた王は、獲物を追うあまり側近たちからはるかに離れ、ついにはヒマーラヤの奥深く、ガンダマーダナ山の山あいの流れに沿って、ただ独り登っていることに気づいた。

花咲く木々と落ちる水の景色のなかを、流れに沿って登っていくと、前方から嘆きの声が聞こえてきた。枝葉をかき分けると、高い山々に住む妖精のような存在、二人のキンナラが抱き合い、胸も張り裂けんばかりに泣いている姿が見えた。

弓を手にしたバッラティヤは一歩進み出て、このように輝かしい存在を涙に暮れさせるのはどのような悲しみなのかと問うた。獣が身内を傷つけたのか、あるいは住まいに災いが降りかかったのか、と。

キンナラたちは、獣にも死にも触れられてはいないと答えた。かつて嵐が二人の間の川を増水させ、一夜のあいだ、互いの姿を見ることもできず、対岸に離ればなれで過ごさざるをえなかったのだという。雌のキンナラは、その孤独な一夜を花と香りを集めて過ごし、水が再び引いた瞬間に伴侶を迎える準備をしていたのだ、と語った。その一夜から七百年から三を引いた年月、すなわち六百九十七年が過ぎていたが、二人はそれがまるで今終わったばかりのように、なおも嘆いていたのである。

キンナラたちは王に、自分たちの種族は千年を生き、人間の寿命を縮める病に冒されることはないのだと告げた。それほど多くの命がなお目の前にあるにもかかわらず、幾世紀も前の一夜に対する悲しみを捨てることはできなかった。自分たちの寿命が自然な終わりに至るまで、なお三百年が残っていたが、その残された年月のどれ一つとして、失った一夜に対して今も抱く思いを和らげることはなかったのである。

バッラティヤは、耳にしたことに打たれ、黙って立ち尽くした。千年の安らかな命を授かった存在でさえ、一夜を失ったことをこれほど深く嘆くのだ、と彼は省みた。人間は、その寿命がめったに百年に届かないというのに、その短い時間を怒りと争い、そして自分と同じくらい生きることを望む生き物を狩ることに費やしているのだ、と。

この思いに動かされたバッラティヤは、彼をここまで導いた狩りを断念した。その朝、勇んで馬を駆って出た狩人のままではなく、彼はヴァーラーナシーへと戻った。その日から彼は狩りをやめ、かつて獲物を追うのに費やした財と心遣いを、施しを分かち与え、王国を治めることに注いだ。ヒマーラヤへ彼を運んだ猟犬と武器は、永久にしまわれた。そして山を下りてきた王は、登っていったときの王と同じ人物ではなかった。

物語を語り終えると、ブッダは登場人物が誰であったのかを明かされた。コーサラ国の王は雄のキンナラであり、マッリカー自身は嘆く伴侶であった。そしてブッダご自身が、かつてあの山の流れのほとりで耳を傾けていたバッラティヤ王であったのだ、と。

この物語がマッリカーに与えたものは、パセーナディ王との諍いのどちらが正しいかという議論ではなく、それを傍らに置いて量る尺度であった。一夜の別れが、七世紀近くを経てもなお献身する心を涙へと導くのであれば、残りの日々を共に分かち合うことのできる二人の間の諍いは、その瞬間に感じられたほどの大きなものではない。ブッダがキンナラたちについて語ったのと同じ献身は、その物語を聞いている二人の内にも、埋もれてはいるものの、すでに存在していたのである。