भल्लटिय जातक

पालि त्रिपिटक की भल्लातिय जातक, बुद्ध की जन्म-कथाओं में संख्या 504 के रूप में दर्ज, कोसल की रानी मल्लिका को उस समय सुनाई गई थी। वे अपने पति राजा पसेनदि के साथ उस सम्मान को लेकर विवाद में थीं जो उन्हें रानी के रूप में मिलना चाहिए था। यह सोचकर कि बुद्ध को राजा के क्रोध की जानकारी नहीं है, मल्लिका आश्चर्यचकित हुईं जब वे राजमहल पहुँचे और उन्हें यह पूर्वजन्म की कथा सुनाई, जो शताब्दियों तक टिके एक प्रेम को दर्शाती थी।

पुराने समय में, राजा भल्लातिय बनारस में शासन करते थे और शिकार से बढ़कर उन्हें कुछ भी प्रिय नहीं था। हिरण के मांस की इच्छा से, वे कुत्तों और शस्त्रों के साथ वन की ओर निकल पड़े। अपने शिकार का पीछा करते हुए वे अपने सैनिकों से बहुत दूर निकल गए, जब तक उन्होंने स्वयं को हिमालय की गहराई में, गंधमादन पर्वत पर एक पहाड़ी धारा के किनारे अकेले चढ़ते हुए पाया।

जैसे ही वे फूलों से लदे वृक्षों और गिरते जल के बीच धारा के साथ ऊपर चढ़े, उन्होंने आगे रोने की आवाज़ सुनी। पत्तों को हटाकर, उन्होंने दो किन्नर देखे, ऊँचे पर्वतों के परी-जैसे प्राणी, एक-दूसरे को गले लगाए और इस तरह रोते हुए जैसे उनके हृदय टूट जाएँगे।

धनुष हाथ में लिए, भल्लातिय आगे बढ़े और पूछा कि ऐसे तेजस्वी प्राणियों को आँसू बहाने के लिए कौन सा दुःख विवश कर सकता है। क्या किसी पशु ने उनके परिजनों को हानि पहुँचाई थी, वे सोचने लगे, या किसी विपत्ति ने उनके घर को प्रभावित किया था?

किन्नरों ने उत्तर दिया कि न किसी पशु ने और न किसी मृत्यु ने उन्हें छुआ था। एक बार एक तूफ़ान ने उनके बीच की नदी को उफना दिया था, और एक ही रात के लिए वे एक-दूसरे को देखे बिना विपरीत किनारों पर रहने को विवश हुए थे। मादा किन्नर ने उन्हें बताया कि उसने वह अकेली रात फूल और सुगंध इकट्ठा करने में बिताई थी, जल उतरते ही अपने साथी का स्वागत करने की तैयारी में। उस एक रात के बाद सात सौ वर्ष घटा तीन बीत चुके थे, जिस पर वे अब भी ऐसे शोक करते थे जैसे वह अभी-अभी समाप्त हुई हो।

किन्नरों ने राजा को बताया कि उनकी जाति एक हज़ार वर्ष जीवित रहती है, उन बीमारियों से अछूती जो मानव जीवन को छोटा करती हैं। इतना जीवन अभी शेष रहते हुए भी, वे उस एक रात पर अपना शोक नहीं छोड़ पा रहे थे जो शताब्दियों पहले बीत चुकी थी। उनके अपने जीवन के प्राकृतिक अंत तक पहुँचने से पहले अभी तीन सौ वर्ष शेष थे। उन शेष वर्षों में से एक भी वर्ष ने उस भावना को कम नहीं किया था जो वे अब भी उस खोई हुई एक रात के लिए अनुभव करते थे।

भल्लातिय मौन खड़े रहे, जो उन्होंने सुना था उससे स्तब्ध। उन्होंने विचार किया कि जो प्राणी एक हज़ार वर्ष का निश्चिंत जीवन पाते हैं, वे भी एक खोई हुई रात पर इतना गहरा शोक करते हैं। मनुष्य, जिनके अपने वर्ष शायद ही कभी सौ तक पहुँचते हैं, अपना बहुत छोटा समय क्रोध, विवादों, और उन प्राणियों के शिकार में व्यतीत करते हैं जो जीने की इच्छा में उनसे कम उत्सुक नहीं हैं।

इस विचार से प्रेरित होकर, भल्लातिय ने उस शिकार को त्याग दिया जो उन्हें यहाँ तक लाया था। वे बनारस लौटे, अब वह उत्साही शिकारी नहीं जो उस सुबह निकला था। उस दिन से उन्होंने शिकार त्याग दिया, दान बाँटा, और अपने राज्य को उस धन और देखभाल के साथ शासित किया जो उन्होंने एक बार शिकार के पीछे व्यय किया था। कुत्ते और शस्त्र जो उन्हें हिमालय तक ले गए थे, हमेशा के लिए रख दिए गए, और पर्वत से नीचे लौटने वाला राजा वही व्यक्ति नहीं था जो उस पर चढ़ा था।

कथा समाप्त करने के बाद, बुद्ध ने प्रकट किया कि इसके पात्र कौन थे। कोसल के राजा नर किन्नर थे, मल्लिका स्वयं उनकी शोकग्रस्त संगिनी थीं, और बुद्ध स्वयं वही राजा भल्लातिय थे जो एक बार उस पहाड़ी धारा के किनारे खड़े सुन रहे थे।

इस कथा ने मल्लिका को जो दिया वह पसेनदि के साथ उनके विवाद में कौन सही था इसका कोई निर्णय नहीं था, बल्कि उसके सामने रखने के लिए एक माप था। यदि एक रात का बिछोह लगभग सात शताब्दियों बाद भी समर्पित हृदयों को आँसुओं तक ले जा सकता था, तो दो लोगों के बीच का विवाद जो अपने शेष सभी दिन एक साथ साझा करते थे, उस क्षण में जितना अनुभव हुआ उससे कहीं छोटी बात थी। वही समर्पण जो बुद्ध ने किन्नरों में अभी वर्णित किया था, उन्हीं दो लोगों में भी, चाहे कितना भी छिपा हो, पहले से ही उपस्थित था जो यह कथा सुन रहे थे।