ภัลลาติยชาดก

ภัลลาติยชาดกในพระไตรปิฎกบาลี ซึ่งอยู่ในลำดับชาดกที่ ๕๐๔ ของพระพุทธเจ้า ได้ถูกเล่าแก่พระนางมัลลิกาแห่งโกศล ขณะที่พระนางทรงขัดแย้งกับพระสามี คือพระเจ้าปเสนทิ เรื่องความเคารพที่พระราชาพึงมีต่อพระนางในฐานะพระมเหสี พระนางทรงเข้าใจว่าพระพุทธเจ้าไม่ทรงทราบถึงความโกรธของพระราชา จึงทรงประหลาดพระทัยเมื่อพระองค์เสด็จมาที่พระราชวังและทรงนำเรื่องในอดีตมาเล่า เพื่อแสดงให้เห็นความศรัทธาที่ยืนยงมานานหลายศตวรรษ

ในอดีตกาลนานมาแล้ว พระเจ้าภัลลาติยะทรงครองเมืองพาราณสี และไม่มีสิ่งใดที่ทรงโปรดยิ่งไปกว่าการล่าสัตว์ เมื่อทรงต้องการเนื้อกวาง พระองค์เสด็จออกไปในป่าพร้อมสุนัขล่าเนื้อและอาวุธ ทรงไล่ตามเหยื่อไปไกลจากข้าราชบริพาร จนพบว่าตนเองกำลังปีนขึ้นไปตามลำธารบนเขาเพียงลำพัง บนคันธมาทน์ ลึกเข้าไปในหิมาลัย

ขณะที่ทรงติดตามลำธารขึ้นไปผ่านภูมิทัศน์ของต้นไม้ที่ออกดอกและสายน้ำที่ไหลลงมา พระองค์ได้ยินเสียงร่ำไห้อยู่เบื้องหน้า เมื่อทรงแหวกใบไม้ออก ก็เห็นกินนรสองตน ซึ่งเป็นสัตว์ในเทพนิยายแห่งขุนเขาสูง กำลังกอดกันและร้องไห้ราวกับหัวใจจะแตกสลาย

ภัลลาติยะทรงถือคันธนูก้าวเข้าไปและตรัสถามว่าความโศกเศร้าใดที่ทำให้สัตว์อันงดงามเหล่านี้ต้องหลั่งน้ำตา ทรงสงสัยว่าสัตว์ร้ายได้ทำอันตรายแก่ญาติของพวกเขา หรือมีภัยพิบัติเกิดขึ้นแก่บ้านของพวกเขาหรือไม่

กินนรตอบว่าไม่มีสัตว์ร้ายใดและไม่มีความตายใดมาถึงพวกตน พายุเคยทำให้แม่น้ำที่กั้นระหว่างพวกเขาเอ่อล้น และในราตรีเดียว พวกเขาต้องถูกบังคับให้พักอยู่คนละฝั่งโดยไม่อาจมองเห็นกันและกัน กินนรีกล่าวว่านางใช้ราตรีที่โดดเดี่ยวนั้นไปกับการเก็บดอกไม้และเครื่องหอม เตรียมพร้อมที่จะต้อนรับคู่ของนางทันทีที่น้ำลดลงอีกครั้ง นับจากราตรีนั้นมาจนบัดนี้ผ่านไปเจ็ดร้อยปีลบสามปี คือหกร้อยเก้าสิบเจ็ดปี และพวกเขายังคงโศกเศร้าถึงราตรีนั้นราวกับเพิ่งจะสิ้นสุดลงเมื่อไม่นานมานี้

กินนรบอกพระราชาว่า เผ่าพันธุ์ของพวกตนมีอายุขัยหนึ่งพันปี และไม่ถูกทำร้ายด้วยโรคภัยที่ทำให้มนุษย์มีอายุสั้น แม้จะยังมีชีวิตอีกมากมายอยู่ข้างหน้า พวกเขาก็ไม่อาจวางความโศกเศร้าที่มีต่อราตรีเดียวซึ่งผ่านไปหลายศตวรรษแล้วได้ ยังคงเหลืออีกสามร้อยปีก่อนที่ชีวิตของพวกเขาจะถึงจุดจบตามธรรมชาติ และไม่มีปีใดในจำนวนนั้นที่ทำให้ความรู้สึกที่มีต่อราตรีที่พวกเขาสูญเสียไปนั้นเจือจางลงเลย

ภัลลาติยะทรงนิ่งงัน ทรงสะเทือนพระทัยกับสิ่งที่ได้ยิน พระองค์ทรงใคร่ครวญว่าสัตว์ที่มีชีวิตอันไร้กังวลถึงหนึ่งพันปียังโศกเศร้าอย่างลึกซึ้งต่อราตรีเดียวที่สูญเสียไป ส่วนมนุษย์ซึ่งมีอายุไม่ค่อยถึงหนึ่งร้อยปี กลับใช้เวลาอันสั้นกว่ามากไปกับความโกรธ การทะเลาะ และการล่าสัตว์ที่ปรารถนาจะมีชีวิตอยู่ไม่น้อยไปกว่าตน

ด้วยความคิดนี้ ภัลลาติยะทรงละการล่าที่นำพระองค์มาที่นั่น พระองค์เสด็จกลับพาราณสีโดยไม่ใช่นายพรานผู้กระตือรือร้นที่ขี่ม้าออกไปในเช้าวันนั้นอีกต่อไป นับแต่วันนั้น พระองค์ทรงเลิกล่าสัตว์ ทรงแจกทานและปกครองราชอาณาจักรด้วยทรัพย์และความใส่พระทัยที่พระองค์เคยใช้ไปกับการไล่ล่าเกม สุนัขล่าเนื้อและอาวุธที่เคยนำพระองค์เข้าสู่หิมาลัยถูกเก็บไว้เป็นการถาวร และพระราชาที่เสด็จลงมาจากภูเขาก็มิใช่บุคคลเดิมที่ได้ปีนขึ้นไปอีกแล้ว

เมื่อเล่าเรื่องจบ พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่าตัวละครในเรื่องนั้นเคยเป็นใคร พระเจ้าโกศลคือกินนรเพศผู้ มัลลิกาเองคือคู่ที่กำลังโศกเศร้า และพระพุทธเจ้าเองเคยเป็นพระเจ้าภัลลาติยะ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งได้ยืนฟังอยู่ข้างลำธารบนภูเขานั้น

สิ่งที่เรื่องนี้มอบให้แก่มัลลิกามิใช่การโต้แย้งว่าใครถูกใครผิดในความขัดแย้งกับปเสนทิ แต่เป็นมาตรวัดที่จะวางเทียบกับมัน หากการพลัดพรากเพียงราตรีเดียวยังสามารถทำให้หัวใจที่ทุ่มเทต้องหลั่งน้ำตาได้หลังผ่านไปเกือบเจ็ดศตวรรษ การทะเลาะระหว่างสองคนที่ยังคงใช้ชีวิตร่วมกันตลอดวันที่เหลือก็เป็นเรื่องเล็กกว่าที่รู้สึกในขณะนั้นมาก ความศรัทธาเดียวกันที่พระพุทธเจ้าเพิ่งทรงบรรยายถึงในกินนรทั้งสอง มีอยู่แล้วแม้จะถูกฝังลึกเพียงใด ในคนทั้งสองที่กำลังรับฟังเรื่องราวนั้นอยู่