奉养母亲的比丘
佛陀在祇园精舍得知一位比丘之事：此比丘在林中修习禅定十二年而无所成就，后来发觉自己的父母已陷入贫困。他没有还俗以在家身份奉养父母，而是继续保持出家身份，将托钵所得的食物施与父母，使他们得以进食。其他比丘批评他将僧团的供养转给在家人，此事遂禀告佛陀。佛陀赞叹该比丘的孝心，并讲述《苏婆罗那萨玛本生》（巴利藏第540号本生），以表明奉养父母本身就是值得尊敬的修行之道。
林中两位苦行者
两位以狩猎为业的村长，很早以前就约定让各自的孩子结为夫妻。儿子度俱罗迦与女儿波利迦依约成婚，但二人前世皆出自清净梵天界（佛教宇宙论中的一层高等天界）。二人相互同意，不以夫妻身份生活，而是以梵行苦行者的身份共同隐居林中的修行处。帝释预见二人终将失明、需要照料，便劝他们以最温和的方式孕育一子。时日推移，他们生下一子，生来肤色如金，他们为其取名萨玛——意为「金色者」，即苏婆罗那萨玛。
蛇毒致盲
萨玛十六岁那年，灾祸如帝释所预见般降临：父母在骤雨中避雨，无意间站在蚁丘之上，一条从下方经过的蛇将毒液喷入二人眼中，两人双双失明。从那日起，萨玛成为他们的眼睛、双手与双脚：取水、采果、在日常行走时以绳索引导，照料庵中的火。他的奉养之心如此完备，以至林中野鹿也感受不到他的威胁，与他一同无惧地饮水。
好奇国王的箭
一日，萨玛跪在林中水塘边灌满水瓶，一如往常被温驯无惧的鹿群环绕。附近狩猎的波罗奈国王比利耶迦见到这位金色青年，误以为在无惧的动物之间站着的是某种超自然生灵，便射出一箭，想看看他究竟是何种生灵。毒箭射中萨玛，他倒地。即便临终，他也没有说一句愤怒的话，只问是谁射中了自己、为何如此，并且对国王将来的悔恨表示怜悯，而非为自己的死亡悲伤——因为他最大的忧虑，是将要无助地留下的双亲。
国王的忏悔与谛语
因自己所为而惊恐的国王比利耶迦，亲自将消息带给萨玛失明的双亲，并领他们来到儿子的遗体旁。二人痛哭之中，发下庄严的「谛语」，以萨玛终身奉献的绝对真诚，以及自己对他无边的爱，祈请这份真实之力能够改变现实本身。在他们言说之际，前世曾是萨玛母亲的一位林中女神也为他加上了自己的谛语。这些真实宣言的合力，将毒素从萨玛体内引出，他如从睡梦中醒来般复活；与此同时，双亲多年的失明也随之消散，视力完全恢复。
转变后的统治
国王因目睹如此奉献得到回报而心意转变，放弃征服，在其余的统治岁月中奉行王者的十种正法。萨玛则在林中继续奉养双亲，直至他们寿终。
佛陀的身份说明
佛陀在结束时，为那些批评其忠诚弟子的比丘指明了故事中的人物。他说，自己曾是苏婆罗那萨玛——那位毫无怨言地照顾失明父母的金色青年。父亲度俱罗迦曾是摩诃迦叶，母亲波利迦曾是比丘尼跋陀迦毗罗尼。比利耶迦国王曾是阿难，加入谛语的林中女神曾是优钵罗华色，而启动整个事件链的帝释，曾是阿那律。
比丘的小善为何需要宏大的故事来为之辩护
被批评的比丘所做的事本来很朴素：他把自己本可享用的食物施给了年迈的父母，免得他们挨饿。本生以极为宏大的叙事回应这一微小而沉默的照护之举：毒、死亡、天神的介入与视力的复原。两种行为都发源于同一根本：不让父母的需要落空。本生的结构主张，这一根本不论结出的是一钵共享的乞食，还是国王所见的奇迹，都同样值得尊崇。
足以化解毒素的真实之力
本生核心的谛语，所依循的逻辑不同于一般的祈祷或恳求。它不求怜悯，而是宣告一个事实：萨玛的孝心与父母的爱确实是真诚而完整的，并将这份真诚本身视为能够逆转毒素与失明的力量。本生从未暗示，仅凭悲伤，无论多么强烈，就能成就此事；正是所宣告的孝心之真实，在多年平凡的日常照护中历经考验，赋予了宣言以力量。故事暗示，一生以安静、持续的忠诚度过，会留下一种足够凝练的真实，甚至能使死亡也为之屈服。
您知道吗？
苏婆罗那萨玛本生是第540号本生故事，是南传上座部东南亚地区最受崇敬的十大本生故事之一。
此故事所展现的慈心并非透过说法或出离，而是特别透过孝行传达。
「谛语」（saccakiriya）——郑重宣告绝对真实之事以行奇迹——是本生文学中反复出现的手法，此故事连续出现两次。
萨玛对鹿群毫无威胁性，其纯善之至令鹿群对他毫无惧意，常被引作不害延伸至无意识动物本能的典范。
在缅甸，此故事广泛以「萨玛本生」之名流传，是描绘孝道的寺庙壁画常见题材。