Het martelaarschap van Goeroe Tegh Bahadur

In de 17e eeuw regeerde keizer Aurangzeb over een groot deel van India. Hij was een streng moslimheerser die wilde dat iedereen in zijn rijk de islam zou volgen. Vooral de hindoes in Kasjmir kregen het zwaar te verduren. De moslimgouverneur daar dwong hen om zich te bekeren of te sterven. De Kasjmirse pandits – een groep hindoegeleerden en priesters – waren wanhopig. Ze besloten hulp te zoeken bij de negende goeroe van de sikhs, Goeroe Tegh Bahadur. Deze goeroe stond bekend om zijn moed en zijn verdediging van het geloof.

De pandits reisden naar de stad Anandpur, waar Goeroe Tegh Bahadur woonde. Ze vertelden hem over hun lijden en vroegen of hij hen kon beschermen. De goeroe luisterde aandachtig. Hij dacht diep na. Volgens de overlevering zei hij tegen hen: ‘Als jullie echt geloof willen behouden, moet er een groot offer worden gebracht. Een heilig mens moet zijn leven geven om de vrijheid van godsdienst te verdedigen.’ Zijn jonge zoon, de latere Goeroe Gobind Singh, hoorde dit en vroeg wie die heilige mens dan zou zijn. De goeroe antwoordde dat het om iemand ging die nergens bang voor was – en dat hij zelf die rol op zich zou nemen.

Goeroe Tegh Bahadur reisde naar Delhi, de hoofdstad van het rijk. Daar werd hij gearresteerd door de manschappen van Aurangzeb. De keizer gaf hem drie keuzes: bekeer je tot de islam, bewijs dat de islam niet de enige ware godsdienst is, of sterf. De goeroe weigerde zijn eigen geloof op te geven. Tegelijkertijd weigerde hij ook te zeggen dat de islam onwaar was. Hij zei dat ieder mens het recht heeft om zijn eigen godsdienst te volgen, zolang hij anderen geen kwaad doet. De keizer werd woedend en beval de goeroe te martelen.

De martelingen waren verschrikkelijk. De goeroe werd in een ijzeren kooi gestopt, werd bespot en geslagen. Men probeerde hem met allerlei wreedheden te breken. Maar hij bleef kalm en bad tot God. Uiteindelijk, op 11 november 1675, werd hij in het openbaar onthoofd op de plaats waar nu de Gurdwara Sis Ganj in Delhi staat. Zijn lichaam werd in stukken gesneden en men verbood om het te begraven. Toch wisten zijn volgelingen het lichaam stiekem mee te nemen en te cremeren. Zijn hoofd werd door een trouwe sikh honderden kilometers ver naar Anandpur gebracht, waar het met eer werd gecremeerd.

Het offer van Goeroe Tegh Bahadur maakte diepe indruk op de mensen. Hij had niet alleen de Kasjmirse pandits gered – nadat hij was gestopt, liet Aurangzeb de druk op hen varen – maar hij had een principiële toon gezet: niemand mag gedwongen worden om van geloof te veranderen. In de sikh-traditie wordt hij daarom ‘Hind di Chadar’ genoemd, wat ‘het schild van India’ betekent. De term ‘chadar’ verwijst naar een deken of mantel die beschermt tegen de kou; zo beschermde de goeroe het geloof van heel India tegen de koude wind van dwangbekering.

Tot op de dag van vandaag wordt deze gebeurtenis herdacht door sikhs en hindoes. Het verhaal heeft verschillende versies in de regio: sommige overleveringen benadrukken meer de rol van de Kasjmirse pandits, andere meer de discussie tussen de goeroe en zijn zoon. Maar de kern blijft overal hetzelfde: een man gaf zijn leven zodat anderen vrij konden geloven. Het martelaarschap van Goeroe Tegh Bahadur is daarmee een tijdloos symbool van religieuze tolerantie en moed.