পান্ডারপুর ওয়ারি

পান্ডারপুর ওয়ারি আটশো বছরের পুরোনো এক পদযাত্রা, যেখানে প্রতি বছর দশ লাখেরও বেশি ভক্ত, যাঁদের বলা হয় ওয়ারকরী, মহারাষ্ট্রের সমস্ত অঞ্চল থেকে পায়ে হেঁটে পান্ডারপুর শহরে আসেন। হিন্দু মাস জ্যেষ্ঠ ও আষাঢ়ে একুশ দিন ধরে তীর্থযাত্রীরা প্রাচীন পথ ধরে প্রায় ২৫০ কিলোমিটার হেঁটে বিঠঠল দেবের উদ্দেশে যান, এবং তীর্থযাত্রার কেন্দ্রীয় দিন আষাঢ়ী একাদশীতে পৌঁছান। পৃথিবীর সবচেয়ে বড় স্ব-সংগঠিত পদযাত্রা সমাবেশগুলির একটি হিসেবে এবং সবচেয়ে প্রাচীন নিরবচ্ছিন্নভাবে পালিত সমাবেশগুলির মধ্যেও এটি গণ্য।

পান্ডারপুরের পথে হাঁটার রীতি আজ যে সাধুদের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি জড়িত, তাঁদের পূর্ববর্তী। দ্বাদশ ও ত্রয়োদশ শতকে কবি-সাধু জ্ঞানেশ্বরের পিতা বিঠঠলপন্ত নিজেই ওয়ারি হেঁটেছিলেন, এবং জ্ঞানেশ্বর সহযাত্রী সাধু নামদেব ও জনাবাইয়ের সঙ্গে সেই পথে হেঁটেছিলেন। সপ্তদশ শতকে দেহুর কবি-সাধু তুকারাম প্রতি বছর কোনো বিচ্যুতি ছাড়া ওয়ারিতে যোগ দিতেন, এবং তাঁর গাথায় লিখেছেন যে পান্ধারীর যাত্রীরা হরির নাম ছাড়া আর কিছুই বহন করেন না। ১৬৮৫ সালে তুকারামের কনিষ্ঠ পুত্র নারায়ণ মহারাজ পিতার রূপোর পাদুকা তাঁর পরিবর্তে পান্ডারপুরে বহন করার রীতি শুরু করেন, এবং আলন্দী থেকে জ্ঞানেশ্বরের পাদুকার জন্যও একই ধরনের শোভাযাত্রা শুরু হয়। ১৮২০-এর দশকে হইবতরাওবাবা আরফলকর, গোয়ালিয়রের সিন্ধিয়া শাসকদের একজন দরবারি এবং জ্ঞানেশ্বরের একনিষ্ঠ অনুসারী, আলন্দী শোভাযাত্রাকে আজকের সুশৃঙ্খল রূপে পুনর্গঠন করেন: পালকিতে বহন করা পাদুকা, তার সঙ্গে একটি ঘোড়া, এবং তীর্থযাত্রীরা দিন্ডী নামে পরিচিত মিছিল-দলে বিভক্ত। তুকারাম পালকি, যেমন এই পালকি-শোভাযাত্রাকে বলা হয়, এর কিছুদিন পরেই দেহুতে একই কাঠামো গ্রহণ করে।

দুটি বিশাল শোভাযাত্রার প্রতিটি, একটি দেহু থেকে তুকারামের পাদুকা নিয়ে এবং অন্যটি আলন্দী থেকে জ্ঞানেশ্বরের পাদুকা নিয়ে, শত শত দিন্ডী দিয়ে গঠিত, যার প্রতিটির নিজস্ব ভূমিকা রয়েছে। সামনে পতাকাবাহীরা জাফরানি রঙের ত্রিকোণ পতাকা নিয়ে হাঁটেন। সমগ্র পথ জুড়ে বীণাবাদক চার তারের যন্ত্রে এক অবিচ্ছিন্ন সুর বাজিয়ে যান, যা ঐতিহ্য অনুসারে কখনো থামতে পারে না। করতালবাদকরা দুই সারিতে মুখোমুখি হয়ে হাঁটেন এবং জ্ঞানেশ্বর ও তুকারামের নাম একসঙ্গে “জ্ঞানোবা-মাউলি-তুকারাম” বলে কীর্তন করেন, আর মৃদঙ্গবাদকরা দুই মুখের মৃদঙ্গে তাল রাখেন, এবং নারীরা মাথায় তাজা তুলসী গাছ বহন করেন। দুটি পালকি সাসওয়াড, জেজুরি ও ফলটনের মতো শহর এবং পুণে, বারামতী ও ইন্দাপুরের মধ্য দিয়ে আলাদা পথে চলে, তারপর পান্ডারপুর থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে ওয়াখারী গ্রামে মিলিত হয়ে শেষ পথটুকু একসঙ্গে যায়।

ওয়ারির সবচেয়ে আবেগময় মুহূর্তগুলির একটি হল রিঙ্গন, যেখানে একটি সওয়ারিহীন ঘোড়া, যাকে বিশ্বাস করা হয় সাধকের অদৃশ্য উপস্থিতি বহন করে, খোলা মাঠে সমবেত তীর্থযাত্রীদের তৈরি এক বিশাল বৃত্তের চারদিকে একা ছুটে যায়। ঘোড়াটি তার পথ সম্পূর্ণ করলে ভক্তরা সামনে ছুটে এসে তার খুরে উড়ে ওঠা ধুলো কুড়িয়ে চোখে ও কপালে ছোঁয়ান। পথের বিভিন্ন স্থানে এই দৌড়ের রূপ ভিন্ন: লোনাদ ও ভেলাপুরের মতো খোলা প্রান্তরে একটি বিস্তৃত বৃত্তাকার রিঙ্গন, উল্লসিত জনতার মাঝখানে একটি সরু সরলরেখার পথে দৌড়, এবং একই মনোভাবে তরুণ তীর্থযাত্রীদের ছোট দৌড়।

পণ্ডিত ও তীর্থযাত্রী উভয়কেই ওয়ারির প্রতি আকৃষ্ট করে এর দূরত্বের চেয়ে পথে সামাজিক মর্যাদার ভাগ্যে কী ঘটে তা। পথে কাউকে জাতি, সম্পদ বা উপাধি দিয়ে সম্বোধন করা হয় না; প্রতিটি তীর্থযাত্রী, অন্যত্র তিনি যেই হোন, অন্য সবার কাছে মাউলি, অর্থাৎ মা, নামে ডাকা হন। ২৫০ কিলোমিটারের পুরো পথ জুড়ে গ্রামবাসীরা অনুরোধের অপেক্ষা না করেই বিনামূল্যে রান্নাঘর, জলের স্টল ও বিশ্রামের আশ্রয় তৈরি করেন, সেবার সুযোগকে দয়া হিসেবে নিচের দিকে ছুড়ে দেওয়ার বদলে নিজেই একটি পুরস্কার হিসেবে গণ্য করে। প্রতি বছর তিন সপ্তাহের জন্য এই অঞ্চলে অন্যত্র টিকে থাকা জাতি ও শ্রেণিগত ভেদ এই একটি পথে সরিয়ে রাখা হয়, এক অভিজ্ঞতা যা অনেক ওয়ারকরী এই তীর্থযাত্রার গভীরতম শিক্ষা বলে বর্ণনা করেন, হাঁটার চেয়েও স্থায়ী।

দুটি পালকিই আষাঢ়ী একাদশীর ভোরে চন্দ্রভাগা নদীর তীরে পৌঁছায়, যেখানে ওয়ারকরীরা বিঠঠলের দর্শনের জন্য পান্ডারপুরে প্রবেশের আগে স্নান করেন। যে যাত্রা তাঁদের অনেকে, এবং তাঁদের আগের প্রজন্ম, বহু পুরুষ ধরে হেঁটে এসেছেন, তা এখন এইভাবে শেষ হয়।