Tabo et Hemis

Perchés au milieu des crêtes nues, saupoudrées de neige, du plateau himalayen, ces gompas (monastères bouddhistes tibétains) ne sont pas de simples monuments historiques. Ils demeurent des centres vivants et actifs de visualisation tantrique, de pratique du Chöd (une pratique tantrique d'offrande rituelle de soi-même) et de formation monastique, et leurs murs résonnent encore des mêmes pratiques que celles accomplies lorsqu'ils furent consacrés, il y a plus de mille ans.

Tabo fut fondé en 996 de notre ère par le grand traducteur Rinchen Zangpo, au nom du roi Yeshe-O du royaume de Guge. Il fut bâti presque entièrement en briques de boue séchées au soleil, qui ont survécu, pour l'essentiel intactes, à plus de mille ans des rudes hivers himalayens. Il est aujourd'hui reconnu comme le plus ancien site bouddhiste en activité continue, en Inde et dans l'ensemble de l'Himalaya. Le complexe s'étend sur plus de six mille mètres carrés et comprend neuf temples distincts, quatre stupas ornés et vingt-trois chörten (petits monuments reliquaires en forme de stupa), ainsi qu'un ensemble de sanctuaires rupestres creusés directement dans la falaise au-dessus du village. Les moines de Tabo continuent de recevoir l'ordination selon le même code monastique du Vinaya observé dans les monastères bouddhistes depuis le temps du Bouddha, une discipline ininterrompue depuis la fondation du complexe.

Au cœur du complexe se dresse le Tsug Lha-khang, la salle principale de l'assemblée. Ses murs sont couverts de peintures murales et de fresques si richement conservées que le monastère est depuis longtemps appelé l'Ajanta de l'Himalaya. Le long du mur du fond se tiennent une cinquantaine d'images d'argile et de bustes grandeur nature de divinités et de figures gardiennes. Son célèbre mandala Vajradhātu est entouré de trente-deux sculptures d'argile grandeur nature de divinités, encastrées directement dans le mur : un mandala tridimensionnel dans lequel les pèlerins peuvent marcher plutôt que de le contempler seulement de l'extérieur.

Bien plus au nord, au Ladakh, le monastère d'Hemis fut fondé en 1630 par Stagsang Raspa Nawang Gyatso, premier Taktsang Repa et grand yogi de la lignée Drukpa. Le roi ladakhi Sengge Namgyal le patronna, puis le rétablit et l'agrandit des décennies plus tard, en 1672. Il demeure aujourd'hui la plus grande institution monastique de tout le Ladakh et le siège principal de la lignée Drukpa Kagyu dans la région.

Hemis abrite ce que l'on dit être la plus grande statue de Padmasambhava au monde, une image imposante de plus de trente pieds de haut, façonnée à partir de cuivre, d'or et d'argent réunis. Elle constitue le trésor le plus vénéré du monastère et le point focal de sa fête annuelle.

Chaque été, à la date du calendrier lunaire tibétain, en l'honneur de la naissance même du Gourou Padmasambhava, Hemis accueille sa grande fête des Cham. Des moines portant des masques élaborés et des robes de brocart exécutent devant la foule rassemblée les formes des divinités paisibles et courroucées. Tous les douze ans, le monastère dévoile un événement plus rare encore. Un immense thangka de soie représentant le Gourou Rinpoché, conservé roulé le reste du temps, est déployé sur le mur de la cour pour les pèlerins qui peuvent attendre toute une vie avant de le voir exposé ne serait-ce qu'une fois.

Au-dessus du village de Tabo, des grottes taillées dans la roche marquent encore la falaise où des ermites se retiraient autrefois, pour des retraites de silence de plusieurs années, durant les mois les plus rudes de l'hiver himalayen. Leur solitude n'était troublée que par les pratiques qu'ils étaient venus approfondir. Ces grottes demeurent une contrepartie plus paisible et moins visitée des salles peintes situées en contrebas, un rappel que les mêmes montagnes qui abritaient les peintures murales de Tabo ont aussi accueilli des pratiquants isolés, en quête de rien d'autre que d'une immobilité ininterrompue.

La naissance de Padmasambhava, issu d'un lotus au pays d'Oddiyana, est consignée dans le Padma Kathang, chapitre 1, la biographie de trésor révélé (terma) qui donne au Maître né du lotus son nom. C'est cette même naissance qu'invoque encore la Prière en sept vers, récitée dans les deux monastères. Hung Orgyen Yul Gyi Nubjang Tsam, Pema Gesar Dongpo La, Yatsen Chok Gi Ngo Drub Nye, Pema Jungney Zhey Su Drak. Au nord-ouest du pays d'Oddiyana, sur le cœur épanoui d'une fleur de lotus, tu es doté des accomplissements suprêmes les plus merveilleux ; tu es renommé comme le Né du Lotus. Les moines de Tabo comme ceux d'Hemis ouvrent encore leur pratique par ces mêmes sept vers, une seule prière qui s'étend sur plus de mille kilomètres et plus de mille ans de récitation ininterrompue.

Rinchen Zangpo, le grand moine traducteur qui fonda Tabo, est crédité, dans toute l'histoire du bouddhisme tibétain occidental, d'avoir établi plus d'une centaine de monastères et de temples. Son œuvre s'étendit sur le Guge, le Spiti et les confins voisins, tout au long de sa longue vie. Hemis lui-même naquit des siècles plus tard, sous une lignée tout autre, celle des Drukpa Kagyu, et non sous le mouvement plus ancien de la Nouvelle Traduction (Sarma) que dirigea Rinchen Zangpo. Pourtant, les deux monastères retracent leurs racines dévotionnelles les plus profondes jusqu'à la même figure : Padmasambhava, le Maître né du lotus qui apporta le premier le bouddhisme tantrique dans l'Himalaya, depuis Oddiyana, au VIIIe siècle.

Le visiteur qui pénètre aujourd'hui dans l'un ou l'autre monastère rencontre à peu près la même atmosphère, malgré les siècles et les chaînes de montagnes qui les séparent. Des lampes à beurre brûlent devant d'anciennes images, les moines accomplissent leurs rondes quotidiennes de récitation et de rituel, et les murs ont absorbé fumée et prière bien plus longtemps que la plupart des nations n'ont existé sous leur forme actuelle. Les murs de briques de boue et les mandalas peints de Tabo évoquent un âge de traduction et d'érudition. Les textes sanskrits furent alors rendus pour la première fois en tibétain, et la philosophie bouddhiste prit racine dans le haut désert du Spiti. Hemis, en revanche, évoque un âge du rituel tantrique et de la fête, lorsque la danse, le masque et la musique devinrent le principal véhicule de transmission des mêmes enseignements à une population plus large et souvent illettrée. Ensemble, les deux monastères conservent, dans leur architecture comme dans leur pratique quotidienne, presque toute la durée de l'implantation du bouddhisme vajrayana dans l'Himalaya, et la manière dont il fit siennes ces montagnes.

Tabo et Hemis sont séparés par des centaines de kilomètres et environ six siècles d'écart de fondation, et pourtant aucun des deux, pris isolément, ne saurait saisir la pleine trajectoire de l'enracinement du bouddhisme dans l'Himalaya indien. Lus ensemble plutôt que séparément, les deux monastères tracent une lignée continue de pratique qui va du Xe siècle à nos jours. Cette lignée demeure ininterrompue malgré les empires, les invasions et le passage de mille hivers sur les mêmes cols de montagne.