Stupa de Kesariya et Vaishali

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  QU'EST-CE: Les terres sacrées jumelles de la Mahakaruna, ou Compassion suprême, où le Bouddha autorisa l'ordination des femmes, enseigna le Ratana Sutta protecteur, passa sa dernière saison des pluies et, selon la tradition, offrit son bol à aumônes sacré aux dévots de Kesariya avant de se diriger vers Kushinagar.
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  POURQUOI VISITER / RÉCITER: La récitation du Ratana Sutta et la circumambulation des stupas, appelée Pradakshina, dissipent l'obscurité spirituelle, éloignent les épidémies et les maladies du corps, invoquent la protection divine des Trois Joyaux et hâtent l'accès à la libération intérieure, ou Nirvana.
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  QUAND VISITER: D'octobre à mars (saison fraîche et sereine de l'hiver). Les grandes occasions spirituelles comprennent Vaishakh Purnima, qui est Buddha Purnima, Asadha Purnima, qui est le Jour du Dhamma, et Magha Purnima, qui rappelle l'annonce par le Bouddha de son Parinirvana.
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  OÙ: District de Vaishali et district de East Champaran, Bihar, Inde ; situés dans les plaines alluviales fertiles de la rivière Gandak. Les principaux nœuds de transport les plus proches sont la gare de Muzaffarpur et l'aéroport de Patna.
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  COMMENT (VIDHI ET RÈGLES): Les pèlerins doivent observer les Cinq Préceptes sacrés, le Pancha Sila. Commencez le pèlerinage à Kolhua, à Vaishali, en effectuant une circumambulation dans le sens horaire autour du pilier d'Ashoka intact et du stupa d'Ananda. Offrez des bougies, de l'encens et des lotus. Méditez en silence au stupa des reliques, puis dirigez-vous vers le nord-ouest jusqu'au stupa de Kesariya pour une contemplation silencieuse et des prosternations.

Vaishali est rappelée dans la tradition bouddhiste comme l'un des grands lieux de la vie et des miracles du Bouddha. Le Ratana Sutta est conservé dans le Sutta Nipata 2.1, et le récit de sa première récitation est rapporté dans la tradition des commentaires. À l'époque de la République des Licchavi, Vaishali fut frappée par une triple calamité catastrophique : une famine sévère, des esprits malveillants et une pestilence virulente. Dans un désespoir profond, les nobles Licchavi cherchèrent refuge auprès du divin Seigneur Shakyamuni Bouddha, qui résidait alors à Rajgir. Dès que les pieds du Tathagata touchèrent le sol de Vaishali, le ciel s'ouvrit en pluies purificatrices torrentielles. Le Seigneur Bouddha demanda au Vénérable Ananda de faire le tour des anciens remparts, en aspergeant l'eau du bol à aumônes du Seigneur tout en récitant le sublime Ratana Sutta, le Discours du Joyau. Aussitôt, toutes les énergies malfaisantes se dispersèrent, la maladie disparut et une paix suprême fut rétablie dans le royaume.

C'est à Vaishali, au Kutagarasala Vihara, le monastère au toit en pignon de la Grande Forêt, qu'eut lieu une étape spirituelle capitale. Mahapajapati Gotami, mère adoptive du Bouddha, arriva pieds nus et en pleurs avec cinq cents nobles femmes Shakya, demandant à entrer dans l'ordre sacré. Touché par le plaidoyer sincère du Vénérable Ananda, et reconnaissant la capacité spirituelle des femmes à atteindre l'Arhatship, le Bouddha établit le Bhikkhuni Sangha, l'Ordre des nonnes. Il édicta les huit Garudhammas (règles de conduite particulières aux nonnes), telles que consignées dans le Cullavagga, chapitre 10 du Vinaya. C'est également ici que la noble courtisane Amrapali offrit son bosquet de manguiers au Sangha et atteignit le plus haut degré de perfection spirituelle.

Lorsque le Bienheureux atteignit sa quatre-vingtième année, Il jeta un regard en arrière sur Vaishali avec le regard serein d'un éléphant, appelé Nagapalokana. Au Chapala Chaitya, Il annonça que sa manifestation terrestre prendrait fin dans les trois mois, comme le rapporte le Mahaparinibbana Sutta, Digha Nikaya 16. Les citoyens Licchavi en pleurs Le suivirent, inconsolables, dans son dernier voyage. Le Bouddha créa miraculeusement un fleuve profond et large pour arrêter leur marche, et leur remit son bol à aumônes en pierre, gage éternel de son amour et de son refuge. C'est en ce lieu exact de détachement divin et de renoncement suprême que s'éleva le grand stupa de Kesariya, dressé à travers les plaines tel le Mont Meru cosmique à plusieurs étages.

Le sol sacré de Vaishali et de Kesariya a été vénéré à travers les millénaires par les plus hautes lignées d'êtres éveillés et de protecteurs royaux :

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  Mahapajapati Gotami et Amrapali : aînées pionnières du Bhikkhuni Sangha, qui réalisèrent l'Arhatship, comme l'atteste le Therigatha (Thig 13.1, répertorié sous la graphie pali Ambapali), montrant que la lumière du Dhamma transcende toutes les distinctions de genre et de condition sociale.
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  L'empereur Ashoka le Grand (IIIe siècle av. J.-C.) : rappelé comme le roi du Dharma qui érigea le pilier monolithique de Kolhua et honora les reliques du Bouddha par des stupas.
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  Les moines pèlerins chinois Faxian (Ve siècle apr. J.-C.) et Xuanzang (VIIe siècle apr. J.-C.) : visitèrent la région de Vaishali et consignèrent les traditions relatives au bol à aumônes du Bouddha et au stupa élevé pour marquer son adieu.
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  Le Grand Second Concile bouddhiste (vers 383 av. J.-C.) : réuni à Vaishali environ 100 ans après le Mahaparinirvana par 700 vénérables Arhats, avec les anciens Yasa, Sabbakami et Revata parmi ses chefs, afin de préserver le Vinaya (discipline monastique) dans sa pureté.

Dans les moments d'épreuve personnelle, de maladie ou d'agitation spirituelle, les dévots récitent les versets sacrés du Ratana Sutta, enseigné par le Bouddha à Vaishali et conservé dans le Sutta Nipata, chapitre 2, discours 1 :