Purnima du Bouddha

Le Vesak, connu en Inde sous le nom de Buddha Purnima, la pleine lune du Bouddha, est un jour saint observé à la fois par les bouddhistes et par les hindous lors de la même nuit de pleine lune du mois de Vaishakha. La tradition bouddhiste considère ce jour comme le jour triplement béni, qui marque la naissance du Bouddha, son éveil sous l’arbre Bodhi et son dernier passage, le Parinirvana. Ces trois événements sont compris comme s’étant produits à la même pleine lune, à des années différentes de sa vie. Dans la tradition hindoue, le Bouddha est vénéré comme le neuvième avatar de Vishnou, une reconnaissance consignée dans le Bhagavata Purana, premier chant, chapitre 3, verset 24. Chez les fidèles hindous, cette journée est généralement centrée sur sa naissance et sur ses enseignements de paix et de non-violence, plutôt que sur l’observance bouddhiste complète des trois événements.

La célébration commence par le nettoyage de la maison et l’installation d’un petit autel ou d’un espace dédié, portant une image ou une statue du Bouddha, souvent décorée de fleurs fraîches. Les familles rassemblent fruits, friandises et encens en vue des offrandes qui suivent, et beaucoup préparent aussi un petit bassin d’eau parfumée pour le rituel qui donne à cette journée une grande partie de son caractère particulier.

Une pratique bouddhiste centrale de ce jour est la cérémonie du bain du Bouddha, au cours de laquelle les fidèles versent de l’eau parfumée sur une petite statue du Bouddha enfant. Elle reprend la tradition selon laquelle les devas firent pleuvoir du ciel une eau sacrée sur le prince nouveau-né à sa naissance à Lumbini ; le rituel est compris comme une purification symbolique des karmas négatifs accumulés par chacun, en même temps que la statue elle-même.

Des fleurs fraîches, de l’encens et des lampes allumées sont offerts devant l’image, et de nombreux fidèles effectuent la circumambulation, marchant avec respect autour du sanctuaire ou de la statue en signe de dévotion et de recueillement. Dans les temples, une puja plus complète est célébrée avec des offrandes de lait, de riz et de pâte de santal, suivie de l’aarti, cérémonie au cours de laquelle une lampe allumée est présentée en mouvement circulaire devant l’image.

La récitation est au cœur de l’observance du jour, qu’il s’agisse de la formule bouddhiste de refuge « Je vais vers le Bouddha pour y trouver refuge », ou, chez les fidèles hindous, des versets du Vishnu Sahasranama qui reconnaissent le Bouddha comme l’une des formes de Vishnou lui-même. Les séances de méditation sont courantes dans les temples comme dans les foyers, et beaucoup consacrent une partie de la journée à la lecture des textes sacrés qui décrivent la vie et l’enseignement du Bouddha.

La Purnima du Bouddha est aussi un jour d’actes charitables, qui reflètent la compassion au centre même de l’enseignement du Bouddha : donner de la nourriture aux pauvres, libérer des oiseaux et des animaux en cage, et d’autres gestes d’ahimsa pratiqués délibérément ce jour-là, y compris par ceux qui n’observent pas la non-violence aussi strictement le reste de l’année. De nombreuses communautés organisent un enseignement du Dharma ou une récitation publique des enseignements du Bouddha dans le cadre des rassemblements du temple de la journée.

L’observance se referme souvent par une dédicace du mérite, un vœu formel que le bien issu du culte et de la charité de la journée soit étendu au bénéfice de tous les êtres vivants plutôt que gardé pour soi seul. Ce geste final est considéré par la tradition bouddhiste comme indissociable de la compassion que toute la journée vise à cultiver.