Stupa di Kesariya e Vaishali

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  COS'È: La doppia terra santificata di Mahakaruna, o Compassione Suprema, dove il Buddha sancì l'ordinazione delle donne, insegnò il protettivo Ratana Sutta, trascorse il suo ultimo ritiro della stagione delle piogge e, secondo la tradizione, donò la sua santa ciotola per le elemosine ai devoti a Kesariya prima di dirigersi verso Kushinagar.
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  PERCHÉ VISITARE / RECITARE: La recitazione del Ratana Sutta e la circumambulazione degli stupa, detta Pradakshina, dissolvono l'oscurità spirituale, allontanano epidemie e malattie del corpo, invocano la protezione divina delle Tre Gemme e accelerano il raggiungimento della liberazione interiore, o Nirvana.
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  QUANDO VISITARE: Da ottobre a marzo (durante la stagione invernale, fresca e serena). Le importanti occasioni spirituali includono Vaishakh Purnima, che è Buddha Purnima, Asadha Purnima, che è il Giorno del Dharma, e Magha Purnima, che ricorda l'annuncio del Buddha del suo Parinirvana.
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  DOVE: Distretto di Vaishali e distretto del Champaran Orientale, Bihar, India; situati lungo le fertili pianure alluvionali del fiume Gandak. I principali nodi di trasporto più vicini sono la stazione ferroviaria di Muzaffarpur e l'aeroporto di Patna.
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  COME (VIDHI E REGOLE): I pellegrini devono osservare i Cinque Precetti Sacri, i Pancha Sila. Iniziate il pellegrinaggio a Kolhua, a Vaishali, compiendo la circumambulazione in senso orario dell'intatto Pilastro del Leone di Ashoka e dello stupa di Ananda. Offrite candele, incenso e loti. Meditate in silenzio presso lo stupa delle reliquie e proseguite verso nord-ovest fino allo stupa di Kesariya per la contemplazione silenziosa e le prostrazioni.

Nella tradizione buddhista Vaishali è ricordata come uno dei grandi luoghi della vita e dei miracoli del Buddha. Il Ratana Sutta è conservato nel Sutta Nipata 2.1, e la storia della sua prima recitazione è raccontata nella tradizione dei commentari. Ai tempi della Repubblica Licchavi, Vaishali fu colpita da una triplice calamità devastante: una carestia severa, spiriti malevoli e una pestilenza virulenta. In preda alla disperazione, i nobili Licchavi cercarono il rifugio divino del Signore Shakyamuni Buddha, che allora risiedeva a Rajgir. Al tocco benedetto dei piedi del Tathagata sul suolo di Vaishali, il cielo si aprì in piogge torrenziali purificatrici. Il Signore Buddha incaricò il venerabile Ananda di percorrere il perimetro delle antiche mura, spruzzando acqua dalla ciotola per le elemosine del Signore e recitando il sublime Ratana Sutta, il Discorso sul Gioiello. Istantaneamente, tutte le energie maligne si dispersero, la malattia si dissolse e la pace suprema fu ristabilita nel regno.

Fu a Vaishali, nel Kutagarasala Vihara, il Monastero dal Tetto a Spioventi nella Grande Foresta, che si compì una tappa spirituale monumentale. Mahapajapati Gotami, la madre adottiva del Buddha, giunse a piedi nudi e in lacrime con cinquecento nobili donne shakya, in cerca dell'ammissione nell'ordine sacro. Commosso dall'appassionata intercessione del venerabile Ananda, e riconoscendo la capacità spirituale delle donne di raggiungere l'Arhatship, il Buddha istituì la Bhikkhuni Sangha, l'Ordine delle monache. Stabilì gli otto Garudhamma, come registrati nel Cullavagga, capitolo 10 del Vinaya. Anche qui la nobile cortigiana Amrapali offrì il suo boschetto di mango alla Sangha e raggiunse il più alto grado di perfezione spirituale.

Quando il Beato giunse al suo ottantesimo anno, volse lo sguardo indietro verso Vaishali con lo sguardo sereno di un elefante, detto Nagapalokana. Al Chapala Chaitya annunciò che la sua manifestazione terrena sarebbe cessata entro tre mesi, come narrato nel Mahaparinibbana Sutta, Digha Nikaya 16. I cittadini Licchavi, in lacrime e inconsolabili, lo seguirono nel suo ultimo viaggio. Il Buddha creò miracolosamente un fiume profondo e vasto per fermare la loro avanzata, e offrì loro la sua sacra ciotola di pietra come segno eterno del suo amore e del suo rifugio. In questo preciso luogo di distacco divino e di suprema rinuncia sorse il grande stupa di Kesariya, che si innalzava sulla pianura come il cosmico Monte Meru a più livelli.

Il suolo sacro di Vaishali e Kesariya è stato venerato dai più alti lignaggi di esseri risvegliati e di protettori regali lungo i millenni:

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  Mahapajapati Gotami e Amrapali: Anziane pioniere della Bhikkhuni Sangha, che realizzarono l'Arhatship, come attesta il Therigatha (Thig 13.1 per Ambapali), mostrando che la luce del Dharma trascende ogni distinzione di genere e di condizione sociale.
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  L'imperatore Ashoka il Grande (III secolo a.C.): Ricordato come il re del Dharma che eresse il pilastro monolitico levigato a Kolhua e onorò le reliquie del Buddha con gli stupa.
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  I monaci pellegrini cinesi Faxian (V secolo d.C.) e Xuanzang (VII secolo d.C.): Visitarono la regione di Vaishali e registrarono le tradizioni della ciotola per le elemosine del Buddha e dello stupa eretto a ricordo del suo congedo.
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  Il Grande Secondo Concilio buddhista (c. 383 a.C.): Convocato a Vaishali circa 100 anni dopo il Mahaparinirvana da 700 venerabili arhat, con gli anziani Yasa, Sabbakami e Revata tra i suoi guide, per preservare il Vinaya (disciplina monastica) nella sua purezza.

Nei momenti di afflizione personale, di malattia fisica o di inquietudine spirituale, i devoti recitano i versi sacri del Ratana Sutta, insegnato dal Buddha a Vaishali e conservato nel Sutta Nipata, capitolo 2, discorso 1: