I Quattro Luoghi Sacri del Buddha

Nel Mahaparinibbana Sutta, Digha Nikaya 16, il venerabile Ananda chiese al Buddha come dovessero comportarsi i discepoli dopo la scomparsa del Tathagata. Il Beato rispose che i ricercatori sinceri possono visitare quattro luoghi con fede e consapevolezza spirituale, sperimentando un profondo risveglio interiore e una pace gioiosa.

Il pellegrinaggio nella tradizione buddhista non è un rito di supplica. È un viaggio contemplativo per coltivare la consapevolezza, riflettere sull'impermanenza dell'esistenza condizionata e far germogliare la saggezza e la compassione senza limiti.

A Lumbini la regina Maya Devi si recava alla casa paterna per partorire. Si fermò a riposare in un giardino di alberi sal, e si dice che diede alla luce il principe Siddhartha Gautama stando in piedi, reggendo con la mano un ramo sopra il capo. Nel III secolo a.C. l'imperatore Ashoka visitò personalmente il luogo e vi eresse un pilastro di pietra. La sua iscrizione dichiara che il Buddha nacque proprio in quel punto ed esenta il villaggio dalle tasse in onore dell'evento. Quel pilastro, riscoperto nel 1896, si erge ancora a Lumbini ed è una delle conferme archeologiche più chiare di qualunque evento della vita del Buddha.

A Bodh Gaya Siddhartha aveva trascorso anni nella ricerca della verità attraverso un'austerità estrema, prima di abbandonare quella via come infruttuosa. Si sedette sotto un albero di fico sulla riva del fiume Niranjana e risolse di non alzarsi finché non avesse trovato la fine della sofferenza. Durante le veglie di quella notte resistette alle tentazioni e agli assalti di Mara. Ricordò le sue vite passate, percepì il funzionamento del karma in innumerevoli esseri e infine si risvegliò alle Quattro Nobili Verità, diventando il Buddha, il Risvegliato. Il luogo in cui sedette è oggi segnato dal Vajrasana, il Trono di Diamante, all'interno del tempio Mahabodhi. Ashoka vi eresse per primo una struttura, e nei secoli successivi fu ricostruita fino a diventare il santuario torreggiante che oggi vi sorge.

A Sarnath, nel Parco dei Cervi, il Buddha appena risvegliato cercò i cinque asceti che un tempo avevano praticato l'austerità accanto a lui. A loro impartì il suo primo insegnamento, il Dhammacakkappavattana Sutta. Tra i cinque, Kondanna comprese per primo l'insegnamento e divenne il primo discepolo ordinato del Buddha. Con il suo risveglio, le Tre Gemme, il Buddha, il Dharma e la Sangha, furono complete per la prima volta. Secoli dopo, Ashoka eresse a Sarnath un pilastro sormontato da quattro leoni rivolti verso i punti cardinali. Quel capitello di leoni, oggi conservato nel museo del sito, fu in seguito adottato come emblema nazionale dell'India.

A Kushinagar, in un boschetto di alberi sal, il Buddha invecchiò e si ammalò dopo aver accettato un pasto dal devoto laico Chunda. Si distese tra due alberi e si preparò a entrare nel parinirvana. Il Mahaparinibbana Sutta, Digha Nikaya 16, registra i suoi ultimi colloqui con i monaci riuniti. Vi si conserva la sua istruzione che il Dharma e il Vinaya dovessero essere il loro maestro dopo la sua scomparsa, e le sue ultime parole che esortano a considerare che tutte le cose condizionate sono impermanenti e a perseverare con diligenza. Dopo la cremazione, le sue reliquie furono divise tra diversi regni contendenti per mediazione del brahmano Dona. Venerate in stupa in tutto il mondo buddhista, queste reliquie portarono la sua presenza ben oltre Kushinagar.

Questi luoghi sacri hanno ispirato per secoli milioni di praticanti e studiosi:

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  L'imperatore Ashoka il Grande visitò tutti e quattro i luoghi nel III secolo a.C., erigendo colossali pilastri di pietra e fondando monasteri.
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  Gli antichi monaci pellegrini cinesi Faxian (V secolo) e Xuanzang (VII secolo) redassero dettagliati resoconti di viaggio che conservano le disposizioni storiche.
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  Anagarika Dharmapala e la Maha Bodhi Society guidarono i restauri alla fine dell'Ottocento e all'inizio del Novecento, riportando in vita questi santuari per i pellegrini internazionali.

L'intuizione centrale realizzata sotto l'albero Bodhi e trasmessa di generazione in generazione: