ભગવાન બુદ્ધના ચાર મહાતીર્થ

દીઘ નિકાય ૧૬ના મહાપરિનિર્વાણ સૂત્રમાં આયુષ્માન આનંદે ભગવાન બુદ્ધને પૂછ્યું કે તથાગતના પરિનિર્વાણ પછી શિષ્યોએ કેવી રીતે આચરણ કરવું. ભગવાને ઉત્તર આપ્યો કે નિષ્ઠાવાન સાધકો શ્રદ્ધા અને આધ્યાત્મિક સજગતા સાથે ચાર સ્થાનોની યાત્રા કરી શકે છે, અને ત્યાં તેઓ ગહન આધ્યાત્મિક જાગૃતિ અને આનંદમય શાંતિનો અનુભવ કરશે.

બૌદ્ધ પરંપરામાં તીર્થયાત્રા યાચનાનો વિધિ નથી. તે ચિત્તની સજગતા કેળવવા, સંસ્કૃત અસ્તિત્વની અનિત્યતા પર ચિંતન કરવા, અને પ્રજ્ઞા તથા અપાર કરુણાને જાગૃત કરવાની ધ્યાનમય યાત્રા છે.

લુમ્બિનીમાં રાણી માયા દેવી પ્રસૂતિ માટે પિયરઘર તરફ જઈ રહ્યાં હતાં. તેઓ શાલવૃક્ષોના એક ઉદ્યાનમાં વિશ્રામ માટે રોકાયાં, અને કહેવાય છે કે ઊભા રહીને માથા ઉપર એક ડાળી પકડીને તેમણે રાજકુમાર સિદ્ધાર્થ ગૌતમને જન્મ આપ્યો. ઈ.સ.પૂર્વે ત્રીજી સદીમાં સમ્રાટ અશોકે સ્વયં આ સ્થળની મુલાકાત લીધી અને ત્યાં એક પથ્થરનો સ્તંભ સ્થાપિત કર્યો. તેના શિલાલેખમાં જાહેર કરવામાં આવ્યું કે બુદ્ધનો જન્મ આ જ સ્થળે થયો હતો, અને આ ઘટનાના સન્માનમાં ગામને કરમાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યું. ૧૮૯૬માં પુનઃ શોધાયેલો એ સ્તંભ આજે પણ લુમ્બિનીમાં ઊભો છે, અને બુદ્ધના જીવનની કોઈ પણ ઘટનાની સૌથી સ્પષ્ટ પુરાતત્ત્વીય પુષ્ટિઓમાંની એક છે.

બોધગયામાં સિદ્ધાર્થે વર્ષો સુધી અતિશય તપ દ્વારા સત્યની શોધ કરી; પછી એ માર્ગને નિષ્ફળ માનીને ત્યાગ કર્યો. તેઓ નૈરંજના નદીના કિનારે એક પીપળાના વૃક્ષ નીચે બેઠા અને સંકલ્પ કર્યો કે દુઃખના અંતને જાણ્યા વિના તેઓ ઊઠશે નહીં. એ રાત્રિના પ્રહરોમાં તેમણે માર દ્વારા થયેલાં પ્રલોભનો અને આક્રમણો સહન કર્યાં. તેમણે પોતાના પૂર્વજન્મોનું સ્મરણ કર્યું, અસંખ્ય પ્રાણીઓમાં કર્મના પ્રવાહને જોયો, અને અંતે ચાર આર્યસત્યો જાણીને બુદ્ધ, જાગૃત પુરુષ, બન્યા. જ્યાં તેઓ બેઠા હતા તે સ્થાન આજે મહાબોધિ મંદિરની અંદર વજ્રાસન તરીકે ચિહ્નિત છે. અશોકે અહીં પ્રથમ રચના કરી; પછીની સદીઓમાં તેનું પુનર્નિર્માણ થઈને આજનું ભવ્ય મંદિર બન્યું.

સારનાથમાં, મૃગદાવમાં, નવજાગૃત બુદ્ધે એ પાંચ તપસ્વીઓને શોધ્યા જેમની સાથે તેઓ પહેલાં તપ કરતા હતા. તેમને તેમણે પોતાનો પ્રથમ ઉપદેશ, ધમ્મચક્કપ્પવત્તન સુત્ત, આપ્યો. પાંચમાંથી કૌંડિન્ય સૌપ્રથમ આ ઉપદેશ સમજ્યા અને બુદ્ધના પ્રથમ દીક્ષિત શિષ્ય બન્યા. તેમના બોધની સાથે જ ત્રિરત્ન—બુદ્ધ, ધર્મ અને સંઘ—પ્રથમ વાર પૂર્ણ થયાં. ઘણી સદીઓ પછી અશોકે સારનાથમાં એક સ્તંભ સ્થાપ્યો, જેના શિખર પર ચાર દિશામાં મુખ રાખતા ચાર સિંહ છે. એ સિંહશીર્ષ, જે આજે સ્થળ સંગ્રહાલયમાં રાખેલું છે, પાછળથી ભારતના રાષ્ટ્રીય ચિહ્ન તરીકે અપનાવાયું.

કુશીનગરમાં, શાલવૃક્ષોના ઉદ્યાનમાં, ગૃહસ્થ ભક્ત ચુન્દ પાસેથી ભોજન સ્વીકાર્યા પછી બુદ્ધ વૃદ્ધ અને બીમાર થયા. તેઓ બે વૃક્ષોની વચ્ચે સૂઈ ગયા અને પરિનિર્વાણ માટે તૈયાર થયા. મહાપરિનિર્વાણ સૂત્ર, દીઘ નિકાય ૧૬, એકત્ર થયેલા ભિક્ષુઓ સાથેના તેમના અંતિમ સંવાદોની નોંધ કરે છે. તેમાં તેઓ ઉપદેશ આપે છે કે તેમના ગયા પછી ધર્મ અને વિનય જ તેમના શાસ્તા બનશે, અને તેમના અંતિમ શબ્દોમાં કહે છે કે સર્વ સંસ્કૃત વસ્તુઓ અનિત્ય છે, તેથી અપ્રમાદપૂર્વક પ્રયત્ન ચાલુ રાખવો. તેમના દાહસંસ્કાર પછી તેમના અસ્થિ-ધાતુઓ બ્રાહ્મણ દ્રોણની મધ્યસ્થતાથી અનેક દાવેદાર રાજ્યો વચ્ચે વહેંચાયા. સ્તૂપોમાં પ્રતિષ્ઠિત આ ધાતુઓએ બૌદ્ધ જગતમાં તેમની ઉપસ્થિતિને કુશીનગરથી ઘણે દૂર સુધી પહોંચાડી.

આ પવિત્ર સ્થળોએ સદીઓથી લાખો સાધકો અને વિદ્વાનોને પ્રેરણા આપી છે:

• •
  સમ્રાટ અશોક મહાને ઈ.સ.પૂર્વે ત્રીજી સદીમાં ચારેય સ્થળોની મુલાકાત લીધી, સ્મારક પથ્થરના સ્તંભો ઊભા કર્યા અને વિહારો સ્થાપ્યા.
• •
  પ્રાચીન ચીની તીર્થયાત્રી-ભિક્ષુ ફાહિયાન (પાંચમી સદી) અને ઝુઆનઝાંગ (સાતમી સદી) એ ઐતિહાસિક રચના જાળવતાં વિગતવાર પ્રવાસ-વૃત્તાંત લખ્યા.
• •
  અનાગારિક ધર્મપાલ અને મહાબોધિ સોસાયટીએ ઓગણીસમી સદીના અંત અને વીસમી સદીના આરંભમાં પુનઃસ્થાપનાનું કાર્ય કરીને આ દેવસ્થાનોને આંતરરાષ્ટ્રીય યાત્રીઓ માટે ફરી જીવંત કર્યાં.

બોધિવૃક્ષ નીચે સાક્ષાત્કૃત મૂળ બોધ, જે પેઢી દર પેઢી સંચરિત થયો છે: