Die vier heiligen Stätten des Buddha

Im Mahaparinibbana Sutta, der Lehrrede, die die letzten Tage des Buddha schildert und im Digha Nikaya (einer Sammlung längerer Lehrreden im Pali-Kanon) als deren 16. Text überliefert ist, fragte der ehrwürdige Ananda den Buddha, wie sich die Schüler nach dem Hinscheiden des Tathagata verhalten sollten. Der Erhabene antwortete, dass aufrichtige Suchende vier Orte mit Vertrauen und achtsamer Sammlung aufsuchen können und dabei ein tiefes Gefühl geistigen Erwachens und freudigen Friedens erfahren.

Die Pilgerfahrt in der buddhistischen Tradition ist kein Ritual der Bitte. Sie ist eine betrachtende Reise, um Achtsamkeit zu pflegen, über die Vergänglichkeit des bedingten Daseins nachzusinnen und Weisheit sowie grenzenloses Mitgefühl zu erwecken.

In Lumbini war Königin Maya Devi auf dem Weg zu ihrem Elternhaus, als die Geburt bevorstand. Sie hielt an, um in einem Garten aus Sal-Bäumen zu rasten, und der Überlieferung nach gebar sie den Prinzen Siddhartha Gautama, während sie stand und einen Ast über sich hielt. Im 3. Jahrhundert v. Chr. besuchte Kaiser Ashoka den Ort persönlich und ließ dort eine Steinsäule errichten. Ihre Inschrift verkündet, dass der Buddha genau an dieser Stelle geboren wurde, und sie befreit das Dorf zu Ehren dieses Ereignisses von Steuern. Diese 1896 wiederentdeckte Säule steht noch heute in Lumbini und ist eine der klarsten archäologischen Bestätigungen eines Ereignisses aus dem Leben des Buddha.

In Bodh Gaya hatte Siddhartha jahrelang durch äußerste Askese gesucht, bevor er diesen Weg als fruchtlos verwarf. Er setzte sich unter einen Feigenbaum am Ufer des Flusses Niranjana und fasste den Entschluss, nicht eher aufzustehen, bis er das Ende des Leidens gefunden habe. Während der Wachen dieser Nacht widerstand er den Versuchungen und Angriffen Maras. Er erinnerte sich an seine eigenen früheren Leben, erkannte das Wirken des Karma bei unzähligen Wesen und erwachte schließlich zu den Vier Edlen Wahrheiten; so erlangte er das Nirvana und wurde der Buddha, der Erwachte. Die Stelle, an der er saß, wird heute durch den Vajrasana, den Diamantthron, im Inneren des Mahabodhi-Tempels bezeichnet. Ashoka ließ hier erstmals ein Bauwerk errichten, und spätere Jahrhunderte formten es zu dem mächtigen Heiligtum aus, das heute dort steht.

In Sarnath, im Hirschpark, suchte der frisch erwachte Buddha die fünf Asketen auf, die einst gemeinsam mit ihm Askese geübt hatten. Ihnen verkündete er seine erste Lehrrede, das Dhammacakkappavattana Sutta. Von den fünf begriff Kondanna die Lehre zuerst und wurde der erste ordinierte Schüler des Buddha. Mit seinem Erwachen waren die Drei Juwelen – Buddha, Dhamma und Sangha – zum ersten Mal vollständig. Jahrhunderte später ließ Ashoka in Sarnath eine Säule errichten, deren Kapitell vier Löwen trägt, die in die vier Himmelsrichtungen blicken. Dieses Löwenkapitell, heute im Museum der Stätte untergebracht, wurde später als Nationalemblem Indiens übernommen.

In Kushinagar, in einem Hain aus Sal-Bäumen, wurde der Buddha alt und krank, nachdem er eine Mahlzeit von dem Laienanhänger Cunda angenommen hatte. Er legte sich zwischen zwei Bäume und bereitete sich darauf vor, in das Mahaparinirvana einzugehen, sein letztes Hinübergehen jenseits aller Wiedergeburt. Das Mahaparinibbana Sutta, Digha Nikaya 16, hält seine letzten Begegnungen mit den versammelten Mönchen fest. Es bewahrt seine Weisung, dass Dhamma und Vinaya, die Lehre des Buddha und die Ordensregel des klösterlichen Lebens, nach seinem Tod ihr Lehrer sein sollten, sowie seine letzten Worte, dass alle bedingten Dinge vergänglich sind und man unermüdlich weiterstreben solle. Nach seiner Einäscherung wurden seine Reliquien durch Vermittlung des Brahmanen Dona unter mehrere Königreiche verteilt, die Anspruch darauf erhoben. In Stupas über die ganze buddhistische Welt verteilt, trugen diese Reliquien seine Gegenwart weit über Kushinagar hinaus.

Diese heiligen Stätten haben über Jahrhunderte hinweg Millionen Praktizierende und Gelehrte inspiriert:

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  Kaiser Ashoka der Große besuchte alle vier Stätten im 3. Jahrhundert v. Chr., ließ monumentale Steinsäulen errichten und gründete Klöster.
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  Die chinesischen Pilgermönche Faxian (5. Jahrhundert) und Xuanzang (7. Jahrhundert) hielten ausführliche Reiseberichte fest, die die damaligen Anlagen überliefern.
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  Anagarika Dharmapala und die Maha Bodhi Society leiteten im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert Restaurierungen und belebten diese Schreine für Pilger aus aller Welt neu.

Die zentrale Einsicht, die unter dem Bodhi-Baum verwirklicht und über Generationen weitergegeben wurde: