भगवान बुद्ध के चार महातीर्थ

दीघ निकाय १६ के महापरिनिर्वाण सूत्र में भगवान बुद्ध ने अपने प्रिय शिष्य आनंद को चार पावन संवेगात्मक स्थलों की यात्रा का उपदेश दिया था। तथागत ने कहा कि श्रद्धालु गृहस्थ और भिक्षु इन चार स्थानों का श्रद्धापूर्वक दर्शन कर मन में शांति और आध्यात्मिक सजगता का अनुभव करेंगे।

बौद्ध परंपरा में तीर्थयात्रा किसी भौतिक कामना की पूर्ति हेतु नहीं, बल्कि आत्म-निरीक्षण, अनित्यता के बोध और तथागत के मैत्री व करुणा के गुणों को अपने जीवन में उतारने की साधना है।

लुम्बिनी में, रानी महामाया अपने मातृगृह की ओर प्रसव हेतु यात्रा करते हुए साल वृक्षों के एक उपवन में विश्राम हेतु रुकीं, तथा कहा जाता है कि उन्होंने खड़े-खड़े एक शाखा को ऊपर पकड़े हुए राजकुमार सिद्धार्थ गौतम को जन्म दिया। तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में, सम्राट अशोक ने स्वयं इस स्थल की यात्रा की तथा यहाँ एक पाषाण स्तंभ स्थापित किया, जिसके अभिलेख में घोषित किया गया कि भगवान बुद्ध का जन्म ठीक इसी स्थान पर हुआ था, तथा इस घटना के सम्मान में गाँव को कर से मुक्त कर दिया गया। वह स्तंभ, जो १८९६ में पुनः खोजा गया, आज भी लुम्बिनी में खड़ा है तथा भगवान बुद्ध के जीवन की किसी भी घटना की सर्वाधिक स्पष्ट पुरातात्विक पुष्टियों में से एक है।

बोधगया में, वर्षों तक कठोर तप द्वारा सत्य की खोज करने तथा फिर उस मार्ग को निष्फल मानकर त्यागने के पश्चात, सिद्धार्थ निरंजना नदी के तट पर एक पीपल वृक्ष के नीचे बैठ गए तथा यह निश्चय किया कि वे दुःख के अंत को जाने बिना नहीं उठेंगे। उस रात्रि के प्रहरों में उन्होंने मार के प्रलोभनों तथा आक्रमणों को सहन किया, अपने पूर्व जन्मों का स्मरण किया, अनगिनत प्राणियों में कर्म के कार्य को देखा, तथा अंततः चार आर्य सत्यों को जाना, भगवान बुद्ध, जागृत पुरुष, बन गए। जहाँ वे बैठे थे वह स्थान आज वज्रासन के रूप में चिह्नित है, जो महाबोधि मंदिर के भीतर स्थित है, एक संरचना जो प्रथमतः अशोक द्वारा निर्मित हुई तथा उत्तरकालीन शताब्दियों में पुनर्निर्मित होकर आज के भव्य मंदिर का रूप ले चुकी है।

सारनाथ में, मृगदाव में, नवजागृत भगवान बुद्ध ने उन पाँच तपस्वियों को खोजा जिनके साथ वे पहले तप करते थे, तथा उन्हें अपना प्रथम उपदेश, धम्मचक्कप्पवत्तन सुत्त, दिया। पाँचों में से कोंडन्य ने यह उपदेश सबसे पहले समझा तथा भगवान बुद्ध के प्रथम दीक्षित शिष्य बने, तथा उनके बोध के साथ ही त्रिरत्न — बुद्ध, धम्म, तथा संघ — पहली बार पूर्ण हुए। शताब्दियों पश्चात, अशोक ने सारनाथ में एक स्तंभ स्थापित किया जिसके शीर्ष पर चार दिशाओं की ओर मुख किए चार सिंह हैं; वह सिंह-शीर्ष, जो आज स्थल संग्रहालय में रखा है, बाद में भारत के राष्ट्रीय चिह्न के रूप में अपनाया गया।

कुशीनगर में, साल वृक्षों के एक उपवन में, वृद्ध तथा गृहस्थ चुन्द से भोजन ग्रहण करने के पश्चात अस्वस्थ हुए भगवान बुद्ध दो वृक्षों के मध्य लेट गए तथा महापरिनिर्वाण हेतु तैयार हुए। महापरिनिर्वाण सूत्र, दीघ निकाय १६, उनके एकत्रित भिक्षुओं के साथ अंतिम संवाद, यह निर्देश कि उनके जाने के पश्चात धम्म तथा विनय ही उनका गुरु हों, तथा उनके अंतिम शब्द कि सभी संस्कृत धर्म अनित्य हैं तथा साधकों को सजगतापूर्वक प्रयास करना चाहिए, को अभिलिखित करता है। उनके दाह-संस्कार के पश्चात, उनके अवशेषों को ब्राह्मण द्रोण की मध्यस्थता से अनेक दावेदार राज्यों में विभाजित किया गया, तथा ये अवशेष, बौद्ध जगत भर के स्तूपों में प्रतिष्ठित होकर, उनकी उपस्थिति को कुशीनगर से बहुत दूर तक ले गए।

इन पावन धामों ने सहस्राब्दियों से विश्व भर के साधकों को प्रेरित किया है:

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  चक्रवर्ती सम्राट अशोक ने ईसा पूर्व तीसरी शताब्दी में चारों तीर्थों की यात्रा कर प्रस्तर स्तंभों और स्तूपों का निर्माण कराया।
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  चीनी यात्री फाहियान और ह्वेनसांग ने प्राचीन काल में इन तीर्थों की यात्रा कर इनका विशद ऐतिहासिक विवरण लिखा।
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  अनागारिक धर्मपाल और महाबोधि सोसाइटी ने आधुनिक काल में इन तीर्थों का पुनरुद्धार कर इन्हें विश्व स्तरीय तीर्थ के रूप में स्थापित किया।

बोधगया में साक्षात्कृत तथागत का सार्वभौमिक संदेश: