仏陀の四大聖地

『長部』（パーリ聖典に収められた長編経典の集成）の第十六経であり、仏陀の最後の日々を語る『大般涅槃経』において、尊者アーナンダは、如来の入滅の後に弟子たちはいかに振る舞うべきかを世尊に問うた。世尊は、真摯に求める者は信とサティ（念）をもって四つの聖地を訪ねることができ、深い覚りの感覚と喜びに満ちた平安を体験するであろう、と答えられた。

仏教の伝統における巡礼は、願いを乞う儀礼ではない。それは、無常なる有為の存在を観じ、念を養い、智慧と無量の慈悲を目覚めさせるための瞑想的な旅路である。

ルンビニーでは、マーヤー王妃が出産のため実家へ向かう途中であった。王妃は沙羅双樹の園に立ち寄って休み、枝に手を伸ばしたまま立った姿勢で、シッダールタ太子をお産みになったと伝えられる。紀元前三世紀、アショーカ王は自らこの地を訪れ、石柱を建立した。その碑文は、仏陀がまさにこの場所でお生まれになったことを宣言し、この出来事を記念して村を租税から免除したと記している。その柱は一八九六年に再発見され、今日もルンビニーに立ち続けている。仏陀の生涯の出来事のうち、考古学的に確かめられる最も明確な証拠の一つである。

ブッダガヤーでは、シッダールタは長年にわたり極端な苦行に励んだが、それが実りのないものであると見極めてその道を捨てた。彼はネーランジャラー川の岸辺で無花果の木の下に坐し、苦しみの終わりを見出すまでは立ち上がらないと誓った。その夜の各更を通じて、魔羅の誘惑と攻撃に耐え抜いた。自らの過去世を想起し、無数の衆生に業の働く様を見届け、ついに四聖諦を覚り、仏陀すなわち覚醒した者となられた。彼の坐った場所は、今日、マハーボーディ寺院の内部にある金剛座によって示されている。アショーカ王がこの地に最初の建造物を築き、後の数世紀にわたって再建され、今日の高くそびえる堂塔となった。

サールナートの鹿野苑において、覚りを開かれたばかりの仏陀は、かつて共に苦行を行った五人の比丘を探し求められた。彼らに対して最初の教えである『転法輪経』を説かれた。五人のうち、コーンダンニャ（憍陳如）が最初に法を理解し、仏陀の最初の出家の弟子となった。覚りと共に、仏・法・僧の三宝が初めて揃った。数世紀の後、アショーカ王はサールナートに、四方を向いた四頭の獅子を頂く石柱を建立した。その獅子柱頭は今日、遺跡の博物館に安置されており、後にインドの国章として採用された。

クシナガラでは、沙羅双樹の林において、仏陀は在家の信者チュンダの供養を受けた後、老いと病に臥された。二本の木の間に横たわり、大般涅槃に入る準備をされた。『大般涅槃経』（『長部』第十六経）は、集まった比丘たちとの最後のやり取りを記録している。そこには、仏陀が去った後は法と律（仏陀の教えと出家修行者の戒律）を師とせよという教えが伝えられ、また、一切の有為なるものは無常であるから、怠ることなく精進せよという最後の言葉が記されている。荼毘の後、仏陀の舎利は、バラモンのドーナの仲介により、その所有を主張した複数の国々に分けられた。これらの舎利は世界中の仏教の仏塔に奉安され、仏陀の存在をクシナガラの地をはるかに超えて届けることとなった。

これらの聖地は、幾世紀にもわたり、数えきれないほどの修行者と学者を鼓舞してきた。

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  アショーカ大王は紀元前三世紀に四つの聖地すべてを訪れ、記念碑的な石柱を建立し、僧院を設立した。
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  古代中国の求法僧である法顕（五世紀）と玄奘（七世紀）は、当時の配置を伝える詳細な旅行記を残した。
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  アナガーリカ・ダルマパーラとマハーボーディ協会は、一九世紀末から二〇世紀初頭にかけて修復を主導し、これらの聖地を国際的な巡礼者のために蘇らせた。

菩提樹のもとで覚られ、世代を超えて伝えられてきた核心の教えである。