アジャンターとエローラ：岩を穿った神聖な仏教石窟寺院

ワグル川の深い峡谷に、何世紀ものあいだ隠されていたアジャンター窟は、仏教の僧職の芸術家たちの世代を重ねて彫り上げられたものです。それは伝統全体で雨安居（ヴァルシャヴァーサ）として知られる、人里離れた雨季の籠りのための場所でした。掘削はおよそ紀元前2世紀頃、サータヴァーハナ朝のもとで始まりました。5世紀の西暦、ヴァーカータカ朝のもとで、はるかに壮大な第二の波が続き、アジャンターは現存する三十の窟と、初期インド仏教美術の最も完全な現存の記録という評判を得ることになりました。

これらの聖域は、建築の精密さと崇高な精神的美を融合させています。巨大な一枚岩の仏塔、支提（チャイティヤ）と呼ばれる柱の並ぶ礼拝堂、住房（ヴィハーラ）と呼ばれる静かな居室、そして菩薩の慈悲に満ちた生涯を描いた、世界的に名高い鉱物顔料のフレスコ画です。南西へ百キロメートル、現在のアウラングガーバード近郊のチャランアンドリ丘陵では、エローラの最初期の十二窟が、同じ信仰の事業を別の石に刻んで延長しています。仏教の僧たちは、およそ600年から800年のあいだにそれらを彫りました。ちょうどそのころ、大乗と、新たに現れつつあった後期の密教的仏教の伝統であるヴァジュラヤーナが、仏陀と菩薩がどのように思い描かれ、描かれるかを作り変え続けていました。

アジャンターの美術は、大乗哲学の深遠な教え、すなわち悲（カルナー）、普遍的な慈悲を表現しています。菩薩は、苦しむすべての魂が迷いの海を渡されるまで自らの解脱を拒み、直ちに究極の解放へと入るのではなく、他者のために輪廻のなかにとどまることを選ぶ者として描かれています。ラピスラズリ、黄土、そして緑土から作られた鉱物顔料は、千五百年を経た今も、その輝きを保っています。それは、現代の保存修復家たちが今も注意深く研究している技術的な達成です。僧たちは、自然の日光だけが照らす暗い窟室に坐りました。その光は、慎重に角度をつけられた入口の中庭を通して内へ反射され、そして伝承によれば、僧の芸術家たちが描く壁面へ日光を導くために用いた、磨かれた金属の鏡によって届けられたのです。

この同じ理想は、エローラの仏教窟にも受け継がれました。ただし、そこではフレスコ画ではなく彫刻によって表されています。第10窟のヴィシュヴァカルマは、エローラの仏教遺跡のなかで唯一の支提堂として残っており、その正面は二層にわたって、肋状の穹窿天井へとそびえています。その天井は、何世紀も前に仏教の僧たちが建て、礼拝した木の梁の堂を、固い岩のなかに模したものです。二層であることから地元では「ド・タール」と呼ばれる第11窟と、三層のティーン・タールである第12窟は、あわせてエローラの仏教遺跡におけるヴァジュラヤーナの潮流の成熟を示しています。その上層の堂は、坐した仏陀と菩薩の像の列で囲まれており、僧と在家の巡礼者がともに、静かな信仰のうちに巡ったことでしょう。

究極の解放についての本質的な洞察：

仏教の後援がこの地域で衰えたのち、アジャンターとエローラはどちらも何世紀ものあいだ忘れられ、その彩色された窟室と彫刻された堂は森にゆだねられました。一八一九年四月、英国の士官ジョン・スミスが、峡谷で虎を追跡していた際に、アジャンターの第10窟の草に覆われた入口に偶然行き当たるまで、それらは隠されたままでした。ユネスコは一九八三年に、両遺跡を世界遺産として登録しました。アジャンターについては、その絵画による物語美術の比類ない現存を、エローラについては、仏教、ヒンドゥー教、ジャイナ教の窟が並んで立ち、幾世紀にもわたる宗教の共存の記録となっていることを評価したのです。今日、これらの窟を歩く巡礼者や訪問者は、かつて僧たちが瞑想にふさわしいと考えた窟室へと入ります。その理由は、そこが静かで、涼しく、日常の気散じから遠く離れているからです。その中に静かに坐る多くの人々は、本来の雨安居が育むために築かれたのと同じ、心の静まりを今も語っています。