Ajanta y Ellora

Durante siglos ocultas en el profundo desfiladero del río Waghur, las cuevas de Ajanta fueron talladas por generaciones de monjes budistas artesanos como retiros monzónicos apartados, conocidos en toda la tradición como Varshavasa. La excavación comenzó bajo la dinastía Satavahana, hacia el siglo II a. C. Continuó en una segunda ola, mucho más grandiosa, bajo la dinastía Vakataka en el siglo V d. C., lo que dio a Ajanta sus treinta cuevas supervivientes y su fama de registro más completo conservado del arte budista indio temprano.

Estos santuarios combinan la precisión arquitectónica con una estética espiritual sublime: estupas monolíticas colosales, salas de oración con columnas que la tradición llama Chaityas, celdas residenciales silenciosas conocidas como Viharas y frescos de pigmentos minerales de fama mundial que representan la vida compasiva del Bodhisattva. A cien kilómetros al suroeste, en las colinas de Charanandri, cerca del actual Aurangabad, las doce cuevas más antiguas de Ellora prolongan este mismo proyecto devocional en una piedra distinta. Los monjes budistas las tallaron entre aproximadamente los años 600 y 800 d. C., justo cuando el Mahayana y el naciente Vajrayana seguían transformando la manera de imaginar y representar al Buda y a los Bodhisattvas.

El arte de Ajanta expresa la profunda filosofía Mahayana de la Karuna, la compasión universal. Se representa a los Bodhisattvas rechazando la liberación personal hasta que cada alma que sufre haya sido conducida a través del océano de la ilusión, eligiendo permanecer en el ciclo de los renacimientos por el bien de los demás en lugar de alcanzar directamente la liberación final. Los pigmentos minerales elaborados con lapislázuli, ocre amarillo y tierra verde conservan su brillo luminoso después de quince siglos, un logro técnico que los conservadores modernos siguen estudiando con esmero. Los monjes se sentaban en celdas oscuras iluminadas solo por la luz natural del sol, que se reflejaba hacia el interior a través de patios de entrada cuidadosamente angulados y, según la tradición, de espejos metálicos pulidos que los monjes artesanos usaban para dirigir la luz del día hacia los muros que pintaban.

Esta misma visión se prolongó en las cuevas budistas de Ellora, aunque expresada allí mediante la escultura y no el fresco. La cueva 10, la Vishvakarma, sigue siendo la única sala chaitya entre las excavaciones budistas de Ellora; su fachada se eleva a lo largo de dos pisos hasta una bóveda acanalada que imita, en roca maciza, las salas de vigas de madera en las que los monjes budistas habían construido y adorado siglos antes. La cueva 11, conocida localmente como Do Thal por sus dos pisos, y la cueva 12, el Teen Tal de tres pisos, representan juntas la plena madurez de la corriente Vajrayana dentro de las excavaciones budistas de Ellora. Sus santuarios superiores están bordeados por hileras de figuras sentadas de Buda y de Bodhisattvas, a cuyo alrededor los monjes y los peregrinos laicos habrían dado vueltas en devota quietud.

La intuición esencial de la libertad última:

Tanto Ajanta como Ellora cayeron en el olvido durante siglos, tras el declive del patrocinio budista en la región, y sus cámaras pintadas y esculpidas quedaron abandonadas a la selva. Permanecieron ocultas hasta que un oficial británico, John Smith, tropezó con la entrada cubierta de maleza de la cueva 10 de Ajanta en abril de 1819, mientras seguía a un tigre por el barranco. La UNESCO inscribió ambos yacimientos como Patrimonio de la Humanidad en 1983. Reconoció a Ajanta por la supervivencia incomparable de su arte narrativo pictórico y a Ellora por la forma en que sus excavaciones budistas, hindúes y jainistas se alzan codo con codo como testimonio de la convivencia religiosa a lo largo de los siglos. Los peregrinos y visitantes que hoy recorren estas cuevas entran en salas que los monjes consideraban ideales para la meditación, precisamente por su silencio, su frescor y su distancia de las distracciones de la vida corriente. Muchos de quienes se sientan en calma en su interior describen aún la misma serenidad mental para la que se construyeron los retiros originales de Varshavasa.