Ajanta und Ellora

Jahrhundertelang im tiefen Einschnitt des Flusses Waghur verborgen, wurden die Ajanta-Höhlen von Generationen buddhistischer Mönchs-Handwerker als abgeschiedene Regenzeit-Klausuren geschaffen, die in der gesamten Tradition als Varṣāvāsa bekannt sind. Die Aushebung begann unter der Dynastie der Sātavāhana um das 2. Jahrhundert v. u. Z. Eine zweite, weit großartigere Phase setzte unter der Dynastie der Vākāṭaka im 5. Jahrhundert u. Z. ein. Daraus stammen die dreißig erhaltenen Höhlen von Ajanta und sein Ruf als die vollständigste erhaltene Überlieferung der frühen indischen buddhistischen Kunst.

Diese Heiligtümer verbinden architektonische Präzision mit erhabener geistlicher Ästhetik: kolossale monolithische Stūpas, säulengetragene Gebetshallen, die die Tradition Caitya nennt, stille Wohnzellen, bekannt als Vihāras, und weltberühmte Fresken mit Mineralpigmenten, die das mitfühlende Leben des Bodhisattva darstellen. Hundert Kilometer südwestlich, in den Charanandri-Hügeln nahe dem heutigen Aurangabad, führen die zwölf ältesten Höhlen von Ellora dasselbe hingebungsvolle Vorhaben in einem anderen Stein fort. Buddhistische Mönche schufen sie zwischen etwa 600 und 800 u. Z., während sich der Mahāyāna und das aufkommende Vajrayāna, eine spätere tantrische buddhistische Tradition, weiter darin wandelten, wie der Buddha und die Bodhisattvas vorgestellt und dargestellt wurden.

Die Kunst von Ajanta bringt die tiefgründige Mahāyāna-Lehre von Karuṇā zum Ausdruck, dem allumfassenden Mitgefühl. Bodhisattvas werden dargestellt, wie sie die persönliche Befreiung ablehnen, bis jede leidende Seele über den Ozean der Verblendung geleitet ist, und wie sie um anderer willen im Kreislauf der Wiedergeburt bleiben, statt unmittelbar in die endgültige Befreiung einzugehen. Mineralpigmente aus Lapislazuli, gelbem Ocker und grüner Erde bewahren ihren leuchtenden Glanz nach fünfzehn Jahrhunderten, eine technische Leistung, die moderne Restauratoren nach wie vor mit großer Sorgfalt studieren. Mönche saßen in dunklen Zellen, die nur durch das natürliche Sonnenlicht erhellt wurden, das durch sorgfältig angewinkelte Eingangshöfe nach innen gelenkt wurde und, wie die Überlieferung sagt, durch polierte Metallspiegel, mit denen die Mönchs-Handwerker das Tageslicht auf die zu bemalenden Wände lenkten.

Dieselbe Vision setzte sich in den buddhistischen Höhlen von Ellora fort, allerdings dort in Skulptur statt in Fresko ausgedrückt. Höhle 10, die Viśvakarmā, bleibt die einzige Caitya-Halle unter den buddhistischen Ausgrabungen von Ellora. Ihre Fassade erhebt sich über zwei Geschosse bis zu einem gerippten Gewölbe, das im massiven Fels jene holzbalkigen Hallen nachbildet, die buddhistische Mönche Jahrhunderte zuvor errichtet und in denen sie verehrt hatten. Höhle 11, lokal als Do Thal nach ihren zwei Geschossen bekannt, und Höhle 12, die dreistöckige Teen Tal, stehen zusammen für die volle Reifung der Vajrayāna-Strömung innerhalb der buddhistischen Ausgrabungen von Ellora. Ihre oberen Schreine sind von Reihen sitzender Buddha- und Bodhisattva-Figuren gesäumt, die Mönche wie Laienpilger gleichermaßen in stiller Andacht umschritten hätten.

Die wesentliche Einsicht in die letzte Befreiung:

Sowohl Ajanta als auch Ellora versanken über Jahrhunderte in Vergessenheit, nachdem die buddhistische Förderung in der Region nachgelassen hatte, und ihre bemalten und gemeißelten Kammern wurden dem Wald überlassen. Sie blieben verborgen, bis ein britischer Offizier, John Smith, im April 1819 beim Verfolgen eines Tigers durch die Schlucht zufällig auf den überwucherten Eingang der Höhle 10 von Ajanta stieß. Die UNESCO nahm beide Stätten 1983 in die Liste des Welterbes auf. Ajanta wurde für das unvergleichlich erhaltene Zeugnis seiner gemalten erzählenden Kunst gewürdigt, Ellora für die Art, wie seine buddhistischen, hinduistischen und jainistischen Ausgrabungen nebeneinanderstehen als Zeugnis des religiösen Miteinanders über Jahrhunderte hinweg. Pilger und Besucher, die heute durch diese Höhlen gehen, betreten Kammern, die Mönche einst als ideal für die Meditation ansahen, gerade wegen ihrer Stille, ihrer Kühle und ihrer Entfernung von den Ablenkungen des gewöhnlichen Lebens. Viele, die dort still sitzen, beschreiben noch heute dieselbe Beruhigung des Geistes, die die ursprünglichen Varṣāvāsa-Klausuren zu fördern bestimmt waren.