अजंता एवं एलोरा

वाघूर नदी की गहरी घाटी में स्थित अजंता की गुफाएं बौद्ध भिक्षुओं द्वारा वर्षाकाल में एकांत साधना हेतु निर्मित की गई थीं, जिसे परंपरा में वर्षावास कहा जाता है। उत्खनन का प्रारंभ द्वितीय शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास सातवाहन वंश के काल में हुआ। यह कार्य पाँचवीं शताब्दी ईस्वी में वाकाटक वंश के काल में एक दूसरी, कहीं अधिक भव्य लहर में आगे बढ़ा, जिसने अजंता को उसकी तीस जीवित गुफाएं तथा प्राचीन भारतीय बौद्ध कला के सर्वाधिक संपूर्ण जीवित अभिलेख की ख्याति दी।

यहाँ के पाषाण चैत्य, विहार और प्राकृतिक रंगों से बने भित्तिचित्र यह सिद्ध करते हैं कि प्राचीन काल में कला मात्र प्रदर्शन नहीं, अपितु चित्त की एकाग्रता और करुणा की प्रत्यक्ष अभिव्यक्ति थी। वर्तमान औरंगाबाद के निकट चरणंद्री पहाड़ियों में, नब्बे से सौ किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में, एलोरा की बारह प्राचीनतम गुफाएं इसी भक्ति-परियोजना को एक भिन्न पाषाण में विस्तारित करती हैं। बौद्ध भिक्षुओं ने इन्हें लगभग ६०० से ८०० ईस्वी के मध्य उत्खनित किया, उस समय जब महायान तथा उदीयमान वज्रयान परंपराएँ बुद्ध एवं बोधिसत्वों की कल्पना तथा चित्रण के ढंग को निरंतर नया रूप दे रही थीं।

अजंता की कला महायान के गहन करुणा-दर्शन को व्यक्त करती है। बोधिसत्व व्यक्तिगत मुक्ति को तब तक अस्वीकार करते हुए दर्शाए जाते हैं जब तक प्रत्येक दुखी आत्मा मोह के सागर को पार न कर ले, अपने लिए तत्काल अंतिम विमोचन के स्थान पर दूसरों के हित में पुनर्जन्म-चक्र में बने रहना चुनते हुए। लापीस लाजुली, पीली गेरू तथा हरी मिट्टी से बने खनिज-रंग पंद्रह शताब्दियों के पश्चात भी अपनी चमक बनाए रखते हैं, एक तकनीकी उपलब्धि जिसका आधुनिक संरक्षक आज भी सावधानीपूर्वक अध्ययन करते हैं। भिक्षु अंधकारमय कक्षों में केवल प्राकृतिक सूर्यप्रकाश के सहारे बैठते थे, जो सावधानीपूर्वक मोड़े गए प्रवेश-प्रांगणों तथा, परंपरा के अनुसार, पॉलिश की गई धातु की दर्पण-पट्टियों द्वारा भीतर परावर्तित होता था, जिनका उपयोग भिक्षु-कलाकार उन दीवारों पर प्रकाश डालने हेतु करते थे जिन्हें वे चित्रित कर रहे थे।

यही दृष्टि एलोरा की बौद्ध गुफाओं में भी आगे बढ़ी, यद्यपि वहाँ भित्तिचित्र के स्थान पर मूर्तिकला के माध्यम से व्यक्त हुई। गुफा १०, विश्वकर्मा, एलोरा के बौद्ध उत्खननों में एकमात्र चैत्य गृह है, जिसका मुखभाग दो तलों में उठता है तथा एक धनुषाकार छत पर समाप्त होता है जो ठोस पाषाण में उन लकड़ी की कड़ियों वाले सभागारों का अनुकरण करता है जिनमें बौद्ध भिक्षु शताब्दियों पूर्व निवास तथा पूजा करते थे। गुफा ११, जिसे उसके दो तलों के कारण स्थानीय रूप से दो ताल कहा जाता है, तथा गुफा १२, तीन-तल्ला तीन ताल, एलोरा के बौद्ध उत्खननों में वज्रयान धारा की संपूर्ण परिपक्वता का प्रतिनिधित्व करते हैं। उनके ऊपरी गर्भगृह आसनस्थ बुद्ध तथा बोधिसत्व प्रतिमाओं की पंक्तियों से सुसज्जित हैं, जिनकी परिक्रमा भिक्षु तथा गृहस्थ श्रद्धालु समान रूप से शांत भक्ति में करते होंगे।

अजंता तथा एलोरा दोनों ही उस क्षेत्र में बौद्ध संरक्षण के क्षीण होने के पश्चात शताब्दियों तक विस्मृति में रहे, उनके चित्रित तथा गढ़े गए कक्ष वन के हवाले छोड़ दिए गए। वे तब तक छिपे रहे जब तक अप्रैल १८१९ में एक ब्रिटिश अधिकारी जॉन स्मिथ, घाटी में एक बाघ का पीछा करते हुए, अजंता की गुफा १० के अतिवृद्ध प्रवेश द्वार पर नहीं पहुँचे। यूनेस्को ने दोनों स्थलों को १९८३ में विश्व धरोहर स्थल घोषित किया। इसने अजंता को उसकी चित्रित कथा-कला के अद्वितीय अस्तित्व हेतु, तथा एलोरा को इस बात के लिए मान्यता दी कि उसके बौद्ध, हिंदू तथा जैन उत्खनन शताब्दियों के धार्मिक सह-अस्तित्व के अभिलेख के रूप में साथ-साथ खड़े हैं। आज इन गुफाओं में चलने वाले श्रद्धालु तथा पर्यटक उन्हीं कक्षों में प्रवेश करते हैं जिन्हें भिक्षु ध्यान हेतु आदर्श मानते थे, ठीक उनकी शांति, उनकी शीतलता तथा सामान्य जीवन की विकर्षणों से उनकी दूरी के कारण। इनमें शांतिपूर्वक बैठने वाले अनेक लोग आज भी मन की उसी स्थिरता का वर्णन करते हैं जिसे मूल वर्षावास साधना हेतु रचा गया था।