Ajanta e Ellora

Durante séculos escondidas na profunda garganta do rio Waghur, as grutas de Ajanta foram escavadas por gerações de monges-artesãos budistas como retiros isolados da estação das monções, conhecidos em toda a tradição como Varshavasa. A escavação teve início por volta do século II a.C., sob a dinastia Satavahana. Prosseguiu numa segunda e bem mais grandiosa vaga, sob a dinastia Vakataka no século V d.C., o que deu a Ajanta as suas trinta grutas sobreviventes e a reputação de registo mais completo preservado da arte budista indiana primitiva.

Estes santuários combinam precisão arquitetónica com uma estética espiritual sublime: estupas monolíticas colossais, salas de oração com colunas que a tradição chama chaitya, celas residenciais silenciosas conhecidas como vihara e frescos de pigmentos minerais de fama mundial que representam a vida compassiva do Bodhisattva. A cem quilómetros a sudoeste, nas colinas de Charanandri, perto da atual Aurangabad, as doze grutas mais antigas de Ellora prolongam o mesmo projeto devocional numa pedra diferente. Os monges budistas esculpiram-nas entre aproximadamente 600 e 800 d.C., precisamente quando o Mahayana e o emergente Vajrayana continuavam a transformar a forma de imaginar e representar o Buda e os Bodhisattvas.

A arte de Ajanta exprime a profunda filosofia Mahayana da Karuna, a compaixão universal. Os Bodhisattvas são representados a recusar a libertação pessoal até que cada alma que sofre tenha sido conduzida através do oceano da ilusão, escolhendo permanecer no ciclo dos renascimentos em benefício dos outros, em vez de entrar diretamente na libertação final. Os pigmentos minerais feitos de lápis-lazúli, ocre amarelo e terra verde mantêm o seu brilho luminoso após quinze séculos, uma façanha técnica que os conservadores modernos ainda estudam com cuidado. Os monges sentavam-se em celas escuras iluminadas apenas pela luz natural do sol, refletida para o interior através de pátios de entrada cuidadosamente orientados e, segundo a tradição, de espelhos metálicos polidos que os monges-artesãos usavam para direcionar a luz do dia para as paredes que pintavam.

Esta mesma visão prosseguiu nas grutas budistas de Ellora, embora ali expressa pela escultura e não pelo fresco. A gruta 10, a Vishvakarma, continua a ser a única sala chaitya entre as escavações budistas de Ellora; a sua fachada eleva-se por dois pisos até uma abóbada com nervuras que imita, na rocha maciça, as salas de vigas de madeira que os monges budistas tinham construído e venerado séculos antes. A gruta 11, conhecida localmente como Do Thal pelos seus dois pisos, e a gruta 12, a Teen Tal de três pisos, representam em conjunto a plena maturidade da corrente Vajrayana no interior das escavações budistas de Ellora. Os seus santuários superiores são ladeados por fileiras de figuras sentadas do Buda e dos Bodhisattvas, em redor das quais monges e peregrinos leigos teriam circulado em silenciosa devoção.

A intuição essencial da liberdade última:

Tanto Ajanta como Ellora caíram no esquecimento durante séculos, após o declínio do mecenato budista na região, e as suas câmaras pintadas e esculpidas foram deixadas à floresta. Permaneceram escondidas até que um oficial britânico, John Smith, tropeçou na entrada coberta de vegetação da gruta 10 de Ajanta em abril de 1819, ao perseguir um tigre pela ravina. A UNESCO inscreveu ambos os locais como Património Mundial em 1983. Reconheceu Ajanta pela sobrevivência incomparável da sua arte pictórica narrativa e Ellora pela forma como as suas escavações budistas, hindus e jainistas se erguem lado a lado como registo da convivência religiosa ao longo dos séculos. Os peregrinos e visitantes que hoje percorrem estas grutas entram em salas que os monges consideravam ideais para a meditação, precisamente pelo seu silêncio, pela sua frescura e pela distância em relação às distrações da vida comum. Muitos dos que aí se sentam em silêncio descrevem ainda a mesma serenidade interior para a qual foram concebidos os retiros originais de Varshavasa.