Ashtamahasthana

Nas primeiras escrituras budistas e na arte de Ashoka, o caminho de peregrinação abrange oito grandes lugares sagrados conhecidos como Ashtamahasthana.

Quatro deles marcam os principais marcos da vida do Buda: o nascimento, o despertar, a roda do Dharma e o parinirvana. Os outros quatro comemoram eventos profundos em que o Buda domou mentes, realizou o Grande Milagre Gêmeo e manifestou compaixão cósmica.

A peregrinação aos oito locais oferece uma jornada contemplativa completa através dos quarenta e cinco anos de ensino do Mestre:

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  Os mosteiros de diversas tradições budistas do mundo (Theravada, Mahayana, Vajrayana) acolhem hoje os buscadores em cada local.
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  Os peregrinos praticam a circunvolução (pradakshina) em torno de antigos estupas de tijolo, em meditação silenciosa.
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  A recitação de passagens dos suttas revive o espírito vivo da antiga Sangha.

Em Sarnath, no Parque dos Cervos fora de Varanasi, o Buda recém-despertado transmitiu seu primeiro ensinamento aos cinco ascetas que outrora praticaram austeridades ao seu lado. Este discurso, o Dhammacakkappavattana Sutta, Samyutta Nikaya 56.11, expôs pela primeira vez as Quatro Nobres Verdades e o Caminho do Meio. A tradição budista o recorda como o girar da Roda do Dharma. Entre os cinco ouvintes, Kondanna foi o primeiro a compreender plenamente o ensinamento. Tornou-se o primeiro discípulo ordenado do Buda, dando à incipiente Sangha seu primeiro membro além do próprio mestre.

Em Shravasti, o Buda é lembrado por ter realizado o Yamaka Patihariya, o Milagre Gêmeo. Ele o manifestou diante de uma assembleia de ascetas rivais e céticos que o haviam desafiado a provar suas realizações espirituais. Sentado sob uma mangueira que brotara instantaneamente de uma única semente, desdobrou prodígios de multiplicação e transformação que nenhum mestre rival conseguiu igualar. Suas dúvidas se calaram sem uma só palavra dura. Shravasti foi também o lugar onde o rico mercador Anathapindika construiu o mosteiro Jetavana e o ofertou à Sangha. Aqui o Buda passou mais estações de retiro das chuvas, vinte e cinco ao todo, do que em qualquer outro lugar de seus quarenta e cinco anos de ensino.

Em Rajgir, capital do reino de Magadha, lembra-se que o primo do Buda, Devadatta, lançou contra ele, pelas ruas da cidade, o feroz elefante Nalagiri. Em vez de fugir, o Buda manteve-se firme e enfrentou a fera com uma serena bondade amorosa. Diz-se que o elefante parou, ajoelhou-se e foi apaziguado sem causar dano a ninguém. Rajgir abriga também o Pico do Abutre, Gridhrakuta, o tranquilo retiro na encosta onde o Buda deu alguns de seus ensinamentos posteriores mais profundos. Foi também aqui, na caverna Sattapanni, que pouco depois de seu parinirvana se reuniu o Primeiro Concílio Budista para recitar e preservar seus ensinamentos.

Em Vaishali, a mãe adotiva e tia do Buda, Mahaprajapati Gautami, que o criara após a morte prematura de sua própria mãe, pediu repetidamente para ser ordenada. Com a intercessão do assistente Ananda, o Buda consentiu. Aqui foi estabelecida a Sangha de bhikkhunis, a ordem das monjas budistas plenamente ordenadas, que abriu pela primeira vez na tradição o caminho monástico às mulheres. Vaishali é também lembrada pela história de um macaco que, movido pela devoção, ofereceu ao Buda um presente de mel silvestre. É um pequeno gesto de generosidade, ainda narrado para ilustrar que a oferta sincera importa mais que o seu tamanho.

Em Sankassa, a tradição sustenta que o Buda passou uma estação das chuvas ensinando o Abhidhamma aos deuses do céu Tavatimsa. Em parte, isso pagava a dívida de gratidão para com sua mãe, a rainha Maya, que falecera pouco após seu nascimento e lá renascera. Ao descer de volta ao mundo humano em Sankassa, diz-se que ele apareceu sobre uma escada tripla de ouro, prata e joias. Foi ladeado pelos deuses Indra e Brahma, diante de uma multidão de devotos que aguardavam. Uma coluna de Ashoka coroada por um capitel de elefante ainda marca o local tradicional dessa descida.

Os peregrinos modernos que percorrem o circuito dos Ashtamahasthana seguem os passos de imperadores e monges budistas ao longo de mais de dois mil anos. Ashoka marcou vários desses locais com colunas inscritas no século III a.C., e os viajantes chineses Faxian e Xuanzang escreveram depois relatos que ajudaram os arqueólogos a reencontrar locais perdidos no tempo. Hoje, mosteiros que representam as tradições Theravada, Mahayana e Vajrayana erguem-se lado a lado em muitos desses locais. Peregrinos de todos os países budistas circundam os mesmos estupas e recitam as mesmas antigas fórmulas que ecoam aqui desde a própria vida do Buda.

A fórmula atemporal recitada em todo santuário budista: