八大圣地的意义
在早期佛教经典与阿育王时代的艺术之中，朝圣之路涵盖八处伟大的圣地，即八大圣地。
其中四处标记佛陀一生的主要里程碑：诞生、觉悟、转法轮与般涅槃。另外四处则纪念佛陀调伏众生心意、示现双神变，以及显示宇宙慈悲的深刻事件。
佛陀的八处圣地
行走于八处圣地的朝圣之路
朝拜全部八处圣地，便是一场完整的静观之旅，穿越导师四十五年的说法生涯：
- •全球各个佛教传统（上座部、大乘与金刚乘）的寺院，如今都在每一处圣地迎接寻道者。
- •朝圣者在古老的砖塔之周，以静默的禅思右绕而行。
- •诵念经典中的段落，使古代僧团的生命气息得以重现。
初次说法与四圣谛
在鹿野苑，即瓦拉纳西城外的鹿野苑，佛陀向曾与他一同修苦行的五位比丘宣说了第一次法。这部经典，即《转法轮经》（《相应部》56.11），首次阐明了四圣谛与中道。佛教传统将其铭记为法轮的转动。在五位听者之中，憍陈如是第一个完全领悟教法的人。他成为佛陀第一位出家弟子，为初生的僧团带来了佛陀自身之外的第一位成员。
舍卫城的大神变
在舍卫城，佛陀因示现双神变而被人铭记。他在一群对他的修证提出挑战的对立苦行者与怀疑者面前示现此神变。他坐在一棵从单颗种子瞬间生长而成的芒果树之下，示现了任何对立导师都无法匹敌的增现与变化之神通。众人的怀疑在没有一句严厉言语的情况下便已平息。舍卫城也是富商给孤独长者建造祇园精舍并将其供养给僧团的地方。佛陀在此度过的雨安居，共二十五次，是他四十五年说法生涯中，在任何单一地点度过次数最多的。
降伏那罗祇梨与灵鹫山的宁静
在摩揭陀国的首都王舍城，佛陀的堂兄提婆达多被人记住，他曾在城中的街道上放出凶猛的象那罗祇梨向佛陀冲来。佛陀没有逃走，而是以平静的慈爱迎向那头野兽。据说这头象停下了脚步，屈膝跪下，并在不伤害任何人的情况下被调伏了。王舍城也是灵鹫山的所在——即佛陀宣说许多最深奥的后期教法的宁静山坡静修之处。也是在这里，即七叶窟，在佛陀般涅槃之后不久，第一次佛教结集召集比丘诵出并保存他的教法。
毗舍离的比丘尼僧团
在毗舍离，佛陀的养母兼姨母摩诃波闍波提瞿昙弥，在他的生母早逝之后曾抚养他长大，她数次恳请获准出家。在侍者阿难的恳请之下，佛陀应允了。比丘尼僧团，即完全受具足戒的佛教尼众的团体，便是在此建立的，这使出家之路首次在此传统中向女性开放。毗舍离也因一只猴子的故事而被人记住：它为虔敬所感动，向佛陀奉上了一份野蜂蜜作为供养。这是一个微小的布施之举，至今仍被传颂，用以说明真诚的供养比其大小更为重要。
从僧伽施的三十三天下降
在僧伽施，传统认为，佛陀曾在三十三天中为诸天人讲说阿毗达摩，并度过一个雨安居。这部分教导，是为了报答他母亲摩耶夫人之恩，她在他诞生后不久便去世，并转生于彼天。当他在僧伽施从天界回到人间时，据说他是踏着一条由黄金、白银与宝石构成的三重阶梯降下的。因陀罗与梵天二神随侍左右，众多等候的信众聚集在前。一根以象形柱头为顶的阿育王石柱，至今仍标示着这次下降的传统地点。
今日的朝圣
今日沿八大圣地路线朝圣的人，是跟随着两千多年来佛教的君王与僧人的足迹而行。阿育王在公元前三世纪以铭文石柱标记了其中数处圣地，此后中国的旅人法显与玄奘所写下的记述，帮助考古学家重新定位那些已为时间所湮没的圣地。如今，代表上座部、大乘与金刚乘传统的寺院，在许多这些地点并肩而立。来自每一个佛教国家的朝圣者，绕着同样的佛塔右绕，并诵念着自佛陀在世之时便在此回响的同样古老的经文。
圣法偈：三皈依
在每一处佛教圣所中诵念的永恒誓词：
布达 桑南 甘恰咪
达摩 桑南 甘恰咪
桑伽 桑南 甘恰咪。
我皈依觉悟的佛陀，
我皈依真实的法，
我皈依圣僧。
您知道吗？
舍卫城的祇树给孤独园：佛陀在舍卫城的祇树给孤独园禅修与说法所度过的雨安居（二十五年）比任何其他地方都多。
灵鹫山（耆阇崛山）：位于王舍城崎岖的山丘之上，灵鹫山是佛陀深爱的禅修圣地，他在此宣说《般若波罗蜜多心经》。
毗舍离的首批比丘尼：在阿难与摩诃波阇波提·瞿昙弥的恳请下，佛陀允许在毗舍离建立比丘尼僧团。
阿育王的象形柱头：在僧伽施，一根顶端为象形的古老阿育王石柱残迹，标示着这一降临的传说地点。