അഷ്ടമഹാസ്ഥാനങ്ങൾ

പ്രാചീന ബൗദ്ധ ശാസ്ത്രങ്ങളിലും അശോക കാലത്തെ കലയിലും തീർത്ഥയാത്രാമാർഗ്ഗം അഷ്ടമഹാസ്ഥാനങ്ങൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന എട്ട് മഹത്തായ പുണ്യസ്ഥലങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു.

ഇവയിൽ നാലെണ്ണം ബുദ്ധജീവിതത്തിലെ പ്രധാന നാഴികക്കല്ലുകളെ അടയാളപ്പെടുത്തുന്നു: ജനനം, ബോധി, ധർമ്മചക്ര പ്രവർത്തനം, പരിനിർവാണം. ശേഷിക്കുന്ന നാലെണ്ണം ബുദ്ധൻ മനസ്സുകളെ മെരുക്കിയതും മഹത്തായ യമക പ്രാതിഹാര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചതും വിശ്വവ്യാപിയായ കരുണ വെളിപ്പെടുത്തിയതുമായ ഗാഢമായ സംഭവങ്ങളെ സ്മരിക്കുന്നു.

ഈ എട്ട് സ്ഥലങ്ങളിലേക്കുമുള്ള തീർത്ഥയാത്ര ഗുരുവിന്റെ നാല്പത്തിയഞ്ച് വർഷത്തെ പഠിപ്പിക്കലിലൂടെയുള്ള സമഗ്രമായ ധ്യാനയാത്ര നൽകുന്നു:

• •
  ലോകത്തിലെ വിവിധ ബൗദ്ധ പാരമ്പര്യങ്ങളുടെ (തേരവാദം, മഹായാനം, വജ്രയാനം) ആശ്രമങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഓരോ സ്ഥലത്തും സാധകരെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു.
• •
  തീർത്ഥാടകർ നിശ്ശബ്ദ ധ്യാനത്തിൽ പുരാതന ഇഷ്ടിക സ്തൂപങ്ങൾക്കു ചുറ്റും പ്രദക്ഷിണം—പ്രദക്ഷിണ—ചെയ്യുന്നു.
• •
  സൂത്രങ്ങളിലെ ഭാഗങ്ങൾ ചൊല്ലുന്നത് പുരാതന സംഘത്തിന്റെ ജീവനുള്ള ചൈതന്യത്തെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കുന്നു.

വാരാണസിക്കു പുറത്തുള്ള സാരനാഥിലെ മൃഗദാവത്തിൽ, ഉണർന്നെഴുന്നേറ്റ ബുദ്ധൻ തന്നോടൊപ്പം ഒരിക്കൽ തപസ്സനുഷ്ഠിച്ചിരുന്ന അഞ്ച് തപസ്വികൾക്ക് തന്റെ ആദ്യ ഉപദേശം നൽകി. ധമ്മചക്കപ്പവത്തന സുത്തം എന്ന ഈ പ്രഭാഷണം, സംയുത്ത നികായം 56.11, നാല് ആര്യസത്യങ്ങളും മധ്യമ മാർഗ്ഗവും ആദ്യമായി വിവരിച്ചു. ധർമ്മചക്ര പ്രവർത്തനത്തിന്റെ സ്മരണയായി ബൗദ്ധ പാരമ്പര്യം ഇതിനെ ഓർക്കുന്നു. അഞ്ച് ശ്രോതാക്കളിൽ കൗണ്ഡിന്യനാണ് ഉപദേശം ആദ്യം പൂർണ്ണമായി ഗ്രഹിച്ചത്. അദ്ദേഹം ബുദ്ധന്റെ ആദ്യ ദീക്ഷിത ശിഷ്യനായി, ഗുരുവിനെക്കൂടാതെ നവജാത സംഘത്തിലെ ആദ്യ അംഗമായി.

ശ്രാവസ്തിയിൽ ബുദ്ധൻ യമക പ്രാതിഹാര്യം, അതായത് ഇരട്ട അത്ഭുതം, പ്രകടിപ്പിച്ചതിന് ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. തന്റെ ആത്മീയ സിദ്ധി തെളിയിക്കാൻ വെല്ലുവിളിച്ച എതിരാളികളായ തപസ്വികളുടെയും സംശയാലുക്കളുടെയും സദസ്സിനു മുമ്പിലാണ് അദ്ദേഹം അത് കാണിച്ചത്. ഒരൊറ്റ വിത്തിൽ നിന്ന് തൽക്ഷണം മുളച്ച ഒരു മാവിന്റെ ചുവട്ടിലിരുന്ന് അദ്ദേഹം ഗുണനത്തിന്റെയും രൂപമാറ്റത്തിന്റെയും അത്ഭുതങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിച്ചു; ഒരു എതിരാളി ഗുരുവിനും ഒപ്പമെത്താനാവാത്തവ. ഒരു കഠിന വാക്കുപോലും ഇല്ലാതെ അവരുടെ സംശയങ്ങൾ നിശ്ശബ്ദമായി. ധനികനായ വ്യാപാരി അനാഥപിണ്ഡികൻ ജേതവന വിഹാരം പണിത് സംഘത്തിന് സമർപ്പിച്ചതും ശ്രാവസ്തിയിലാണ്. ഇവിടെ ബുദ്ധൻ തന്റെ നാല്പത്തിയഞ്ച് വർഷത്തെ പഠിപ്പിക്കൽ കാലത്ത് മറ്റേതൊരു സ്ഥലത്തേക്കാളും കൂടുതൽ മഴക്കാല പിൻവാങ്ങലുകൾ—ആകെ ഇരുപത്തഞ്ച്—ചെലവഴിച്ചു.

മഗധ രാജ്യത്തിന്റെ തലസ്ഥാനമായ രാജഗീറിൽ, ബുദ്ധന്റെ ബന്ധുവായ ദേവദത്തൻ നഗരവീഥിയിൽ ഉഗ്രനായ ആന നളഗിരിയെ അദ്ദേഹത്തിനു നേരെ അഴിച്ചുവിട്ടതായി ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. ഓടിപ്പോകുന്നതിനു പകരം ബുദ്ധൻ ഉറച്ചുനിന്ന് ശാന്തമായ മൈത്രിയോടെ ആ മൃഗത്തെ നേരിട്ടു. ആന നിന്നു, മുട്ടുകുത്തി, ആർക്കും ഉപദ്രവമേൽപ്പിക്കാതെ ശാന്തമായി എന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. രാജഗീറിൽ ഗൃധ്രകൂടം, കഴുകൻ മല, എന്ന ശാന്തമായ കുന്നിൻ ചെരിവിലെ ആശ്രമവുമുണ്ട്; അവിടെ ബുദ്ധൻ തന്റെ ഏറ്റവും ഗാഢമായ പിന്നീടുള്ള ചില ഉപദേശങ്ങൾ നൽകി. ഇവിടെത്തന്നെ, സപ്തപർണി ഗുഹയിൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പരിനിർവാണത്തിനു തൊട്ടുപിന്നാലെ ഒന്നാം ബൗദ്ധ സംഗീതി ചേർന്നു; അവിടെ ഭിക്ഷുക്കൾ ഉപദേശങ്ങൾ ചൊല്ലുന്നതിനും സംരക്ഷിക്കുന്നതിനുമായി ഒത്തുകൂടി.

വൈശാലിയിൽ ബുദ്ധന്റെ വളർത്തമ്മയും മാതൃസഹോദരിയുമായ മഹാപ്രജാപതി ഗൗതമി, സ്വന്തം അമ്മയുടെ അകാല മരണത്തിനുശേഷം അദ്ദേഹത്തെ വളർത്തിയവൾ, ആവർത്തിച്ച് പ്രവ്രജ്യയ്ക്ക് അപേക്ഷിച്ചു. ശിഷ്യൻ ആനന്ദന്റെ മധ്യസ്ഥതയിൽ ബുദ്ധൻ സമ്മതിച്ചു. ഇവിടെയാണ് ഭിക്ഷുണീ സംഘം, അതായത് പൂർണ്ണമായി ദീക്ഷിതരായ ബൗദ്ധ ഭിക്ഷുണികളുടെ സംഘം, സ്ഥാപിതമായത്; ഈ പാരമ്പര്യത്തിൽ ആദ്യമായി സ്ത്രീകൾക്ക് സന്ന്യാസ മാർഗ്ഗം തുറന്നുകൊടുത്തു. ഭക്തിയാൽ പ്രചോദിതനായ ഒരു കുരങ്ങൻ ബുദ്ധനു കാട്ടുതേൻ ഒരു പാത്രം സമർപ്പിച്ച കഥയ്ക്കും വൈശാലി സ്മരിക്കപ്പെടുന്നു. ചെറുതെങ്കിലും മഹത്തായ ദാനശീലത്തിന്റെ പ്രതീകമാണിത്; ആത്മാർത്ഥമായ അർപ്പണത്തിന്റെ മൂല്യം അതിന്റെ വലിപ്പത്തേക്കാൾ വലുതാണെന്ന് ഇന്നും ഇത് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

സാങ്കാശ്യയിൽ പാരമ്പര്യമനുസരിച്ച് ബുദ്ധൻ താവതിംസ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ദേവന്മാർക്ക് അഭിധർമ്മം പഠിപ്പിച്ച് ഒരു മഴക്കാലം ചെലവഴിച്ചു. ഭാഗികമായി ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാതാവ് രാജ്ഞി മായയോടുള്ള കൃതജ്ഞതയുടെ കടം വീട്ടലായിരുന്നു; ജനിച്ച് അധികം വൈകാതെ മരിച്ച അവർ അവിടെ പുനർജനിച്ചിരുന്നു. സാങ്കാശ്യയിൽ ബുദ്ധൻ മനുഷ്യലോകത്തേക്ക് തിരികെ ഇറങ്ങിയപ്പോൾ, സ്വർണ്ണം, വെള്ളി, രത്നം എന്നിവകൊണ്ടുള്ള മൂന്ന് പടികളിൽ അദ്ദേഹം പ്രത്യക്ഷനായി എന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. ഇന്ദ്രനും ബ്രഹ്മാവും അദ്ദേഹത്തിനിരുവശവും ഉണ്ടായിരുന്നു; മുന്നിൽ കാത്തുനിന്ന ഭക്തരുടെ ജനക്കൂട്ടവും. ആനയുടെ ശിരസ്സുള്ള ഒരു അശോക സ്തംഭം ഇന്നും ഈ അവരോഹണത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത സ്ഥലം അടയാളപ്പെടുത്തുന്നു.

ഇന്ന് അഷ്ടമഹാസ്ഥാന പാത സഞ്ചരിക്കുന്ന ആധുനിക തീർത്ഥാടകർ രണ്ടായിരം വർഷത്തിലേറെയായി ബൗദ്ധ ചക്രവർത്തിമാരുടെയും സന്ന്യാസിമാരുടെയും കാൽപ്പാടുകൾ പിന്തുടരുന്നു. ക്രി.മു. മൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടിൽ അശോകൻ ഈ സ്ഥലങ്ങളിൽ ചിലത് ലിഖിത സ്തംഭങ്ങളാൽ അടയാളപ്പെടുത്തി; ചൈനീസ് തീർത്ഥാടകരായ ഫാഹിയാനും ഷ്വാൻസാങ്ങും പിന്നീട് എഴുതിയ വിവരണങ്ങൾ കാലത്തിൽ നഷ്ടപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങൾ പുരാവസ്തു ഗവേഷകർക്ക് വീണ്ടും കണ്ടെത്താൻ സഹായിച്ചു. ഇന്ന് തേരവാദം, മഹായാനം, വജ്രയാനം എന്നീ പാരമ്പര്യങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ആശ്രമങ്ങൾ ഈ സ്ഥലങ്ങളിൽ പലതിലും അടുത്തടുത്തായി നിലകൊള്ളുന്നു. ഓരോ ബൗദ്ധ രാജ്യത്തുനിന്നുമുള്ള തീർത്ഥാടകർ ഒരേ സ്തൂപങ്ങൾക്കു ചുറ്റും പ്രദക്ഷിണം ചെയ്യുകയും ബുദ്ധന്റെ സ്വന്തം ജീവിതകാലം മുതൽ ഇവിടെ പ്രതിധ്വനിക്കുന്ന അതേ പുരാതന മന്ത്രങ്ങൾ ചൊല്ലുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഓരോ ബൗദ്ധ പുണ്യസ്ഥലത്തും ചൊല്ലപ്പെടുന്ന കാലാതീതമായ സൂത്രം: