팔대성지

초기 불교 경전과 아쇼카 시대의 미술에서, 순례의 길은 아슈타마하스타나라 불리는 여덟 개의 거룩한 성지를 아우릅니다.

그 가운데 넷은 부처님 생애의 중요한 이정표를 나타냅니다. 탄생, 깨달음, 법륜, 그리고 반열반입니다. 나머지 넷은 부처님께서 마음을 길들이시고, 쌍신변의 기적을 나투시고, 우주적 자비를 드러내신 깊은 사건들을 기립니다.

여덟 성지 모두를 순례하는 것은 스승께서 사십오 년 동안 펴신 가르침을 따라가는 온전한 명상의 여정을 제공합니다.

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  여러 세계 불교 전통(테라와다, 대승, 금강승)의 승원들이 이제 각 성지에서 구도자들을 맞이합니다.
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  순례자들은 고요한 명상 속에서 고대의 벽돌 탑 둘레를 돌며 쁘라닥쉬나(우요)를 행합니다.
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  경전 구절을 염송하는 일은 고대 승가의 살아 있는 정신을 되살립니다.

바라나시 외곽 사르나트의 녹야원에서, 부처님께서는 한때 함께 고행하던 다섯 수행자에게 첫 가르침을 설하셨습니다. 이 설법인 『초전법륜경』(상응부 56.11)은 사성제와 중도를 처음으로 펼쳐 보였습니다. 불교 전통은 이를 법륜이 굴러간 순간으로 기억합니다. 다섯 청중 가운데 꼰단냐가 가장 먼저 가르침을 온전히 깨달았습니다. 그는 부처님의 첫 출가 제자가 되었고, 막 시작된 승가에 스승 자신을 넘어서는 첫 번째 구성원을 더해 주었습니다.

사위성에서 부처님께서는 쌍신변, 곧 야마까 빠띠하리야를 나투신 것으로 기억됩니다. 그분은 자신의 영적 성취를 증명해 보이라고 도전한 경쟁 수행자들과 회의론자들의 모임 앞에서 이 신변을 보이셨습니다. 한 개의 씨앗에서 순식간에 솟아난 망고나무 아래에 앉으신 부처님은, 어떤 경쟁 스승도 따라올 수 없는 분신과 변화의 신통을 보이셨습니다. 그들의 의심은 단 한마디의 거친 말도 없이 잠잠해졌습니다. 사위성은 또한 부유한 상인 급고독장자가 기원정사를 세워 승가에 바친 곳이기도 합니다. 여기서 부처님께서는 마흔다섯 해 가르침 동안 어느 한 곳보다도 많은, 총 25번의 우안거를 보내셨다고 전해집니다.

마가다 왕국의 수도 라즈기르에서, 부처님의 사촌 데바닷따는 사나운 코끼리 날라기리를 도성 거리에서 그분을 향해 달려들게 한 것으로 기억됩니다. 부처님께서는 달아나지 않고 자리를 지키며, 고요한 자애로 그 짐승을 맞으셨습니다. 전하기로 코끼리는 멈추어 무릎을 꿇었고, 누구도 해치지 않은 채 가라앉았다고 합니다. 라즈기르에는 또한 영취산(그리드라쿠타)이 있는데, 이곳은 부처님께서 후기의 가장 깊은 가르침 가운데 일부를 펴신 고요한 언덕 기슭의 처소입니다. 바로 이곳 사따빤니 굴에서도, 부처님의 반열반 직후 첫 번째 불교 결집이 열려 비구들이 그분의 가르침을 암송하고 보존하기 위해 모였습니다.

와이살리에서, 부처님의 양모이자 이모인 마하빠자빠띠 고타미는 그분의 생모가 일찍 돌아가신 뒤 그분을 길러 주었는데, 출가를 허락해 달라고 거듭 청하였습니다. 시자 아난다의 중재로 부처님께서는 이를 허락하셨습니다. 여기서 비구니 승가, 곧 온전히 구족계를 받은 불교 비구니들의 교단이 세워졌으며, 이로써 전통 안에서 처음으로 여성에게 출가의 길이 열렸습니다. 와이살리는 또한 헌신에 감동한 한 마리 원숭이가 부처님께 야생 꿀을 공양한 이야기로도 기억됩니다. 진심 어린 공양은 그 크기보다 중요하다는 것을 보여 주기 위해 지금도 다시 이야기되는 작은 보시의 일화입니다.

상카사에서 전승은 부처님께서 우기 한 철을 도리천의 신들에게 아비담마를 가르치며 보내셨다고 전합니다. 이 가르침은 부분적으로, 탄생 직후 세상을 떠나 그곳에 다시 태어난 생모 마야 왕비에게 진 은혜의 빚을 갚는 일이었습니다. 부처님께서 상카사에서 인간 세상으로 다시 내려오셨을 때, 그분은 금, 은, 보석으로 된 삼중 계단 위에 나타나셨다고 합니다. 그분의 곁에는 신들의 주인 인드라와 범천이 함께하였고, 기다리고 있던 신도들의 무리가 앞에 모여 있었습니다. 코끼리 주두를 얹은 아쇼카 석주가 지금도 이 하강의 전통적인 자리를 표시하고 있습니다.

아슈타마하스타나 순례길을 걷는 오늘날의 순례자들은 이천 년이 넘는 세월 동안 불교 황제들과 수행승들이 걸었던 발자취를 따릅니다. 아쇼카는 기원전 3세기에 이 성지 가운데 여러 곳을 비문이 새겨진 석주로 표시하였고, 중국의 구법 여행자 법현과 현장은 그 뒤 시간에 묻힌 성지들을 고고학자들이 다시 찾을 수 있도록 도운 기록을 남겼습니다. 오늘날에는 테라와다, 대승, 금강승 전통을 대표하는 승원들이 이들 성지 가운데 많은 곳에 나란히 서 있습니다. 모든 불교 나라에서 온 순례자들은 같은 탑 둘레를 돌며, 부처님 생전부터 이곳에 울려 온 같은 고대 구절들을 읊습니다.

모든 불교 성소에서 읊어지는 시대를 넘는 구절: